布號

明清時期商人為購銷棉花和布匹﹑組織棉紡織生產而設立的牙行式的行業。明代前期﹐封建政府出於財政的需要﹐鼓勵並強制各地從事棉花生產﹐使棉花的種植和棉紡織手工業得到了較快的發展﹐江南一帶植棉業和棉紡織業最為發達﹐當時所生產的棉布﹑棉紗有相當部分作為商品投向市場。促使棉花和棉紡織品的貿易活動也隨之發展﹐許多地區出現了從事棉花﹑棉紗﹑棉布購銷活動的市場和商人。這些商人大多在距農家較近的鄉村市鎮上設立棉花布號﹐松江的楓涇﹑朱涇等市鎮﹐棉花布號多達數百家。
明代中葉至清代中葉﹐隨著棉花種植和棉紡織業以及商品交換的進一步發展﹐江南地區的一些棉花布號所經營的業務﹐已不限於棉布的收購﹐還逐漸地起著組織生產的作用。一些棉花布號從事包買活動﹐他們付出棉花等原料﹐組織農民個體小生產者進行紡織生產﹐產品由其收購﹐從而直接控制了棉紡織品的生產者。此外﹐有些棉花布號已開始經營收購棉花﹑組織漂布﹑染布以至發賣運銷等一系列業務﹐擁有相當數量的僱傭勞動者從事棉布的加工生產。其生產關係和方式已接近於工場手工業的生產形態。儘管這一時期江南地區棉花布號的經營活動有新因素的出現﹐但因封建制度的束縛﹐發展仍極緩慢。
鴉片戰爭以後﹐中國傳統的棉手工紡織業發生了很大的變化。西方機織棉布的內銷﹐使傳統的棉紡織業受到沉重打擊﹐棉花布號也一度趨於衰落。但外國資本主義的侵入中國﹐對於中國自給自足的自然經濟又起著分化瓦解作用﹐促進了中國城鄉商品經濟的發展﹐使繼續存在的手工棉紡織業加速了向資本主義生產關係的轉化。特別是第一次世界大戰期間﹐西方資本主義國家的棉織品進口量大大減少﹐中國的手工棉紡織業又有較大的復興﹐布號有較快的增加。在從事包買商活動和組織工場手工業勞動方面﹐其資本主義生產形式比鴉片戰爭以前表現得更為明顯(見第一次世界大戰中的民族工業)。