布朗芬布倫納出生於俄國,6歲時,隨父母遷往美國。曾就讀於康奈爾大學,並取得心理學和音樂雙學位。之後就讀於哈弗大學,取得發展心理學碩士學位,並與1942年取得密西根大學博士學位。
他曾以心理學家的身份任職於美國陸軍部隊。離開部隊的工作後,曾任密西根大學助教職位。1948受康奈爾大學邀請,任職教授。1960到1970年布朗芬布倫納都是康奈爾大學董事會成員。
布朗芬布倫納是第一位關注“兒童研究和兒童政策之間的相互影響”。他認為在政策鼓勵自然研究和研究成果套用於實踐時將促進對兒童的研究。
他提出了著名的生態系統理論:微系統、內部系統、外部系統、巨觀系統。