平遙，史稱古陶，相傳為帝堯的封地。春秋時為晉國屬地，戰國時屬趙國。秦置平陶縣，西漢置京陵、中都縣。北魏始光元年( 424），改平陶為平遙至今。
平遙古城位於縣境北部。舊有夯土城垣，相傳為西周大將尹吉甫所築。明初，為防禦外族南擾，於明洪武三年（1370）在舊城垣基礎上重築擴建，並逐步完善為磚城。城池周長6163米，牆高10——12米，上有垛口、敵樓、角樓、奎星樓和瓮城等建築。
整個城池面積2.25平方公里，平面布局形似龜狀，有“龜前戲水，山水朝陽”之說，俗稱“烏龜城”。
平遙古城門洞平遙古城的特色，在於古城內基本以古建和民居為主。民居多為四合院形制，沿中軸線有幾套院組成，中間多為矮牆、垂花門樓分隔，形成二進和三進的“日”和“目”字型基本布局形式。主建築正房為三間或五間磚拱券窯洞，前面建木構披檐，明柱上有雀替和木雕。屋頂為平頂，有的上築照壁，風水樓；東西廂房及倒座南房，均為單坡向內坡木結構瓦屋頂，街門一般在中軸線左側倒座梢間或軸線上，街門對面有影壁。像這樣保存完整的四合院大約有400多處。
平遙人傑地靈，哺育了許多傑出人物。歷史上有西晉文學孫楚，東晉文學家孫盛，著名玄言詩人孫綽；有中國共產黨山西省黨組織創始人之一侯士敏、劉胡蘭式的抗日女英雄梁奔前。當代也湧現出了許多神州棟樑，學界名流。有經濟學家李予昂、外交家郝德青、歷史學家候外廬、美術家李琦、現代文學研究專家王瑤、歌唱家郭蘭英、作曲家鞏志偉、語言學家侯精一等等。這些傑出人物，是平遙歷史文化的重要組成部分。
平遙文物古蹟眾多，屬國家級重點文物保護單位三處（城牆、雙林寺、鎮國寺），省級重點文物保護單位六處（文廟大成殿。慈相寺、市樓、清虛觀、日升昌票號舊址、金莊文廟），縣級重點文物保護單位90處。
平遙物產豐富，推光漆器馳名中外，起源於唐代開元年間，迄今已有1200多年的歷史，其特點為色澤光亮，質地堅硬，耐火耐熨，技藝精湛，既有實用性，又有欣賞價值。平遙牛肉從明代中葉就馳名長城內外，大江南北，早在40年前就被評為全國美味佳肴食品。還有長山藥、檳果等許多農副產品，遠銷國內外。
近幾年來，平遙古城的價值，越來越被人們所認識。1986年，被國務院批准為國家歷史文化名城。日本建築專家幾度來平遙考察，認為“平遙古城不僅是中國的文化遺產，而且也是全人類的文化財富。”聯合國“人類居住中心”專家也說“平遙是世界古建築中心
平遙城牆境內地勢由東南向西北逐漸傾斜，東南部是山地，西北部為平川，山地與平川之間為丘陵地。山地系太岳山支脈、呈西南東北走向，地形錯綜複雜，山嶺連綿重迭。主要山峰有刺草屹塔、六台山、金塔山、孟山頭等。海拔在1700至1900米之間，最高峰孟山頭1962米；中部丘陵地帶，山巒起伏，溝壑縱橫，黃土覆蓋較厚，多大型沖溝，平川區一般海拔在 750米左右，地勢平坦開闊，土壤肥沃，水源充足，是該縣主要糧棉產區。汾河是該縣最大的河流，由東北向西南流經縣境西北部。其他河流還有昌源河、纓澗河、惠濟河等，均發源於東南山區。境內氣候屬暖溫帶大陸性，溫差大，乾旱多風、秋季多雨，年均氣溫10度左右，一月--5度，七月24度，年降雨量 480毫米，霜凍期為十月上旬至次年四月中旬，無霜期160天。
全縣現有耕地7936萬畝。主要農作物有小麥、穀子、玉米、高梁、薯類、棉花等。
境內主要礦藏資源有煤、鐵、錳、石膏、耐火粘土、石灰石等。主要工業有煤炭、化肥、機械製造、水泥、陶瓷、建材、紡織、製鞋、印刷、五金、食品加工、服裝等行業。
境內交通方便，同蒲鐵路貫穿縣中，是該縣交通運輸的大動脈。大運公路途經縣境，且有平遙至屯留縣級公路與連線各鄉鎮廠礦間的鄉鎮級公路多條，形成了較為完整的交通網。
平遙縣歷史悠久，文物眾多。平遙古城建於明初，城樓、敵樓，角樓雄偉壯觀，是全國現存的五座古城之一。此外，還有五代的鎮國寺；金代的文廟大成殿和慈相寺；元代的清靈觀等。創建於北魏，重修於明代的雙林寺彩塑，被譽為“東方彩塑藝術寶庫”吸引著國內外眾多的遊客。
該縣特產平遙牛肉，以顏色紅潤、香嫩軟綿、無腥味、無膩感，能久儲藏等特點而享有盛譽。此外還大量生產甘草、紅花、五加皮、蒼朮、冬花等中草藥。平遙生產的推光漆器，始創於唐，歷史悠久，這些傳統工藝產品遠銷西歐、加拿大、美國、日本和香港等28個國家和地區。
