幼兒生長發育的特點
幼兒期為一周歲到三周歲前。1～3歲的幼兒生長發育速度雖然比嬰兒期要慢一些，但也是快速生長發育的時期。機體的各項生理功能也在逐漸發育完善，但對外界不良刺激的防禦性能仍然較差。
體格發育
(1)不及嬰兒迅猛，但較成人旺盛。
(2)體重增加每年約2千克。
(3)身長增加l～2歲約1 0厘米，2～3歲約5厘米。
腦和神經系統的發育
腦重：出生時：370克；6個月：600～700克；2歲：900～1000克；7歲：接近成人1500克。出生後頭6個月，腦細胞數目的增加出現第二個高峰，以後增加逐漸緩慢，可持續到2歲。
小腦在1歲內發育很快，到3歲時小腦已基本與成人相同，能夠維持身體的平衡和準確性。周圍神經包括顱神經、脊神經和植物神經，其主要功能是傳導衝動。上述神經可分為有髓鞘和無髓鞘兩種，除植物神經的節後纖維無髓鞘以外，其餘均有髓鞘。神經的髓鞘化依神經種類不同而異，顱神經在出生後3個月可完成，但髓鞘化過程緩慢，直到4歲還未完成，相反視覺神經纖維直到出生前很短時間才有髓鞘形成，但以後的發育非常迅速。脊髓神經從胎兒5～6個月開形成，2歲是髓鞘形成階段，4歲時已相當成熟，以後仍在緩慢進行直至成年。由於嬰兒時期神經纖維髓鞘形成不全，故興奮傳導易波及鄰近神經而引起泛化現象。
消化系統的發育
牙齒髮育變化大，1歲時萌出上下左右第一顆乳磨牙，1.5歲出尖牙，2歲出現第二乳磨牙，共1 8～20顆。全部20顆乳牙出齊應不遲於2．5歲。若兩歲半仍未出齊，屬異常，如克汀病、佝僂病、營養不良等患兒出牙較晚。乳牙計算：乳牙數=月齡-6(2歲內)。
幼兒的牙齒還處於生長過程，咀嚼食物的功能尚未完善。這個時期的幼兒容易發生消化不良及某些營養缺乏病，幼兒的咀嚼效率隨年齡的增長而逐漸增加，6歲時達到成年人的40%，10歲達到70%。18月齡胃蛋白酶的分泌已經達到成人水平，1歲後胰蛋白酶、糜蛋白酶、脂酶的活性接近成人水平。
幼兒營養需要
由於幼兒仍處於生長發育的旺盛期，對蛋白質、脂肪、碳水化合物及其他營養素的需要量相對高於成人。幼兒的能量需要包括基礎代謝、身體活動、食物的特殊動力作用、能量儲存、排泄耗能以及生長發育所需。我國推薦l歲、2歲和3—4歲幼兒每日能量：男孩分別為1 100千卡、1200千卡和1350千卡；女孩分別為1050千卡、1 150千卡和1300千卡。
能量
幼兒期每日能量的需求較高，各種營養素之間的攝取量要保持平衡，三大營養素的生熱比為蛋白質占總能量的12%～15%，脂肪占30%～35%，碳水化合物上45%～S5%一
蛋白質
幼兒需要的每日每公斤體重的蛋白質相對比成人多，而且要求有較多的優質蛋白質攝取，因為幼兒需要用蛋白質構成新的組織，所以蛋白質是幼兒生長發育的重要營養素。幼兒每日需要供應蛋白質平均為35～45g。
脂肪
脂肪是人體內重要的供能物質，攝取合理的脂肪量有利於脂溶性維生素的吸收。幼兒期脂肪代謝很不穩定，體內儲存的脂肪容易消耗，如果脂肪供給不足，就會發生營養不良，導致生長遲緩和各種脂溶性維生素缺乏症。
礦物質
幼兒期各種礦物質的需要量與嬰兒期的需要量大體平衡，但幼兒期鋅和鐵、鉀、鈣的需要量比嬰兒期有明顯的增加。幼兒必需而又容易缺乏的礦物質主要有鈣、鐵、鋅。我國推薦幼兒鈣的每天適宜攝入量為600毫克，可以食用奶及其製品、大豆製品、牛乳粉、蛋類、蝦皮、綠葉菜等富含鈣的食物。幼兒期缺鐵性貧血很常見，我國推薦1～3歲幼兒鐵的適宜攝入量為12毫克，幼兒應補充含鐵食物，如蛋黃、豬肝、豬肉、牛肉和豆類等。我國對1～3歲幼兒鋅每天推薦攝入量規定為9毫克，鋅最好的食物來源是蛤貝類、動物內臟、蘑菇、堅果類、豆類、肉和蛋。
維生素
幼兒生長發育過程離不開對各類維生素的攝取。其中維生素A、維生素D的攝入較為關鍵。1～3歲幼兒每天維生素A推薦攝人量為500微克，許多動物性食物如肝、腎、蛋類和奶油等，以及胡蘿蔔、紅薯、黃瓜、西紅柿、菠菜、橘子、香蕉等維生素A的含量也較豐富。但是要避免維生素A過量引發中毒。幼兒是維生素D缺乏的易感人群。維生素D的膳食來源較少，主要來源於戶外陽光照射皮膚，由7一脫氫膽固醇轉變為維生素D。我國幼兒每天維生素D的參考攝人量為l 0微克(400IU)，為了防止維生素D缺乏，幼兒也可適量補充含維生素D的魚肝油。
水
幼兒對水的需要量與能量的需要相關。兒童年齡越小需水量越大。
幼兒飲食安排
幼兒期飲食的主要特點是從嬰兒期以乳類為主，食物為輔，轉變為以食物為主，乳類為輔。飲食的烹調方法及採用的食物也越來越接近家庭一般飲食。但這種改變與幼兒消化代謝功能的逐步完善相適應，不能操之過急，以免造成消化吸收紊亂。一般應遵循以下原則 ：
飲食構成
幼兒的飲食中必須有足夠的熱能和各種營養素，各種營養素之間應保持平衡關係。蛋白質、脂肪與碳水化合物供給量的比例要保持1：1.2：4，不能失調。如斷乳後只給幼兒白粥或白飯泡菜湯，則蛋白質、脂肪供應不足，生長發育增長遲緩，抗病力也低。如只注意多供給幼兒蛋、乳、肉類高等蛋白食物，則碳水化合物借應不足，往往不能保證能量需要。有些幼兒很少吃蔬菜、水果。則會引起鈣、鐵等礦物質和維生素缺乏。總之，幼兒飲食構成應做到數量足、質量高、品種多、營養全、品質高。
合理烹調
所謂合理烹調，就是要照顧到幼兒的進食和消化能力，在食物烹調上下功夫。幼兒的食物應單獨製作，注意質地的細、小、爛、碎、軟，烹調方式宜採用清蒸、水煮、煲燉，口味要清淡，不要太鹹，不宜添加酸、辣、麻等刺激性的調味品，也避免放味素、雞精和糖精。
幼兒飲食要定時、定量
食物在胃內停留時間約為4～5小時，所以每餐的間隙以4～5小時為宜，3歲以上幼兒，每日可進餐三次，三餐兩點。一般可安排早、中、晚三餐，在兩次正餐之間應有加餐，中餐可以是奶類、豆漿、點心、水果、水果汁、碎果仁等小食品。
幼兒在清晨胃內已基本排空，食慾正旺，就應當用早飯，而不是早點，並且應該是熱量充足、營養豐富的一餐飯。午餐比早餐和晚餐更豐富一些。晚餐則宜少用高糖和肥厚的動物性食品，以免熱量蓄積導致肥胖或蛋白質過量刺激神經系統使睡眠失常，而應多用些植物性食品，特別是多吃些蔬菜、水果。每晚應讓嬰兒喝一杯牛奶，有助於睡眠。
培養幼兒多吃多樣化食物的習慣，避免偏食。每當給一種新的食物時，要說明為什麼吃這種食物。或者改變花樣和烹調方法，以引起幼兒食用這種食物的興趣。如幼兒不愛吃青菜，可做成包子、餃子、菜餅等。不要在吃飯前或吃飯時責備孩子。有的孩子如果過了時間還沒有吃完(一般應在30分鐘左右吃完)，經過多次耐心勸導還故意拖延時間，到時可將飯菜拿走，不再讓他繼續撥弄。
幼兒時期營養配餐
膳食所提供的各種營養素要符合幼兒生長發育的需要，各種營養素之間保持平衡關係。中國營養學會推薦三大供能生熱比為：蛋白質12%～15%，脂肪30%～40%，碳水化合物45%～55%。
由於幼兒消化力較弱，胃容量較小、肝糖原貯存量較少，耐餓能力差，因此建議每日5～6餐。形式為“三餐兩點”或“三餐三點”制。其中早餐占能量25%，午餐占能量35%，晚餐占能量25%，全天加餐15%。
合理選擇食物，包括：穀類、乳類、蛋類、肉類、豆類、蔬菜、菌藻和水果等。注意食物種類與色澤的搭配，培育幼兒對食物的興趣，養成良好的飲食習慣。
烹調方法應適合幼兒的消化和吸收能力，所提供的食物儘量做到軟、爛、細、碎，以蒸、煮、燴、燉為主。避免使用刺激性食物，如辣椒、胡椒、咖喱、咖啡等。
