基本內容
錢玄同1917年2月，美國哥倫比亞大學的研究生胡適在《新青年》雜誌上發表了《文學改良芻議》。提倡廢除文言文，使用白話文寫作。
錢玄同，時任北大教授。最初他是一名復古派。但清朝覆滅後，他認為應該向先進的西方文化看齊，用西方文化來改善中國貧窮落後的局面。
孫中山辛亥革命後，清朝滅亡。孫中山建立中華民國。但與此同時，袁世凱建立了北洋軍閥的統治。而隨後不久，1915年12月12日，袁世凱宣告恢復帝制，建立了中華帝國。1917年，又發生了張勛擁戴溥儀復辟的鬧劇。這一系列事變使錢玄同大受刺激。中國的貧弱，顯然不是通過推翻某一個皇帝就能解決的。很可能一切問題的根源就在於中國幾千年的文化傳統。在給胡適的一封信中，錢玄同談道：‘’欲使中國不亡，欲使中國民族為二十世紀文明之民族，必須廢孔學、滅道教為根本之解決。而廢記載孔門學說，及道教妖言之漢文，尤為根本解決之根本。
根本原因
既然要“廢滅漢字”，就要找一種文字來替代漢字，1920年代趙元任提出國語羅馬字，1930年代瞿秋白提出拉丁化新文字，還有錢玄同主張的直接借用世界語，其本質都是想用字母文字來取代象形會意的方塊漢字。
從人類的文明史來看，對一個民族而言，有兩種危機的爆發稱得上是“最危險的時候”：一是遭受侵略，是謂亡國之險；一是文化衰微，是謂亡種之虞。而相較於因外族侵略引發的亡國之險，因文化衰微而引發的亡種之虞其實更為堪憂，也更為可怕。而當時的中國，這兩種危機同時並存。可謂中國距離亡國滅種僅有一步之遙。
事實上，二十世紀初，在因日本侵略而引發的亡國之險爆發之前，文化上的衰微，尤其是漢字，作為漢民族文化的底線與憑依，其危機已然發端。遠在甲午戰爭戰敗之後，中國的知識分子就已經開始痛定思痛地自我反思與批判，到了五四運動，這種勇於自我批判的精神終於點燃了新文化運動的烽火，並最終取得了令人矚目的成就。但在百年後的今天，我們如能客觀地回頭審視，就會發現，新文化運動本身同樣需要反思，筆者以為其中最需要反思之處，就是新文化運動中欲求“漢字革命”而致“廢滅漢字”的態度。
錢玄同寫於1922年的《注音字母與現代國音》一文交代了這種態度產生的源起。文章說：1894年，中國給日本打了一次敗仗，於是國中有識之士，知道非改革政治、普及教育，不足以自存於世界。但是提到普及教育，即有一個問題發生，則漢字形體之難識難寫是也。要解決這個問題，就非另制拼音新字不可。
可見，當時知識分子欲求漢字革命的初衷，是認為漢字的書寫認記之難影響了國民普及教育的推廣。在這種想當然的線性邏輯關係中，漢字只是一種純粹的書寫工具，仿佛與五千年的華夏文明史並無什麼本質的關聯。傅斯年更是斬釘截鐵地說：“中國人知識普及的阻礙物多得很，但是最禍害的，只有兩條：第一是死人的話給活人用，第二是初民笨重的文字保持在現代生活的社會裡。”
名人評論
譚嗣同
盡改漢字為拼音文字
錢玄同
廢孔學，不可不先廢漢字；欲驅除一般人之幼稚的、野蠻的思想，尤不可不先廢漢字”，“漢字的罪惡，如難識、難寫、妨礙教育的普及、知識的傳播”，“欲使中國不亡，欲使中國民族為二十世紀文明之民族，必須以廢孔學，滅道教為根本之解決，而廢記載孔門學說及道教妖言之漢字，尤為根本解決之根本解決。
陳獨秀
強烈地主張廢除漢字，中國文字，既難載新事新理，且為腐毒思想之巢窟，廢之誠不足惜。
吳玉章
漢字是古代與封建社會的產物，已經變成統治階級壓迫勞苦民眾的工具之一，實為廣大人民識字的障礙，已不適應現在的時代。
魯迅
漢字不滅，中國必亡！”，“漢字是愚民政策的利器”，“漢字終將廢去，蓋人存則文必廢，文存則人當亡。在此時代，已無幸運之道。”，“漢字也是中國勞苦大眾身上的一個結核，病菌都潛在裡面，倘不首先除去它，結果只能自己死。
劉半農
漢字不滅則中國新文化無望。
瞿秋白
瞿秋白現代國語的新中國文，必須羅馬化，就是改用羅馬字母，要根本廢除漢字。漢字是十分困難的符號，聰明的人都至少要十年八年的死功夫……要寫真正的白話文，就一定要廢除漢字，採用羅馬字母……，漢字真正是世界上最齷齪最惡劣最混蛋的中世紀的茅坑！
蔡元培
漢字既然不能不改革，盡可直接的改用拉丁字母了。
拉丁化新文字
拉丁化新文字產生經過
十月革命後，蘇聯掀起了一個被列寧稱為“東方偉大的革命”的文字拉丁化運動。在這個運動的影響下，為了加速當時蘇聯遠東地區10萬中國工人的掃盲工作，莫斯科勞動者共產主義大學的“中國問題研究所”開始研究中國文字的拉丁化問題。主要參加者有在蘇聯的中國共產黨員瞿秋白、吳玉章、林伯渠、蕭三以及蘇聯漢學家郭質生、萊赫捷、史萍青等。1930年4月，列寧格勒蘇聯科學院東方學研究所中國研究室的漢學家龍果夫和瞿秋白、郭質生三人組成專門小組負責修訂這個方案。不久瞿秋白回國，吳玉章、 林伯渠等移居遠東海參崴，這個工作由列寧格勒蘇聯科學院東方學研究所組織的“中文拉丁化委員會”繼續進行。委員會的主席是Д.阿列克謝耶夫，秘書長龍果夫，成員有蕭三和一些蘇聯漢學家。委員會經過反覆研究並參考了中國過去的幾種主要方案後，在瞿秋白方案的基礎上擬成“中國的拉丁化新文字方案”。1931年5月，這個方案經全蘇新字母中央委員會批准。
1931年9月26日，第一次中國新文字代表大會在海參崴舉行。大會以瞿秋白撰寫的《中國拉丁化字母》為基礎進行討論。大會確定漢字改革的方針是：根本廢除象形文字，以純粹的拼音文字來代替它。
民國決策
民國政府的決策毛澤東態度
毛澤東