主要內容
原文
這兩首民歌，……《宜都山川記》曰：‘自黃牛灘東入西陵界，至峽口一百許里，山水紆曲，林木高茂。猿鳴至清，山谷傳響，泠泠不絕，行者聞之，莫不懷土。故漁者歌雲。’”其第二首，又收於卷四十九，清商曲辭·西曲歌》，題為《女兒子》，題解引《古今樂錄》曰：“《女兒子》，倚歌也。”春歌辭第二句“猿鳴”作“夜鳴”。按此二首，其（一），今《水經注》有載，在“三峽七百里”一段之後，歌前一段文字是：“每晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引淒異，空谷傳響，哀轉久絕，故漁者歌曰。”其（二）不載《水經注》，最早見於歐陽詢《藝文類聚》卷九十五，歌辭前引《宜都山川記》：“峽中猿鳴至清，諸山谷傳其響，泠泠不絕，行者歌之曰。”
解釋
所錄歌辭文字與《樂府詩集·雜曲歌辭》所錄同。由此可見《樂府詩集》所引《水經注》文字是將《藝文類聚》所錄揉合為一了（與今本《水經注》文字略有差異）。兩首民歌，不論是漁者所歌，或是行者所歌，總之，都是實境的紀實。長江三峽由於兩岸夾山，江道紆曲，水勢湍急，成為著名的險境。在古代的條件下，漁者或行人乘舟經過此地，都不能不臨其境而提心弔膽，雖說“沉舟側畔千帆過”，但畢竟要隨時準備付出生命的代價。這是內在的主觀存在的心情。而外在的客觀實境呢？除了眼見灘險山高之外，又偏偏此地多猿，猿聲淒異其哀轉之聲，正好與人臨於險境時之不安心聲相“接火”，相“撞擊”，於是在心靈的火花閃現時，就不能不產生驚懼之情，從而倍感淒楚，深味行路之難。此其第一層義。猿聲如果偶爾有之倒也罷了，而偏此地多猿，猿聲此起彼伏，又是“空谷傳響”，回聲相盪，由此及彼，至於“泠泠不絕”或“哀轉久艷”。入耳者，竟是“兩岸猿聲啼不住”，聲聲敲擊著舟行者的心。這就隨之而更增加了淒楚，更加體味到行路之難。此其第二層義。猿鳴一聲已是不忍聽，兩聲則更不能忍，至於三聲四聲，聲聲不絕，此情此境，雖鐵石之心，亦不能不為之淚沾裳矣，從而產生“懷士”之心，後悔何為而遠離家鄉，遠離親人，涉險至此！兩歌皆就猿聲和人淚取象，既切其地的特點，又合行人、漁者之心境，融意於象，唱出此歌，而讀者大透過其象而得求其意。歌不言三峽行路之險之難，和行人、漁者之悲悽心境，但其“意”已自在其中矣。兩句十四字，文簡而意豐，含蓄深婉，詩意雋永，誠難得之民歌佳作。
從黃牛灘向東進入西陵峽，到西陵峽的出口一百里左右，山水曲曲折折，兩岸山脈高峻、重重疊疊，不是日中或夜半，看不見日月，絕壁有的有千丈左右，那石頭是彩色的，形狀大多像一些東西。樹木高大茂密，到了春冬之交稍顯凋零，猿鳴特別清越，在山谷中傳響，清脆的聲音傳送不絕。”所說的三峽，這就是其中之一。山松說：“常聽說峽中水流湍急，記錄下來的或口口相傳的都是拿恐懼相警戒，不曾有人稱讚山水的美麗。等到我來到這個地方，並感到欣喜以後，才相信耳聞不如親眼所見。
現代的三峽
當然，過三峽而淚沾裳，已是過去時代的事了。現代的三峽，則早已成為輪船暢達的通途，航道設備也正日益現代化，猿聲不再是行人畏聽的淒楚之音，而是可供欣賞的、大自然所賜予的美妙鏇律了。
