一生中大部時間棲息于海洋或內陸水域之底層或近底層的魚類，是一種依生態學類型劃分魚類的方法之一。常使用底拖網、底刺網或底延繩釣等漁具捕撈。
底層魚類因常生活於底層或近底層，游泳能力較差。魚體外形多具紡錘、平扁或延長等各種體型，尾部肌肉不太發達。口多數為下位或位於頭的腹面(如軟骨魚類、鱘形目)，有的種類具有口須、頦須等觸覺器官，牙較發達或銳利。眼較大或小，無脂眼瞼。有些深海種類具發光器官。頭或體部有的具棘或骨板，某些種類背、臀鰭亦常具強棘、毒刺或毒腺，鰓蓋亦多具棘。胸、腹鰭有的具分離的延長鰭條。尾鰭叉形、截形、圓形或退化。某些潛居種類鱗或退化消失。少數底層硬骨魚類的鰾亦退化。它們往往具有各種體色，如黃色、棕褐色、紅色、灰黑色等。 因多活動於底層或近底層，故一年中常只作較短距離的移動或僅作深、淺水的短程遷移。由於水底生境多樣，底質各異，因此這類魚的種數遠較中上層魚類為多。包括軟骨魚類的大多數種類，鱘形目、鯉形目的多數科屬、鮎形目、鰻形目、鱈形目，約占魚類總種數1/3的鱸形目的大多數科、鮋形目、鰈形目、魨形目以及鮟鱇目等。其食物多是魚類或底棲動物，食物層次較高，魚體也較大。底層魚類的種群數量常不是很大，但因種類多，所以其總的資源量也就十分可觀。
底層魚類的繁殖方式也較多樣，有卵生、卵胎生或胎生。卵生者又有產浮性卵、半浮性卵或沉粘性卵等。這類魚通常生長較慢，性成熟也較遲，壽命較中上層魚類為長，種群的年齡結構比較複雜，有的甚至田幾十個年齡組所組成，故其自然死亡率較低，且年際間的資源量亦較穩定。因種群年齡結構複雜，資源的積累量大，因此這類魚中某些食浮游生物種類的種群數量亦相當大，只是它們的年補充量一般較小，抗捕能力相當弱。如捕撈強度過大，幾年之間便要導致捕撈過度，表現為總產量和單位產量的下降、種群年齡系列的減少和漁獲物的小型化。
底層經濟魚類只分布於大陸架淺海，但據60年代以來的漁場調查，發現某些魚種在大陸坡亦有一定數量。如北大西洋的馬舌鰈(Reinhardtius hippoglos-soides)在冰島西北水深450～850米處和熊島周圍水深600～900米處，均有好漁場，大型拖網分別有10～15噸和2噸以上的網產量。拉布拉多500～700米深海谷里也有密集魚群，巴倫支海500～1000米深處秋季有大產卵場。又如西北大西洋的長尾鱈(Macrurus rupes-tris)，拉布拉多500～900米深處也有10～20噸的網產量。根據德國有關資料，估算阿根廷大陸坡的阿根廷無須鱈(Merluccius hubbsi)和南方前臀鱈(Microme-sistris australis)等底層魚生物量約有150萬噸，年可捕量約為30萬噸(大陸架生物量約有1000萬噸，可捕量約為250萬噸)。另外秘魯近海的銀無須鱈(Merluccius gayi)亦有幾十萬噸的資源量。
在北太平洋，大多數鰈類往往也要到大陸架外緣和200～700米深的大陸坡去越冬。同樣白令海的狹鱈在10月至翌年2月間亦要到大陸架外150～600米深的中層去越冬。據中國生產性調查，發現分布於北太平洋金梅海山的金眼鯛(Beryx splendens，B.decatactylus)主要棲息於300米深的海山頂部，大型拖網也有6～7噸的網產量。此外該處還棲息有一定數量的褐海魴(Zenopsis nebelosa)、四棘帆魚(Pseudopentaceros ri-chardsoni)、瘤突無鰾鮋(Helicolenus avius)和烏魴(Brama japonica)。 另據1980～1982年的調查，分布於東海大陸坡200～300米水深的長頜水珍魚(Argentina semifas-ciata)也有一定數量，中型拖網試驗的網產量亦可達4噸。
海洋學及其相關知識
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