正強化
正強化又稱"陽性強化"。個體做出某種行為或反應，隨後或同時得到某種獎勵，從而使行為或反應強度、機率或速度增加的過程。 這裡的某種獎勵就是正強化物。
負強化
當有機體自發作出某種反應之後，隨即排除或避免了某種討厭刺激或不愉快情境，從而使此類反應在以後的類似情境中發生的機率增加，這種操作即為負強化。 這裡的某種刺激就是負強化物。
懲罰
當有機體自發作出某種反映之後，隨即呈現一個討厭刺激（或不愉快情境），以期消除或抑制此類反應的過程，稱為懲罰。
三者區別
其中正強化和負強化比較好區分，很多朋友在區分負強化和懲罰時遇到困難。
舉例來說，當我們做出一個行為後，受到表揚或獎勵就是正強化。
如我們去ATM機取款，插卡，輸入密碼，取到鈔票，那么這個時候得到鈔票就是正強化，以後我們還會使用ATM機取款（取款的行為增加）。
因為銀行要排隊，我們去ATM機取款，避免了排隊時間，這個時候快速取到錢就是負強化，經常這樣，那么我們用ATM機取款的行為就會增加。
我們去ATM機取款，插卡，輸入密碼，沒有取到錢，銀行卡還被ATM機吞了，這時的卡被吞，就是懲罰。這樣幾次之後，我們就不敢用ATM機取款了。
再比如頭痛時吃一種藥。當我們吃藥後，痛苦減少了，這就是負強化，這樣我們以後頭痛就還會吃這種藥。但，如果我們吃藥後，副作用非常大，嘔吐，嗜睡等都非常嚴重，這就是懲罰，以後我們頭痛時就不會吃這種藥了。
