背景
儘管在阿登戰役中德軍已受到挫折，而且到一九四五年，德軍的意志已經開始動搖，後勤供給也嚴重不足，但希特勒卻看不到這些。像往常一樣，他認為每一次戰略退卻都是兵家常事，因而拒絕聽取任何勸告。從常識來講，希特勒應重點防禦德國東部戰線，這也是他部下的迫切要求。眼看著東線德軍在潰退，他不下命令去增援，而是命令萊茵河兩岸的德軍一定要頑強抵抗，決不能步東線之後塵。戰爭準備
鑒於德軍在西線持續抵抗而不退卻，艾森豪開始計畫實施自諾曼第登入以來的最後一個步驟。第一階段：艾森豪命令盟軍的軍群必須首先摧毀萊茵河西岸的所有德軍陣地，然後緊接著是第二階段：渡過萊茵河並在東岸建立橋頭堡。第三階段：由同時發起的兩個戰役組成，首先由蒙哥馬利率領英第二十一軍群〔包括美第九軍在內〕沿杜伊斯堡以北繞過魯爾工業區的北部，攻占德國北部平原。這將是此次大規模進攻中的主流，在目前盟軍可利用的八十五個師中，需要三十五個師投入作戰。第二個進攻任務是由布萊德雷的美第十二軍群的二十五個師擔任，他們將沿著美因茨和法蘭克福地區的東南方到卡塞爾一線向魯爾區推時。總的目標是對魯爾區形成一個巨大的兩面合圍之勢，再發起猛攻，然後和蘇軍會合。西部盟軍剩餘的二十五個師堅守萊茵河的卡爾斯魯區和巴斯爾南部以及波恩和賓根地區。原因是這一帶不適宜大規模渡河作戰。英軍對這個計畫頗為不滿，儘管蒙哥馬利的英軍以及加拿大軍得到了一個最大的表現機會，而且對蒙哥馬利頗有微詞的布萊德雷來說，還削弱了他的指揮權，因而也使布萊德雷失去了立功榮升的機會。英軍的將領們不相信艾森豪有力量連續發動具有毀滅性打擊的萊茵河戰役。他們一致認為這次進攻最好只從北方進攻魯爾區〔布魯克將軍曾在一九四四年底有過這樣的看法，也許當時他的意見比較合理。〕但在一九四五年一月爭論變成定論的時候，戰爭的進展證明艾森豪是正確的。此時的蘇軍也已經準備向奧得河挺進，希特勒相信他在阿登戰役中已取得了主動，西線可以緩口氣了，因而從德第六裝甲集團軍中抽出十個師調到匈牙利前線。目前各條防線的德軍都苦於燃料的嚴重短缺，這最終將埋葬德軍，使萊茵河防線變成了空架子。
戰役過程
陷入絕境
當盟軍正在爭論的時候，美第十二和第二十一軍群幾乎還揮兵不動，只是在清除阿登地區的殘敵，清點傷亡人數並準備下一個戰役。由法第一軍和美第七軍組成的第六軍群在南方很遠的地方正同準備重新進攻施特拉斯堡和阿爾薩斯平原的德軍激烈交戰。一九四五年一月二十五日成立的德維斯杜拉集團軍群〔下轄德第二、第九集團軍〕的總司令，黨衛軍首領希姆萊發動了名為“北風”的行動，奪取了薩文關並把帕奇將軍的美第七軍組成了兩半。使美第七軍陷入了困境，被迫在一月拉長戰線以彌補由於巴頓北上阿登而造成的缺口。當德軍開始進攻時，美第七軍只能以七個師在九十英里長的防線上來抵抗德軍八個師的進攻〔包括德第二十一裝甲師和一個黨衛裝甲師〕。盟軍總指揮部只好命令戰略退卻，放棄施特拉斯堡和阿爾薩斯平原，等待美第六軍群到來後以優勢兵力展開發擊。但法第一軍的朱安和塔西尼將軍卻不這樣想，他們認為在任何條件下不能把剛解放的法國領土拱手讓給德軍，並殷切希望戴高樂將軍能夠支持他們。
在一月二日和三日晚上，塔西尼將軍調遣第三阿爾及利亞師來守衛施特拉斯堡。六日，德第十九集團軍從萊茵河西岸穩固的陣地科爾馬橋頭堡突然發起進攻，在艾爾斯坦·海茨地區向施特拉斯堡推進十三英里。在施特拉斯保周圍的血腥戰鬥持續了兩個星期。德軍一次次的猛攻都被粉碎。這證明了法軍是要死守該地而不退卻；希姆萊在距萊茵河稍遠地區已無力組織任何進攻。到一月二十六日，德軍終於認識到奪回施特拉斯堡是不可能的。這使得德第十九集團軍的司令魏茨將軍被撤職，成了上司的替罪羊。而忠心耿耿的希姆萊的災難性失敗，促使帝國元首不得不親自來指揮具有決定性的維斯杜拉集團軍群。
施特拉斯堡戰役的稍後幾天，法軍傳達了塔西尼將軍一月十五日發布的書面命令，號召全軍：“一個德軍都別放過……完好地解放科爾馬……緊緊扼住萊茵河沿岸德軍的補給線……”為了使法軍扼信科爾馬這塊孤地，盟軍最高指揮部給法軍增派了大量援兵：除了美第三師、美第二十八師和美第十二裝甲師，再加從施特垃斯堡南下的法第二裝甲師以及堅守在施特拉斯堡的第三阿爾及利亞師，不來參加科爾馬戰役外。塔西尼將軍麾下實際上已有十一個師，並全都向科爾馬集結。與塔西尼將軍爭鋒相對的是德第十九集團軍的七個師，他們的橋頭堡防線在萊茵河西岸已延伸至一百多英里。這七個師的編至名不符實，每個師只有四千五百至七千人，並且嚴重缺乏彈藥。但德軍的裝甲部隊則不容忽視，藉助威力強大的八十八毫米反坦克炮，他們的炮兵仍然具有相當的威懾力量。天氣也適宜於以靜制動的防禦——先是下雪，然後溶化，盟軍被近在嚴寒中艱苦的行進，同時還得穿越沼澤似的遍地泥濘。
從一月二十日總攻開始，一直到一月二十七日美三師抵達科爾運河，這段時間內的進攻是盟軍在歐洲戰場上速度最慢，條件最苦的戰役之一。德軍總司令部授權新上任的德第十九集團軍司令拉斯普將軍將受重創的部隊撤過萊茵河，但是，剛得到美第七十五師和第二十一軍〔軍長為米爾伯恩將軍，現任參加科爾馬戰役的美軍總指揮〕增援的法第一軍，已開始占領科爾馬並對陷於困境的德軍實施包圍。二月五日，法軍和美軍會合，德第十九集團軍四分之一以上的德軍被裝入口袋。二月九日德第十九集團軍逃過萊茵河，留下二萬二千名俘虜，八十門火炮和七十輛坦克。不過，儘管四分之一以上的德軍被俘，拉斯普將軍還是設法把一千五百門火炮、六十輛運兵車、坦克以及七千輛其它機動車輛帶回了德國，這本身就是一個不小的功勞。
二月攻勢
隨著科爾馬障礙的清除，施特拉斯堡這個盟軍手上的熱土豆被安全地從德軍的火爐里拿出，甚至對艾森豪來說，盟軍的戰線也是整齊得不能再整齊了。下一步就是從齊格菲防線向萊茵河及其更遠地區大踏步前進了。儘管德軍的防線的許多地方已被盟軍分割，但在一九四五年二月初盟軍沿德國邊界〔從此到南〕的荷蘭、比利時、盧森堡和法國方向大量集結軍隊時，仍然有廣闊的德軍防線實實存在。僅僅在亞琛附近，德軍的“西部防牆”才被撕了個“大口子”。一九四五年二月八日拂曉，天還沒亮，北部的進攻就開始了，加拿大第一軍的一千四百門火炮怒吼起來。品嘗著摧枯拉朽炮彈滋味的是德第八十四師，德H集團軍群〔一九四四年九月組建，所轄主要為德第一傘兵師〕司令馮·布拉斯維茨將軍曾不止一次向德第八十四師保證，一般來說，特別是對號稱行事謹慎的蒙哥馬利來說，盟軍不會那么魯莽，竟然在這一帶發起進攻。馮·布拉斯維茨和德軍最高統帥部直至希特勒本人，都確信蒙哥馬利肯定不會穿過一邊是洪水，一邊是德國森林的沼澤地展開攻勢。上午十點半，在靠近德國一荷蘭邊界的馬斯河和沃爾河之間僅七英里的戰線上，經擴編的英第三十軍發起了進攻，這下證明了德軍最高統帥部的大錯特錯。英第三十軍第一輪進攻就投入了五個師，留下包括禁衛裝甲師在內的兩個師做預備隊。當天晚上，德軍已有一千三百人被俘，戰線也將要崩潰。
經過數天殘酷的血腥戰鬥，到二月十三日，加拿大第一軍已逼近克萊沃。在克萊沃，當增援加拿大第一軍的英第五十二師和英第十一裝甲師到達時，德第一傘兵師司令施勒姆將軍面盟軍增大壓力也相應加強了抵抗力量。他從南面抽調了兩個步兵師和一個裝甲師，以此來平衡雙方力量。距突擊地點十五英里外，盟軍的前進幾乎停滯。當美軍在灘頭堡以西進攻以前，英第二軍在卡昂己死死拖住了德軍的增援部隊，蒙哥馬利又一次玩起了在諾曼第致勝的那張牌。通過迫使德第一傘兵師和加拿大第一軍交戰，這樣他就減少了實施“手榴彈行動”時的障礙。
所謂的“手榴彈行動”，就是美第九軍渡過魯爾河向迪塞爾多夫地區的萊茵河推進。由於德軍撤退時工兵打開了魯爾河大壩的閘門，致使艾菲爾地區洪水泛濫，“手榴彈行動”只好從原定的二月十日推遲到二十三日。二十二日，作為此次行動的前奏盟軍的空軍開始對德軍的交通網進行大規模轟炸，以削減德軍物資供給和增援部隊的力量，並給德軍的指揮機構已經存在的混亂雪上加霜。
手榴彈行動
第二天，天剛蒙蒙亮，美軍的炮兵就開始對魯爾河沿岸的德第十五集團軍的陣地實施炮擊。很快，迪倫和於利希即被攻克。接著，美軍不顧前去增援德第一傘兵師的德軍的不斷聚集，繼續向前推進，於二月二十七日抵達艾爾克林茲附近，三月一日逼進雷德。在美第九軍左翼，英第十六軍以相同速度向魯爾蒙特和芬洛推進。右翼英第十九軍抵達諾伊斯，就在迪塞爾多夫的萊茵河對面。德第一傘兵師面臨巨大壓力，德軍最高統帥部只好命令德第一傘兵師撤過萊茵河。在撤退途中德第一傘兵師掌握著很出色的撤退技巧，其後衛部隊在克桑滕和萊茵斯堡成功地阻擊了盟軍，當撤過河後並讓工兵炸毀了橋樑。美第九軍和加拿大第一軍各自從南北方面相向推進，在韋瑟爾會師，把萊茵河戰線連成一片。從二月八日起，在美第二十一軍群戰區內，德軍已有五萬三千人被俘，但同時英軍和加拿大軍也付出了傷亡一萬五千五百人的代價。
渡過萊茵河
到三月六日，美第六軍攻占科隆，從而在荷蘭的涅米根到科隆之間一百多英里的區域形成了盟軍首尾呼應的連續戰線。科隆以南，德第五裝甲集團軍面對的是美第一和第三軍，後者正快速突破德軍陣地。當攻占科隆以後，美軍沒有滿足已有的勝利。擊潰德第五裝甲集團軍後，如果繼續窮追猛打，很可能在德軍休整前就將它們包圍。目前這是可行的。三月七日，美第七軍從科隆出發向波恩發起進攻，美第三軍，則去奪取艾爾河上的橋樑。當天中午，美第七裝甲師〔隸屬美第三軍〕的B戰鬥團聽到一個振奮人心的訊息：雷馬根地區萊茵河上的魯登道夫鐵橋還未被德軍炸毀。要完整地奪取該橋，這可是天賜良機。因此，美第七裝甲師向雷馬根撲去。下午，當美第七裝甲師準備過橋時，對面的德軍正要引爆炸橋，但未能成功，這樣美第七裝甲師成功的渡過了萊茵河，並建立了穩固的橋頭堡。橋頭碉堡扼守大橋兩側
此時，希特勒怒火中燒，開始對魯登道夫鐵橋實施轟炸，用火炮猛擊，還從波恩調來德第十一裝甲師及五一二獨立重驅逐坦克營〔恩斯特和奧托·卡利歐斯指揮〕的“獵虎”，甚至動用了V－2火箭。直到三月十七日，該橋才被炸毀。但美軍包括一個裝甲師在內的六個師已在河東岸站穩了腳根。德第十一甲師和五一二重驅逐坦克營一直未能扭轉戰局，而原因是幾乎沒燃料，無法抵抗！
美第七裝甲師過鐵橋靠南一些，巴頓的美第三軍由於已抽出三個師編進了美第一軍，只剩下十二個師〔其中三個是裝甲師〕。到二月底，這些部隊已基本肅清了齊格菲防線中心地帶的德軍，並向薩爾堡發起進攻。守衛薩爾堡的德第七集團軍，十分頑強地抵抗，三月一日，終因供給不足而崩潰。兩天后，即三月三日，美第五師抵達薩爾堡，這使美第四師能夠猛撲波恩。三天后，美第四師已抵達科希倫茨附近的萊茵河邊。三月十四日，美第七軍的第四和第二十一裝甲師從特雷斯被派往萊茵河戰線。在四十八小時內，美第四裝甲師只前進了三十二英里，因為美第四裝甲師與正面的德第二裝甲師打得難解難分。直到蓋飛將軍的軍隊增援，才使問題得以解決。至二十一日，美第四裝甲師攻占了沃爾姆斯，美第九十師攻占美因茨，美第二十軍繼續向前推進，向路德維希港撲去。
南翼的美第七軍與德第一集團軍的戰鬥十分艱難。從三月十五日進攻開始到三月十九日，美軍進展緩慢，美第三軍在突破“西部防牆”防守十分堅固的地段時也遇到了困難。至二十四日美第七軍才擊潰德第一集團軍，攻占了蘭多。從三月二十二日晚到二十三日清晨，美第三軍已在奧本海姆附近渡過了萊茵河，五千名美軍已踏上萊茵河東岸。而蒙哥馬利的軍隊就在其身後不遠外，但當他軍隊過河時已是步其後塵了。
英軍渡過萊茵河
當凱塞元帥擔任德軍西線總司令部〔下轄B、G、H集團軍群和第五裝甲集團軍〕新任司令時，美軍在萊茵河東岸的雷馬根已建立了相當緊固的橋墩頭堡，但英第二十一軍群〔從北到南依次由加拿大第一軍、英第二軍和美第九軍組成〕還在西岸。英軍為準備渡河做了長時間的工作，這對不拘小節的美國人來說顯然太繁瑣了。三月下旬，一切準備就緒，一支英軍皇家特混艦隊從安特衛普經比利時，荷蘭和德國運河，把四十五艘陸艇和一批“野牛”兩棲坦克到運到二十英里長的英第二十一軍群戰線上的十個渡河點。從三月二十日到二十二日，英擔家空軍和美第八、第九航空隊出動了一萬六千架次戰機，對進攻地帶及其遠方補給線進行猛烈轟炸，投彈幾乎達五萬噸。從三月二十一日清晨到二十三日黃昏，萊茵河西岸長達七十五英里的堤岸上濃煙密布，藉此來掩護盟軍部隊的調動和做最後的渡河準備。
