外型特徵
座頭鯨雖然不是世界上最大的鯨類，但也是海洋中當之無愧的龐然大物，體型肥大而臃腫，座頭鯨成體平均體長雄性為12.9米，雌性為13.7米，最大記錄雌性18米。體重25~30
座頭鯨外形特徵(9張)
噸。它的頭相對較小，扁而平，吻寬，嘴大，嘴邊有20~30個腫瘤狀的突起，有趣的是每個突起的上面都長出一根毛，而身體的其他部位卻全都沒有毛。鯨鬚短而寬，每側都在200條以上。背鰭較低，短而小，背部不像其他鯨類那樣平直，而是向上弓起，形成一條優美的曲線，故得名“座頭鯨”，也叫“弓背鯨”或者“駝背鯨”。胸鰭極為窄薄而狹長，約為550厘米左右，為鯨類中最大者，幾乎達體長的三分之一，鰭肢上具有4趾，前緣具不規則的瘤狀鋸齒，其後緣有波浪狀的缺刻，呈鳥翼狀，所以又被稱為“長鰭鯨”、“巨臂鯨”、“大翼鯨”等。尾鰭寬大，外緣呈不規則鉗齒狀。臉面褶溝較少，約14~35條很寬的平行縱溝或棱紋，由下頜延伸達臍部。腹部具褶溝。通常身體的背面和胸鰭呈黑色，有斑紋，腹面呈白色，但也有的背面和胸鰭也呈白色。體包個體變異較大，鰭肢上方白色，尾鰭腹面白色，邊緣黑色。口大，進食時上下頜間特殊韌帶結構可使口張開90度的角度。鯨鬚每側有270~400片，須板和鬚毛皆黑灰色。雌獸體後的下側長有一條細長的裂口，終止在肛門附近，據說在繁殖的時候，雌獸就是用它包裹住雄獸的生殖器，來完成交配動作的。[1-2]
它的歌聲非常響亮，有時在80公里以外都可聽到那深沉的低音符。歌聲由“象鼾”、“悲嘆”、“呻吟”、“顫抖”、“長吼”、“喊喊喳喳”、“叫喊”等18種不同的聲音組成，節奏分明，抑揚頓挫，交替反覆，很有規律，彼此聯接成優美的旋律，各首歌持續的時間一般可長達6-30分鐘。令人吃驚的是，它的歌唱不是使用聲帶而是通過體內空氣流動來發出聲音，就好像憋著氣唱一段歌劇選曲一樣。其實，唱歌是雄獸繁殖儀式的一個組成部分，洪亮動聽的歌聲可以使雌獸從幾十公里以外趕來，彼此結成伴侶，繁殖後代。繁殖季節一過，就可能一連幾個月也不唱。
座頭鯨在同一年裡都唱同樣的歌，但每年都更換新歌，兩個連續年份的曲調相差不大，都是在上一年的基礎上逐年增添新的內容，這說明它能記憶一首歌中所有複雜的聲音和聲音的順序，並儲存這些記憶達6個月以上，作為將來唱新歌的基礎，這也是說明其智力的一個證據。在唱新歌的時候，音節的速度要比舊歌來得快，往往是取其頭尾，省略中間部分，很象人類語言的進化過程。生活在不同海區的、不可能相互接觸的座頭鯨唱的歌是不一樣的，發出的聲音有明顯的差異，說明這些歌聲是每個種群獨自遺傳給自己的後代的，但有趣的是所有歌聲的變化卻都遵守同樣的規律，而且具有同樣的結構，這與不同地域生活的人類所形成的方言非常相似。例如，每首歌中大都包含著6個主旋律段，即帶有幾個完全相同或稍有變化的樂句的6個樂段，每個樂段又包含2一5個音節。在任何一首歌中主旋律段出現的次序都一樣，雖然有時會漏掉一個或數個主旋律段，但剩下來的主旋律段永遠還是按預定順序進行。
座頭鯨的大腦相當發達，比人的大腦要大5倍多，同樣不容忽視的是大腦的溝回形狀也與人的一樣，很可能是高智力型的。它不僅會歌唱，而且所唱的曲調是動物世界裡最複雜的歌，是真正的“樂曲”，這種歌聲像是廣闊而快樂的合唱，從海洋里傾吐出來，洋溢在海面上，使整個海洋成為一座歡樂的音樂宮殿，充滿著雷鳴般的回鳴，匯集成一曲輝煌的海洋交響樂。如果將它歌唱的錄音加快到數倍速度播放，更是宛嗡動人，精采紛呈，所以人們稱座頭鯨為動物世界裡最出色的歌手。它的歌聲業已被人們錄製成唱片，同古典和現代音樂放在一起供人們欣賞。
但是，這種動物很可能很快就要從地球上消聲匿跡了。大約100年前，座頭鯨曾棲息於世界各大海洋中，由於動作緩慢貪戀近海岸地區，也就成了人們極易捕捉的目標，有時一隻座頭鯨被捕捉後，它的伴侶和幼仔常常總是在附近徘徊，戀戀不捨，因而也一同被獵捕，所以它與其他巨鯨一樣，經過人類的大量捕殺之後，使數量銳減。到1966年座頭鯨被列為保護物種的時候，它在世界上的總數只剩下4000隻左右了，大部分生活在太平洋一帶。所以，為了使座頭鯨得到更好的保護，必須加強保護工作，以免這樣美妙的動物和它美妙的歌聲從地球上永遠消失。
