![麥克唐納[十九世紀末加拿大總理]](/img/c/6d3/nBnauM3XwMDN3YTO1gTN1kTO0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzL4UzL0IzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLxE2LvoDc0RHa.jpg "麥克唐納[十九世紀末加拿大總理]")
生平簡介
10加元正面印有麥克唐納的頭像約翰·亞歷山大·麥克唐納爵士（Sir John Alexander Macdonald，1815年1月11日—1891年6月6日）加拿大政治家，首任加拿大總理。（1867～1873，1878～1891）。
約翰·亞歷山大·麥克唐納生於蘇格蘭格拉斯哥。1820年由移居加拿大金斯頓。1836年取得律師資格，在金斯頓開業。1844年作為保守黨成員被選進聯合的加拿大省議會。1854年位於美國聖路易斯的麥克唐納-道格拉斯公司的飛機工廠領導建立自由保守黨。1857年擔任加拿大省總理。1864年領導自由保守黨與自由黨達成協定，共同組成加拿大省聯合政府。在促進實現《英屬北美法》、創建聯邦的過程中，麥克唐納在夏洛特敦會議上起了重要作用。他是魁北克會議的主要組織者和1866年倫敦會議的主席。1867年7月加拿大自治領建立後，他擔任第一任總理，被封為爵士。 麥克唐納執政的前6年實現了自治領的擴張。1870年自治領獲得原屬英國哈得孫公司在西部、西北部的大片領土，建立了馬尼托巴省。1871年和1873年不列顛哥倫比亞省、愛德華島相繼加入聯邦。為鞏固自治領，發展國內經濟，麥克唐納提出了3項國家政策 ：大力組織向西部移民，開發西部；修建橫貫東西的加拿大太平洋鐵路；實行保護關稅。這3項政策為加拿大早期經濟的繁榮奠定了基礎。在對外政策方面，他對美國保持獨立，主張加強與英國的聯繫，支持英帝國的統一外交並竭力爭取加拿大在統一外交中的平等地位。麥克唐納執政後期，鎮壓里埃爾起義，引起法裔和英裔加拿大人之間的民族紛爭；經濟政策也遭到一些省的反對，不過這並不影響他輝煌的一生。
早年生活
相貌習慣
歷史上，具有政治領袖天賦的偉大人物總是在危機或挑戰時刻出現在政治舞台上。這些領導人物總是能夠得心應手的造就一代人和新的政治體制。加拿大第一位總理麥克唐納爵士，就是這類人物。
麥克唐納在同別人辯論時總是先發制人，用直嗓門說話。有時，他會把頭往後一仰，突然加重某個字或某個詞以引起聽眾的注意。但又一次麥克唐納卻不是這樣。一開始他就怒火中燒，情緒激昂的說：“議長先生，我三思之後，覺得有必要說幾句話，回答那位尊貴的爵士。
麥克唐納走過漫長的道路。1815年1月11日，麥克唐納出生在蘇格蘭的格拉斯哥，1820年，5歲的小麥克唐納來到了上加拿大。他的父親休·麥克唐納經商屢屢失敗以後，決定到加拿大碰碰運氣。1820年7月，休·麥克唐納帶著夫人海倫和4個孩子到達金斯頓。3個月後休·麥克唐納開設了一家綜合商店。這是他在新大陸的第一次商業投機。但是同以前一樣，他任然力不從心，不到4年就破產了。此後，休·麥克唐納開設商店和磨坊的嘗試也以失敗告終。經過這些挫折後，休·麥克唐納回到金斯頓，在商業銀行當職員。約翰·麥克唐納同他父親一樣，畢生不會理財。
在家庭遭受挫折的那些歲月里，約翰·麥克唐納成長起來，接受了正規教育。他的身材瘦長，但長的非常結實。他的面貌算不上美男子但還能引人注目。在後來的政治漫畫中他的面貌為人民所熟悉。他那雙黑色的眼睛充滿了男孩子的淘氣和成年人的智慧；雙目中隔著高大的鼻樑。他的嘴巴寬大，頜骨結實，寬闊的前額後面長滿濃密捲曲的黑髮。麥克唐納的外表酷似與他同時代的政治家班傑明·迪斯雷利。當麥克唐納作為成熟的政治家活躍在倫敦的要人中間時，人民很快便注意到他與迪斯累利外表上的雷同。1881年，英國著名的政治家查爾斯·迪爾克爵士探望病危的迪斯雷利以後，在倫敦車站看到另一個迪斯雷利。這個迪斯累利同樣身著樞密大臣在重要場合經常穿著的那件禮服。查爾斯爵士大為震驚。驚恐之餘，他以為自己看到的是迪斯雷利的幽靈。他看到的正是麥克唐納。
麥克唐納和迪斯累利不僅僅是在外表雷同。1889年《倫敦世界》的一名記者寫到：“約翰·麥克唐納爵士在很大程度上具有比斯菲爾德伯爵的社會和政治氣質。麥克唐納談吐高雅而詼諧，在議會中為人機智，在政治上敢作敢為。
麥克唐納15歲從業於金斯頓的青年律師喬治·麥肯齊。1836剛過21歲生日以後，他作為合格的開業律師進入律師行業。他很快成為金斯頓聞名活躍人物。麥克唐納雖然在夸利街開業，但他不願完全進入法律事務。他擅長跳舞，樂於出沒舞會，還喜歡導演惡作劇。他上穿高領外套和馬甲，下穿直筒褲。從衣著來看，他喜歡艷麗的格紋布。
律師生涯
麥克唐納不僅善於享受人生的樂趣，而且還有其他樂趣。金斯頓人在兩個聞名的法律案件中看到了麥克唐納為人的另一面。這兩個案件都是1837年威廉·里昂·麥肯齊進行悲喜劇起義式起義的餘興之中審理的，當時舉國上下正在談論美國的入侵。第第一個案件中，麥克唐納成功的為亨利堡的囚犯約翰·阿什利辯護。1838年7月，15名政治犯逃出了亨利堡。駐守亨利堡要塞的司令亨利·鄧達斯上校氣急敗壞，指責阿什利是同謀，草率的將阿什利關入禁閉室達8個小時之久。
阿什拉聘請麥克唐納為律師控訴亨利·鄧達斯的非法拘禁行為。亨利·鄧達斯則聘請金斯頓的立法機關成員兼上加拿大首席大法官克里斯多夫·海格爾曼為辯護律師。麥克唐納不屈服於海格爾曼的聲望和權威，也沒有屈服於公眾對越獄事件的憤怒情緒，終於為當事人爭取到200銀元的賠償。
第二個案件更為引人注目。美國人襲擊普列斯科特附屬檔案的溫德米爾山峰失敗以後，年輕的律師麥克唐納為被俘的美國侵略者辯護。麥克唐納的使命極其不得人心，以失敗告終。被缺席審判的是侵略者的頭領瑞典幻想家尼爾斯·馮·舒爾茨。他率領一小股衣衫襤褸的侵略者經過短暫的戰鬥以後當了俘虜，連同另外幾名侵略者被押往金斯頓。在那場戰鬥中，有16名地方民兵被打死，其中一人被分屍。這些俘虜一開始就注定要被判死刑。雖然金斯頓充滿了對侵略者的仇恨情緒，但是麥克唐納仍然盡最大的努力為俘虜辯護。
家庭妻子
麥克唐納的活潑頭腦和開朗性格使他在上述複雜的案件中忙裡偷閒。1843年，28歲的麥克唐納首次競選公職，當上了金斯頓的市參議員。5個月後，麥克唐納同他的表姐 伊莎貝拉·克拉克(1811年出生，比麥克唐納大四歲)結婚，這是一個美滿而快樂的結合，但很快蒙上悲哀的陰影。他們結婚一年以後，伊莎貝拉就開始生病，這場病一直持續到她13年後去世。這些年間，雖然麥克唐納的政治和負擔越來越重，但他想盡辦法減輕夫人的痛苦，長途旅行，改變環境和更換醫生等措施都無助於她那每況愈下的健康。與麥克唐納夫人不幸染病的同時，他們的長子1848年剛剛滿周歲的時候不久夭折。伊莎貝拉的健康狀況排除了她再次生育子女的可能性，但是她於1850年生下了另一個兒子休·約翰。這個孩子後來效仿父親進入政界，擔任過曼尼托巴省總理和聯邦政府閣員，他是麥克唐納家族的最後一人。
政壇崛起
初入議會
1843年2月，麥克唐納宣布他將會參選地方議會參事（Alderman）。次月29日，他成功當選參事，得票156票，擊敗得票43票的對手傑克遜。麥克唐納的支持者在慶祝時舉起他，把他舉到街上，不慎把他跌在地上。
1844年3月，一位金斯頓商人邀請麥克唐納以保守黨人身份，參加議會議員選舉。他接受了邀請，按照當時的習慣，向選民提供大量酒精飲品。同年10月15日，選舉結果公布，麥克唐納得票275票，擊敗了得票僅有42票的安東尼·馬納漢（Anthony Manahan）。他到蒙特婁，參加議會，並未發表演說，卻成了選舉法、議會程式的專家。麥克唐納鄙視時人誇誇其談的演說。
同年，伊莎貝拉患病，在康復後不久，又在次年舊病復發。1845年，麥克唐納與她一起，前往美國養病，以為海風、溫暖的氣候能治癒她的疾病。與妻子一起，在美國渡過六個月後，麥克唐納獨自返回加拿大。1846年末，麥克唐納與妻子在紐約重聚，在一起渡過一段時間後，伊莎貝拉有了身孕，夫婦二人因此一起回到加拿大。次年8月，伊莎貝拉抱病為丈夫誕下一子，名小約翰·亞歷山大·麥克唐納（John Alexander Macdonald Jr.）。伊莎貝拉在此之後，仍未康復，所以，小約翰由親戚照顧。
1858年43歲的麥克唐納在妻子患病期間，麥克唐納的事業得到了發展。1846年，他獲冊封為御用大律師。同年，有人邀請他擔任法律政策專員，但遭到他拒絕。1847年，聯合總理威廉·亨利·德雷珀任命麥克唐納為Receiver General。出任政府職務，迫使他放棄處理律師樓的事務，大部分時間留在蒙特婁，與伊莎貝拉分別。同年12月的大選中，德雷珀所屬的保守黨獲敗，被迫下野。1848年3月，在新一屆會議召開之前，麥克唐納回到金斯頓與妻子重聚。同年8月，夫婦二人的長子約翰突然逝世。1850年3月，伊莎貝拉為他誕下次子，名休·約翰·麥克唐納，麥克唐納寫道，“小約翰又回來了，幾乎就是他的樣子。”麥克唐納在這段時間裡，開始酗酒，部分後世學者認為，他染上這個惡習的原因是他家接連發生不幸事件。
自由黨掌權的時日不久。1851年大選後，自由黨因一件議會醜聞而分裂。同年9月，自由黨政府倒台，由聯合政府取而代之。新政府由阿倫·麥納卜爵士領導，麥克唐納在其中擔任總檢察長。四年之後，卡地亞加入內閣，從此成為麥克唐納的政治盟友。1856年，麥納卜在麥克唐納的逼迫下，辭去總理一職，取代他的是Sir Étienne-Paschal Taché。不過，掌握大權的是麥克唐納，而Taché不過是一個有名無實的總理。
出任聯合總理
1857年7月，麥克唐納因公到英國辦事。回到加拿大後，他領導保守黨參加大選，獲得成功，獲任為聯合總理，代替Taché。雖然他再次高票數當選為金斯頓議會議員，但他的所屬的政黨，保守黨，在西加拿大的選情很差。麥克唐納之所以能上台執政，是因為他得到法裔加拿大人的支持。12月28日，伊莎貝拉病逝，她的次子，休從此由姨媽照顧。
1856年，在經過了一輪投票後，省議會決定魁北克市是加拿大永久首府。麥克唐納反對這個做法，用自己在議會中的優勢，迫使議會在次年重新考慮這個問題。麥克唐納認為，應由維多利亞女王決定加拿大的首府。反對者則認為，女王會在私底下聽取政府官員的建議，不會獨立作出決定。反對者最後接受了麥克唐納的計畫，但他們的條件是，在遷都的一段時間內，魁北克必須是加拿大首府。麥克唐納向英國殖民地部提出請求，要他們確保女王不會在十個月內作出回應，不過，也可以在大選介紹後宣布女王的選擇。1858年1月，女王的選擇宣布，結果令所有議員失望，因為她選擇了渥太華為加拿大首府。
1858年7月28日，一位來自東加拿大的反對黨成員提議向女王情願，希望她能改變選擇。執政黨內的東加拿大人，也支持反對黨的提議，政府因此倒台。總督埃德蒙·沃克·黑德爵士邀請反對黨領袖喬治·布朗組成新政府上台執政。根據當時的法律，議員接受政府職位，必須放棄自己的席位，重新參選議員。麥克唐納因此在議會中取得了優勢地位，議席超過布朗所屬政黨，他趁機拖垮新一屆政府。這屆政府只維持了兩天，就被他所領導的政府所取代。麥克唐納再次上台執政，並不需要放棄自己的議席，因為當時的法律允許一個在三十天內擔任過內閣級職位的議員，在不放棄自己的議席的情況下，接受另一個內閣級職位。布朗要求總督解散議會，重新舉行大選，但遭到後者拒絕。總督黑德在1858年8月6日任命麥克唐納、卡地亞兩人為正、副聯合總理，為表公正，正聯合總理一職，由卡地亞出任。
加拿大在19世紀50至60年代，出現了一個極度繁榮的時期。鐵路、電報促進了各地的溝通。傳記作家理察·格溫寫道“簡而言之，加拿大人開始住在同一個社群里。”同時間，管理省政府變得越來越難。法律要求執政黨要在東、西加拿大，都取得過半數議席。雖然東加拿大的人口，比起西加拿大，較為稠密，但兩地議席的數量相當，都是65個。布朗的其中一個政治訴求就是改革席位分配的制度，按照人口分配席位，給予東加拿大地區較多的席位。他的主張遭到來自西加拿大的政治家激烈反對。
同一時期內，南部的美國發生了內戰，加拿大人與英國人都擔心，美國人在內戰結束後會揮軍北上攻占加拿大。英國政府要求加拿大政府負擔一部分駐加英軍軍費，政府也在1862年引入了一個民兵草案。反對黨主張拒絕英國政府的要求，而來自東加拿大的議員則擔心法裔加拿大人要參加一場英國人挑起的戰爭。麥克唐納在此期間，不斷飲酒，無法在議會中為政府引入的民兵草案保駕護航，最終辭職下野。新一屆政府由與麥克唐納同姓，但沒有親戚關係的約翰· 桑菲爾德·麥克唐納領導。保守黨雖然失去了執政地位，但仍然有很大力量，能夠拖垮政府。1863年5月，約翰·桑菲爾德·麥克唐納的政府倒台，總督黑德宣布解散議會，重新進行大選，令政治局勢出現了一些小的改變。1863年12月，西加拿大議員阿爾伯特·諾頓·理察斯獲任為法律政策專員，所以要放棄席位，重新參選議員。麥克唐納趁機親自進行宣傳，攻擊理察斯，使得他在補選中落敗，他的席位由一位保守黨人頂替。這屆政府又因此在3月垮台，新一屆政府由Taché出任聯合總理，但由麥克唐納掌握實權。這屆政府又在6月垮台。政黨之間的僵持，發展到這個程度，“所有人都很清楚，加拿大省憲制已死。”
建國之父
組建政黨
麥克唐納雖然被夫人的病情所困擾，但他很快爬上了政治階梯，他的才智得到越來越廣泛的承認。在1844年的大選中，他作為金斯頓托利黨的候選人輕鬆取勝，被選入立法院。從此29歲的麥克唐納開始了57年的議會生涯。兩年以後，他在內閣中擔任稅收局長。
在此後的20年間，西加拿大和東加拿大的政治活動經常陷入令人失望的難以協調的處境當中。政府剛剛上任不久就要倒台。社會幾乎不能進步；政治活動陷入嚴重的對抗怪圈和宗教偏見。19世紀40年代末和50年代，加拿大省立法院中形成了不同的政治力量。他們中有來自東加拿大（即魁北克）的激進法裔加拿大紅黨和來自西加拿大（即安大略）的砂石派，這些群體在名義上聚集於改革黨的麾下。
在托利黨陣營中，麥克唐納逐漸被看作是“自由保守派”溫和派的領袖。舊的派系雖有一定的凝聚力，但正在與日劇減。此外一些自認為自由黨的羅伯特·鮑德溫改革派可能會倒向麥克唐納這樣的溫和托利黨，另一個主要派別是傳統的保守派法國後裔加拿大藍黨成員。他們的領袖是喬治·埃蒂昂納·卡蒂埃。
到了1854年，麥克唐納成功的實現了托利黨、法裔加拿大溫和派和鮑德溫的改革派之間的聯合，並且建立了新的政府。新政府的領袖名義上是艾倫·麥克奈勃爵士和莫林，但麥克唐納和卡蒂埃不久就成為掌握實權的領袖。加拿大近代的保守黨產生於這次聯盟。
聯合自治
當時發生的一些事件推動了這個不列顛北美未來國家的形成。1846年舊的殖民體制被取消，穀物法被廢除，這是英國當局對加拿大商業的一次沉重打擊，切斷了母國和殖民地之間的經濟紐帶。另一些變化也即將發生。歐洲的政治家們（德國的俾斯麥和義大利的加富爾）正在締造新國家。在北美，蒸汽機車和鐵路迅速的改變了交通狀況，使英屬殖民地之間形成了更密切的聯繫和經濟上更大的相互依賴關係。英屬各殖民地與美國簽訂的貿易互惠協定促使對美國的貿易不斷整長。如果英屬各殖民地不能走向聯合，它們可能與美國建立永久的經濟聯盟，甚至政治聯盟。美國內戰以北方取得勝利更加重了危險，因為英國支持南方。美國會不會越過北部邊境進行報復。
麥克唐納認為，危機日益迫近。如果加拿大想維持獨立的地位，聯合才是唯一的出路。在他看來，自治領的危險不在於同英國的聯繫，二世日益膨脹的美國帝國主義。麥克唐納相信，橫跨北美大陸的國家不僅要包括北美大陸東部，而且要包括哈德遜灣公司所占有的土地。只有鐵路把這個國家連聯合起來，用關稅保護他的企業 ，加拿大才能在北美享有獨立的政治生存權利，才能在新的大英國協內爭取更大的國際自治權，這就是麥克唐納的思路。
麥克唐納的構想逐步得到了實現。英屬北美各3殖民地政府先後在夏洛特敦和魁北克進行了歷史性會議，最後在倫敦起草了《不列顛北美法案》。在夏洛特敦和魁北克會議上麥克唐納表現出了卓越的領袖才能。1867年3月8日，《不列顛北美法案》在母國議會三讀通過。維多利亞女王宣布安大略、魁北克、新不倫瑞克、新斯科舍將於1867年7月1日正式合併。經過數次會議上的規勸和利誘，威脅和警告，爭奪和讓步，一個新的國家誕生了。面積95萬平方（僅占英屬北美的十分之一），人口400萬，最大城市蒙特婁有10萬人，第二大城市魁北克人口近6萬。
雙喜臨門
誰將成為第一位總理已不存在疑問，麥克唐納早已就是從事動員和組織工作的領袖。在最後的倫敦會議上，不列顛北美代表團一致選舉他為主席，於是，加拿大總督蒙克勳爵委任麥克唐納組建加拿大自治領政府。
《不列顛北美法案》通過前的一個月，52歲的麥克唐納續弦了，當時伊莎貝拉以去世9年，新娘叫蘇珊·阿格尼斯·貝納德，幾乎比麥克唐納年輕20歲。這位高挑豐滿的女子崇拜麥克唐納。她講法語，是一位尊貴的夫人，她給予麥克唐納渴求的家庭，幫助和支持，當時他肩負的重擔是鞏固和壯大一個脆弱的國家，但同他的第一次婚姻一樣，麥克唐納的第二次婚姻也充滿悲傷，他們唯一的孩子瑪麗患有不可治癒的痴呆症 。
首任總理
西部問題
麥克唐納在政治上面臨艱巨的任務，加拿大聯邦是鬆散的。新斯科舍加入了聯邦，但喋喋不休的要求退出。美國人仍然盯著人煙稀少的加拿大西北部。麥克唐納必須從哈德遜灣公司得到這一地區。麥克唐納還面臨著另一挑戰，即用橫貫北美大陸的鐵路把這個新國家同不列顛哥倫比亞連線起來，除此之外，這個國家必須增加人口的發展工業。
麥克唐納運用純熟的政治技巧解決了新斯科舍引起的危機，他把強烈批評政府的約瑟夫·豪納入內閣。1869-1870年，他收回了哈德遜灣公司的土地，從而邁開了統一這個橫跨北美大陸國家的一步。兩百年來，這家英國公司占有從拉布拉多到落基山脈的大片土地，包括今天的曼尼托巴、薩斯喀徹溫和阿爾伯達三省，並且同當地印第安人和梅蒂人進行各種形式的貿易。這家公司同意以30萬英鎊的價格向加拿大聯邦轉讓土地，但保留了5%的土地。
這次土地轉讓引起了一個最為緊迫的問題。麥克唐納在第一屆總理任內一直為這個問題所困擾。由此引發的危機後來長期影響者加拿大的歷史。聯邦政府收購西部土地以後，原來在這片土地上的英裔和法裔的殖民者大為不滿，他們認為聯邦政府事前沒有同他們磋商。印第安人和梅蒂人擔心自己的權利和文化沒有保障。梅蒂人士白種人和印第安人混血的後代，講法語，信封天主家。梅蒂人在戲劇性的領袖人物路易·里爾的領導下反抗新政府，占領紅河上的加里要塞，建立臨時政府。在此期間，起義的梅蒂人處決了安大略人托馬斯·斯科特。
麥克唐納處境艱難，安大略的公眾極為憤怒；魁北克強烈支持梅蒂人。美國插手加拿大西部地區構成嚴重威脅。麥克唐納政府被迫與路易·里爾進行談判。最後政府同意新建曼尼托巴省，保證法語和英語作為官方語言的平等地位；還保證天主教學校和新教學校的平等。
麥克唐納還運用拖延策略解決了其他危機。麥克唐納在他的批評家中以“明日先生”聞名。他飽受疾病的折磨。不是忙於繁重的公務，就是酗酒，遇到大的難題，他就從酒瓶中尋求解脫。
漁業爭端
麥克唐納的新政府很快便在國際事務中展露頭角。美國人企圖讓英國為在南北戰爭中支持南方付出代價，幻想這英國可能會犧牲加拿大的利益來滿足美國的要求。多年來美國漁船不斷肆意侵犯加拿大大西洋沿岸各省的水域。加拿大以牙還牙，扣押了一些美國漁船。每個人要求進入加拿大漁場。英國人則致加拿大的利益於不顧，迫不及待的安撫美國人。在華盛頓談判期間，麥克唐納是英國方面的談判代表之一。英國人要求加拿大給予美國人永久的捕魚權，麥克唐納拒絕了這一要求，他的堅定態度終於戰勝了美國人和英國人。美國人得到了加拿大海域的捕魚權，但期限只有10年。麥克唐納還為加拿大帶回一項成果。英國人為愛爾蘭芬尼黨人從美國發動進攻所造成的損失賠償。更重要的是，麥克唐納雖然是忠誠的英國臣民，但他從不幻想英國會維護加拿大的利益。
鐵路醜聞
1875年60歲的麥克唐納麥克唐納擔任加拿大首相期間，困擾甚至難倒他的主要是鐵路和與此有關的問題。鐵路對於統一自治領至關重要。《不列顛北美法案》起草以後，其中一條認定了與太平洋沿岸各省建立鐵路聯繫的重要性，責成加拿大政府和議會在統一後的6個月內著手建立連線聖勞倫斯河與新斯科舍省哈利法克斯市的鐵路，建築工作必須以儘快的速度完成，中途不得停頓。在大陸的另一邊的不列顛哥倫比亞也答應到1881年完成橫跨北美大陸的鐵路線。美國的鐵路線正在向加拿大西部邊界蜿蜒伸展，加拿大方面的拖延會使美國人乘虛而入，為美國徹底吞併加拿大的大草原和不列顛哥倫比亞鋪平道路。美國人心中仍然充滿領土擴張的命定說。
組織修築橫跨加拿大西部的鐵路，是麥克唐納面臨的最大挑戰。麥克唐納建立公司修築鐵路的第一步計畫以災難、醜聞和失敗告終。著名的蒙特婁金融家和船主休·阿倫爵士決議要得到建築鐵路的契約。他與一群美國鐵路金融家結成同盟，這項契約的競爭者是多倫多的大衛·麥克弗遜。但休·阿倫利用陰謀和投機手段，答應給托利黨人提供競選經費以換取加拿大太平洋鐵路公司董事長的職位。麥克唐納因在1872年的競選活動中面臨自由黨人凌厲攻勢，加之酗酒使他優柔寡斷，終於接受了賄賂。
休·阿倫爵士投入17.9萬元為保守黨助選，麥克唐納雖在競選中取勝，但他和阿倫爵士都為這次勝利付出了高昂的代價。揭露阿倫在他競選中行賄和他向美國同行許諾的信件落入反對派手中，他們隨後在議會中把這些證據當做太平洋鐵路公司醜聞公諸於眾，迫使麥克唐納辭去職務。契約被取消。1873年11月，自由黨人在亞歷山大·麥肯齊的領導下組織政府，並在1874年1月的普選中贏得大勝。
捲土重來
重建鐵路
麥克唐納準備退出政界。但是新政府的厄運---發展鐵路的失敗和大蕭條，給常樂的麥克唐納帶來新的希望。1879年，他準備捲土重來。當時他制定的鼓勵發展加拿大工業和恢復繁榮的高關稅“國家政策”得到公眾的支持。麥克唐納正處於這種熱情的頂峰。
1878年的競選扣人心弦，在自治領廣場為麥克唐納舉行的一次大規模的集會上，一群蒙特婁自由黨人襲擊會場，用雞蛋攻擊演說者。他們還衝上講台，把麥克唐納打的失去知覺。但麥克唐納很快便甦醒過來，接著發表了一次絕妙的政治演說。幾天以後，保守黨在蒙特婁以及全國大獲全勝。
1883年68歲的麥克唐納麥克唐納重返政壇，意味著他必須再次面對鐵路問題。太平洋鐵路醜聞把鐵路建設耽擱了5年。另一名蒙特婁金融家蒙特婁銀行董事長喬治·史蒂芬與一群同行承諾恢復中斷的鐵路建設工作。史蒂芬的表兄弟唐納德·史密斯成為他的秘密合伙人。美國天才的工程師威廉·科尼利厄斯·范·霍恩應聘擔任工程設計。麥克唐納批准了史蒂芬的計畫。
史蒂芬和史密斯以私人財產做抵押，政府不斷發行公債維持開工，就這樣鐵路建設僥倖地度過一次又一次財政危機。6年以後，太平洋鐵路竣工。1885年，鐵路頻臨破產。具有諷刺意義的是，加拿大西部發生的危機消除了鐵路的危機。當時加拿大西部梅蒂人在受到冤屈的路易·里爾的領導下再次起義。政府利用已完成的那段鐵路，向西部運送軍隊鎮壓起義，加拿大人擔心，如果起義到了不可收拾的地步，美國就會尋找計畫插手。不出所料，鐵路的價值令加拿大人大大驚喜；政府很快為太平洋鐵路籌集到新的貸款。
里爾起義問題進一步擾亂了加拿大的政治事務，全國分為法語和英語兩大派別。最後，里爾被判犯有叛國罪，在里賈納被送上絞架。麥克唐納有權改變里爾的死刑判決；但他沒有這樣做，他的三名魁北克部長支持他。安大略認為，里爾是殺人犯，理應被處死。魁北克認為，里爾雖然可能有些精神錯亂，但他不自覺的成了烈士。自由黨利用魁北克的情緒，著手在魁北克尋求支持。在20世紀很長的一個時期內，自由黨一直得到魁北克的支持。
鞠躬盡瘁
然而，麥克唐納卻以絕對多數的選票贏得了1887年的選舉；但這時他的健康狀況惡化。他已經失去往日的活力；他的許多同伴早已作古。麥克唐納堅持下來，繼續擔任保守黨領袖和首相。1891年，76歲的麥克唐納迎來了另一次選舉；這是他最後一次參加競選。總而言之，麥克唐納在最後一次搏擊中仍然抓住了問題的本質。他說，自由黨玩弄大陸主義。他利用反美情緒，指責自由黨為降低關稅而同美國人做秘密交易，“用武力、詭計或者雙管齊下迫使加拿大加入美國聯邦。”
競選的最後幾天，麥克唐納突然染病。他衰弱的不能繼續競選，只好返回渥太華。麥克唐納的魔力仍然有效，終於贏得了競選的勝利。選舉過後倆個月，他中風了，雖然他一度迴光返照，但還是在1891年6月6日一命歸西，約翰·阿伯特擔任了留守政府總理。
麥克唐納彌留之際，舉國上下陷入寂靜之中。議會停止了一切活動。大街上的馬車經過麥克唐納房前也要偃息車鈴，舉國上下焦急的等待著他的醫療報告，整個自治領都在祈禱，願他早日康復或者安詳的進入極樂世界，麥克唐納去世以後，整個加拿大陷入了空前絕後的哀思。他們覺得這是每個加拿大人的哀思。成千上萬的人乘火車來到渥太華，向麥克唐納的遺體告別。維多利亞女王送來一個很大的紅玫瑰花圈，放在麥克唐納的遺體上。在渥太華舉行了隆重的出殯儀式後，麥克唐納的遺體在金斯頓下葬。
總結評價
麥克唐納的靈柩對麥克唐納一生及其事業的稱讚，最令人折服的莫過於他的頭號政敵威爾弗里德·勞雷爾爵士說過的一段話：“可以毫不誇張的說從麥克唐納進入議會的那天起，他的生活就是加拿大的歷史，他與一切歷史事件息息相關。這些歷史事件把加拿大從原來的地位---兩個毫無共同之處，僅靠一紙契約來維持共同效忠的小省份，變成現在這種發展狀況的加拿大。”
