1978年畢業於長安大學(西安公路交通大學),分配在長沙交通學院任教,1972年12月入黨,曾任講師、副教授、教授,1996年9月至2001年8月,任長沙交通學院黨委書記,2001年8月任湖南省教育廳副廳長、黨組副書記、省委高校工委副書記,2003年7月任湖南省教育廳廳長。2010年1月任湖南省人民政府黨組成員、省教育廳黨組書記、省委教育工委書記。
2011.9免去張放平同志的湖南省人民政府黨組成員、省教育廳黨組書記、省委教育工委書記。2011年9月30日免去張放平湖南省教育廳廳長職務。
2011年10月9日,湖南省教育廳召開副處級以上幹部及直屬單位黨政負責人會議。省委組織部副部長李宗文宣讀省委的任免決定和省人大的任命決定, 由於年齡原因,張放平同志不再擔任省人民政府黨組成員、省教育廳黨組書記、省委教育工委書記職務,擬聘任為省人民政府教育顧問。
2012年7月19日起,擔任湖南涉外經濟學院校長。