景點簡介
初建
天寧寺始建於唐貞觀、永徽年間（627～655），開山祖師為金陵牛頭山法融禪師。其初僅築室十餘楹，開創了天寧寺基業。唐天復年間（901～904）維亢和尚在此正式建寺，取名廣福寺。唐末更名齊雲寺。南唐保大中年間（943～957）建浮屠七級，龕僧伽所留國祥寺衲衣，號“普照王塔”，北宋崇寧四年（1105）賜塔名為“慈雲”。北宋熙寧三年（1070）齊雲寺改名為萬壽崇寧寺。北宋政和元年（1111）改崇寧寺為天寧寺。南宋紹興七年（1137），又改名為報恩廣孝寺，不久再易名為光孝寺。南宋紹興十二年（1142）改光孝寺為崇奉徽廟道場。南宋德祐元年（1275）毀於戰火。元初重建，至元年間（1335～1340）復稱天寧寺，一直沿用至今。元至正十年（1350）又毀，僅存鐘樓、佛殿。明初，瀹潭禪師化緣修葺。明宣德六年（1431）淨因禪師又募建天王殿、大雄寶殿、塵外樓，規模大備。正德二年至四年（1507～1509）住持維純募修三殿、鐘樓。崇禎六年（1631）郡守程九萬暨邑紳及僧眾共置寺田520畝。此時，天寧寺已被稱為“東南第一叢林”。清順治六年（1649），住持戒潤創建九蓮閣。康熙十三年（1674），正殿及九蓮閣被毀。康熙二十五年（1686），郡紳許子漸等重修正殿，並建巽宮樓，為當時常州東郊最高建築。乾隆初年，寺宇毀廢。住持實徹等歷時十餘年，將山門、天王殿、大雄寶殿、羅漢堂、大悲閣、九蓮閣等修葺一新。又建御書樓、安樂堂和念佛堂，增置寺田1000餘畝。乾隆末年至嘉慶初年，又重修正殿、地藏殿和觀音殿。嘉慶十二年（1807）巽宮樓又毀。同治初年，重建觀音殿及前後平房50餘間。光緒二十二年（1896），在冶開清鎔禪師主持下，重建大雄寶殿，並續建天王、文殊、普賢、觀音、地藏五殿及羅漢堂等，加偏寮雜舍共479間，前後歷時十餘載。重建後的天寧寺占地130餘畝，有僧眾800餘人，寺田8000餘畝，時人贊其“基廣百畝，殿高十仞，宏偉高大，較京師城外天寧寺雄壯過之，為一郡梵剎之冠”。其中大雄寶殿為木構架重檐歇山頂建築，均飾斗拱，大殿頂有藻井，殿高九丈九尺，進深八丈有餘，飛檐戧角，巍峨壯觀，殿內鐵梨木大柱高18.35米，直徑80厘米，均購自南洋。佛像高大端莊，塑造工藝細膩，為人稱譽。天寧寺歷來法規嚴格，儀式隆重，念佛、講經、傳戒等法會旺盛。僧人重視佛學研習，設有學戒堂。曾設毗陵刻經處，制刻經版，印刷經書，流通各地。
夜景清乾隆帝六次南巡，三次到天寧寺禮佛，並題寫“龍城象教”匾額和大雄寶殿抱柱楹聯。自唐代起，日本、朝鮮等國均有僧人到天寧寺參學求法。天寧寺與鎮江金山寺、揚州高旻寺、寧波天童寺並稱“東南四大叢林”。
重修
1949年後，常州市人民政府曾撥款重修天寧寺，使千年古剎得到保護。“文化大革命”期間遭到破壞，寺廟建築移作他用。1980年9月，經中共江蘇省委批准為佛教活動場所，並對外開放。1981年1月，常州市人民政府成立“常州市修復天寧禪寺委員會”。1981年至1987年修復大雄寶殿、天王殿、文殊殿、普賢殿、羅漢堂、觀音殿、地藏殿、禪堂、藏經樓、東西客堂，第一期工程修復面積共達5470平方米，重塑佛像670尊，法器76件，製作精細美觀，殿堂匾額題字或恢復舊觀，或重寫新制，均達到很高水平。1989年4月至1990年9月，第二期工程又修復佛學院、功德堂、達摩閣，建築面積為4366平方米，並闢建放生池。1995年至1998年建起了巍峨的三寶殿，特別是重建了山門殿。為振興佛教事業，展現天寧古剎風貌，由松純大和尚發起，自2002年始在天寧寺中軸線以北建造天寧寶塔。設計塔高108米，13層，總高153.79米，2005年完成寶塔建設並局部對外開放。
文化價值
現寺內保存和收藏文物有日晷，建於清嘉慶二十五年（1820）陽湖知縣張作楠製作，分立、臥兩具；石刻五百羅漢，始刻於嘉慶三年（1798），光緒庚寅年（1890）又補刻破損殘缺部分；石經幢，明代知名書畫家鄒之麟所書金剛經全文；唐代銅製釋迦牟尼佛坐像一尊；宋代香樟木製十面觀音像；收藏天然水晶佛像和唐代石佛各一尊，均屬稀世珍寶。
僧侶基本情況
現任住持松純法師，常住僧人60名。
