恭，沛人。少坐法腐刑，為中黃門，以選為中尚書，宣帝時為中書令。以明習法令，善為請奏，得信任。元帝即位，他與石顯專權，曾譖前將軍蕭望之，迫其，不久死。
中書令弘恭、〔弘，姓也。衛有大夫弘演。〕僕射石顯，自宣帝時久典樞機，明習文法；〔續漢志：尚書令，承秦所置；武帝用宦者，更為中書謁者令。成帝用士人，復故。令掌凡選署及奏下尚書曹文書眾事。僕射，署尚書事，令不在則奏下眾事。辯已見前。〕帝即位多疾，以顯久典事，中人無外黨，〔師古曰：少骨肉之親，無婚姻之家也。〕精專可信任，遂委以政，事無大小，因顯白決，〔白，奏也。決，斷也。〕貴幸傾朝，〔朝，直遙翻。〕百僚皆敬事顯。顯為人巧慧習事，能深得人主微指，內深賊，持詭辯，以中傷人，〔師古曰：詭，違也。違道之辯。中，竹仲翻。〕忤恨睚眥，輒被以危法；〔忤，五故翻。睚，五懈翻。眥，仕懈翻。師古曰：被，加也，音皮義翻。危法，謂以法危殺之。〕亦與車騎將軍高為表裏，議論常獨持故事，不從望之等。
望之等患苦許、史縱，又疾恭、顯擅權，建白以為：「中書政本，國家樞機，〔師古曰：建白者，立此議而白之。〕宜以通明公正處之。〔處，昌呂翻。〕武帝游宴後庭，故用宦者，非古制也。宜罷中書宦官，應古不近刑人之義。」〔師古曰：禮，刑人不在君側，故曰應古。近，其靳翻。〕由是大與高、恭、顯忤。〔師古曰：忤，謂相違逆也。忤，五故翻。〕上初即位，謙讓，重改作，〔師古曰：重，難也；未欲更置士人於中書也。〕議久不定，出劉更生為宗正。〔散騎、給事中，中朝官也；宗正，外朝官也，故云出。〕
望之、堪數薦名儒、茂材以備諫官，〔數，所角翻。〕會稽鄭朋陰欲附望之，〔會，工外翻。〕上書言車騎將軍高遣客為奸利郡國，及言許、史子弟罪過。章視周堪，〔師古曰：視，讀曰示。以朋所奏之章示堪也。〕堪白：「令朋待詔金馬門。」朋奏記望之曰：「今將軍規撫，雲若管、晏而休，遂行日昃，至周、召乃留乎﹖〔師古曰：問望之，立意當趣如管、晏而止，為欲恢廓其道，日昃不食，追周、召之跡然後已乎﹖撫，讀曰模，其字從木。〕若管、晏而休，則下走將歸延陵之皋，沒齒而已矣。〔應劭曰：下走，仆也。張晏曰：吳公子札食邑延陵，薄吳王之行，棄國而耕於皋澤。朋雲望之所為但如管、晏，則不處漢朝，將歸會稽，尋延陵之軌，隱耕皋澤之中也。師古曰：下走，自謙，言趨走之使也。沒齒，終身也。〕如將軍興周、召之遺業，親日昃之兼聽，則下走其庶幾願竭區區奉萬分之一！」〔召，讀曰邵。庶幾，居希翻。〕望之始見朋，接待以意；〔師古曰：與之相見，納用其說也。余謂接待以意者，推誠待之，接以殷勤。〕後知其傾邪，絕不與通。朋，楚士，怨恨，〔張晏曰：朋，會稽人，會稽並屬楚。蘇林曰：楚人脆急也。〕更求入許、史，推所言許、史事，〔推，吐雷翻。〕曰：「皆周堪、劉更生教我；我關東人，何以知此！」於是侍中許章白見朋。〔見，賢遍翻；下同。〕朋出，揚言曰：「我見言前將軍小過五，大罪一。」〔前將軍，謂望之也。〕待詔華龍行污穢，〔師古曰：華，音胡化翻。姓也。行，下孟翻。〕欲入堪等，堪等不納，亦與朋相結。
恭、顯令二人告望之等謀欲罷車騎將軍，疏退許、史狀，〔車騎將軍，謂史高。疏，與同。〕侯望之出休日，〔漢制：自三署郎以上入直禁中者，十日一出休沐。〕令朋、龍上之。事下弘恭問狀，〔上，時掌翻。下，遐稼翻；下既下同。〕望之對曰：「外戚在位多奢淫，欲以匡正國家，非為邪也。」恭、顯奏：「望之、堪、更生朋黨相稱舉，數譖訴大臣，〔數，所角翻。〕毀離親戚，欲以專擅權勢。為臣不忠，誣上不道，請謁者召致廷尉。」時上初即位，不省，召致廷尉為下獄也，〔省，悉井翻，察也，悟也。〕可其奏。後上召堪、更生，曰：「系獄。」上大驚曰：「非但廷尉問邪！」以責恭﹑顯，皆叩頭謝。上曰：「令出視事。」恭、顯因使史高言：「上新即位，未以德化聞天下，而先驗師傅。既下九卿、大夫獄，〔劉更生為宗正，九卿也。周堪為光祿大夫。聞，音問。下，遐嫁翻。〕宜因決免。」於是制詔丞相、御史：「前將軍望之，傅朕八年，〔宣帝五鳳二年，蕭望之為太子太傅；至黃龍元年為八年。〕無他罪過，今事久遠，識忘難明，〔師古曰：言不能盡記，有遺忘者，故難明。忘，巫於翻。〕其赦望之罪，收前將軍、光祿勛印綬；及堪、更生皆免為庶人。」
