發展歷程
早期人們管南傳佛教叫“小乘”佛教，引起部分南傳佛教徒的不滿，後有人提出稱南傳佛教為小乘佛教，有歧視之嫌。另有學者認為大乘佛教所標榜的普度眾生在南傳佛教中也存在，故建議將中國佛教分為三大語系佛教，即：人數最多的“漢語系佛教”、流傳在西藏蒙古地區的“藏語系佛教”和奉行南傳上座部思想的“巴利語系佛教”。這種分法在最近幾年逐漸被大家所認同。
11世紀初傳入德宏，首建“雷奘相”（今瑞麗市芒約佛寺）；14世紀中晚期麓川王思倫法皈依佛門後得到大發展，傣族、德昂族已多數信奉此教；14世紀末，阿昌族的“傣撒”支也改奉此教。清初僅芒市地區就有62座木結構瓦頂佛寺。普遍信奉此教的民族有傣族、德昂族及隴川阿昌族，但受戒信徒僅占信教民眾的五分之一，且多為五旬以上長者。2004年全州有巴利語系佛教寺院642所；佛塔26座；僧侶1353人，其中法師59人，比丘84人，比丘尼20人，沙彌29人；居士1161人；信教民眾36.29萬人。
佛教簡介
德宏巴利語系佛教分為“擺奘”、“朵列”、“潤”和“左底”四個教派。其主要不同點是持戒的程度不同，並由此造成信眾的日常生活方式也互有殊異。“擺奘”，意為“佛寺中佛節最多的教派”。1036年從緬甸撣邦傳入瑞麗，首建芒約佛寺。其主要特點是：佛寺建在村寨 中的熱鬧地段，村民可以自由出入佛寺；佛節較多，最典型的是做“帕嘎擺”；佛寺建築、造像多受漢地佛教影響；有“沙彌尼”（尼姑），住在佛寺一側的尼姑奄；僧侶的袈裟可用毛尼縫製，出門可騎馬、乘車；僧侶還俗比較自由，離婚者可出家，並可晉升為長老；信徒戒律較為寬鬆，可養豬雞。故多數人皈依該教派。潤是泰國教派，1751年從清邁傳入潞西，傳教的長老叫左密滅。其教義、教規與擺焋基本相同，但無尼姑。“左底”，系巴利語，意為“閃光的寶石”。15世紀中葉從緬甸傳入德宏，是四派中教規教儀最嚴的一派，故有人稱它為佛教中的“極端派”。其主要特點是：全派僧侶組成一個大團伙，統屬一位長老率領，過著全體一致的苦行僧生活；僧侶團伙無固定的居住地，常流動遷徙，不住寺院，而在距村寨較遠的僻靜處另建僧團住宅營地；平時除教長可出入佛寺外，通常“山門”緊閉；僧侶除披一件袈裟外，不許再穿其它衣物，也不能使用被褥；僧侶出遠門，只能步行和乘船。信徒嚴守五戒，家中只準飼養牛、貓和一隻報曉雞，供佛只用鮮花，禁止賣火柴、刀具、繩子、扁擔等可以致人死命的忌物。朵列教派於1751年從緬甸傳入德宏，規教儀與左底基本相同，信徒特戒僅次於左底.
