張巡於唐開元（713-741年）末中進士第三名，歷任清河、真源縣令。安史之亂爆發，他率兵討賊，始守雍丘，後與許遠合力守睢陽，戰功卓著，遷御史中丞，世稱張中丞。睢陽為江淮屏障，叛軍圍攻數年，張巡與許遠竭力死守，牽制了叛軍南侵主力，保障了唐王朝的經濟命脈。至德二年（757），糧盡城陷，張巡與南霽雲等三十六人全部殉難。唐王朝能夠平定安史之亂，張巡功不可沒。安史之亂後，唐肅宗下詔褒其為楊州大都督，詔封鄧國公。此後，歷代屢有追封，民間、道教也逐步將其奉為神靈。
北宋初期(距今九百多年前)，坊前堠陽百姓期盼保護神，為紀念張巡、許遠初建廟宇一所，取名"二忠臣"廟。明代中期，鄉人將"二忠臣"廟改建為"老爺殿"，並將張巡等三十六殉難將官均奉為老爺。每逢農曆七月二十四，是這些老爺們殉忠忌日，百姓手持香燭，聚集老爺殿，叩首誦經，緬懷這些忠烈將士生前為國為民的功績，祈求眾神懲惡助善，福佑一方太平。
堠陽張中丞廟建立在宋高宗紹興年間，距今已有近九百年歷史。
原占地12畝，後由於大躍進和文化大革命，大部分建築被毀，保存較為完整的只有戲樓一座。1999年戲台翻建，朝陽寺也逐年投入翻修重建，目前已重現了原有的規模。張巡忌日七月廿四後演化為一年一度的民間廟會，在周邊地區頗具影響。
張中丞廟戲台於2003年列入無錫市文物保護單位。
