簡介
所謂廊棚，其實就是帶屋頂的街。比較有名的是西塘的廊棚，西塘的廊棚有的瀕河，有的居中，沿河一側有的還設有靠背長橙，供人歇息，廊棚的頂有“一落水”、有“二落水”，也有過街樓形成廊棚的屋頂，雖然不同但都可以使商界貿易、行人過往免受日曬雨淋之苦。古鎮的廊棚總長達877米。其中朝南埭廊棚東起北柵欄，西至來鳳橋，總長度168米，街寬2—2.5米。廊棚從街頭面延伸至河邊，圓木柱支撐著一層斜斜的屋面（即“一落水”）。由木質的框架加上毛氈的棚頂構致而成的。廊棚為磚木結構，中間有一段最為出色，有翻轉軒兩層雕刻花紋。這些廊棚大都分布在朝南埭、北柵街、南柵街等商業集中的地區，總長為1000多米。天氣晴好的時候，可以遮陽；雨天的時候，可以為遊客沒們擋雨。臨河的那些廊棚最具特色。雨天的時候，漫步在煙雨長廊之下，會心生一種懷舊的感覺。
關於廊棚的傳說
傳說一：在西塘塔灣街里有一胡姓商戶，店主胡氏年輕守寡，艱難地支撐著一個上有老下有小的家和一家三開間的鋪子。胡家鋪子前的河攤邊，有一個水豆腐攤，攤主姓王，家中排行老二，王二年輕力壯，老實厚道，只是家境貧寒。他見胡氏艱難，便生同情之心，幫著她做一些體力活，日子一久，胡氏便覺離不開他，但又難以啟齒表示這份情意。於是她煞費苦心想出一個辦法，一日她請來木匠，借修繕店鋪之機，沿河建起了一排廊屋，將店鋪前的街路遮蓋起來。這么一來，王二即可免受日曬風吹，又能在雨天照常擺攤，兩個同在一個屋檐下，感覺就像一家人。不想廊棚建好後，胡家鋪子生意一下紅火起來，於是鎮上商家紛紛效仿，幾年下來，竟連成一線，以致後來成為一種西塘獨特的建築式樣。後來老百姓知道這層意思後，便給廊屋取名為廊棚，意思是為郎君而建造的棚屋。傳說二：有一位好心的老闆在沿朝南埭一帶開設一家店，生意清淡，一直犯愁。一天來了個叫化子在他們屋檐底下避雨，老闆看後於心不忍，給了他吃的還請他進門。叫化子執意不肯，晚上老闆打烊，叫化子還不離開，老闆看屋檐太窄遮不了風雨，就拿了一卷竹簾連在屋檐上，臨時搭了個小棚讓叫化子躲在下面，第二天叫化子不見了，門板上留下了“廊棚一夜遮風雨，知善人家好運來”的對聯。據說這位叫化子就是八仙中的鐵拐李，他來試探店主的心，那店主果然生意興隆，發了小財。後來店主覺得用竹簾連在屋檐上方法不錯，索性就將屋檐加長，街上的商家也想沾點仙氣讓自家的生意也好起來，於是紛紛效仿，慢慢形成了現在的長廊。
