成書年代
約西元前一世紀末葉，因為佛教錫蘭僧團中的長老有鑒於國內曾發生戰亂，擔心早期流傳下來的教典散失，由以坤德帝沙長老為首的大寺派（又稱為摩訶毗訶羅住部）的五百名長老，於斯里蘭卡中部馬特列地區的阿盧迦寺舉行南傳佛教歷史上的第四次結集，會誦集結三藏教典，並以僧伽羅文字將經典寫在貝葉上成書，首次制巴利語三藏輯錄成冊。
版本
上座部佛教流傳國家氣候潮濕，不利於寫本的保存。18世紀之前的寫本幾乎沒有能保存到現在的。
最早的印刷本1900年在緬甸出版，38卷。比較容易獲得的巴利文版本有：
巴利聖典協會（Pali Text Society，PTS）版：1877年─1927年間，英國學者戴維斯於倫敦成立“巴利聖典協會”，將巴利語聖典之大部分以羅馬字出版，57卷，含索引。1952年巴利聖典協會陸續出版巴利三藏用語索引。
泰國版，1925-28，45卷，比巴利聖典協會版錯誤少。BUDSIR網路版（需註冊）。
<li>緬甸仰光第六次集結版，1954-1956，40卷，錯誤更少。內觀研究所（Vipassana Research Institute，VRI）線上版，可搜尋。</li><li>達摩社會基金2005年出版另一版本。可線上瀏覽（需註冊）。</li><li>斯里蘭卡版，1957?-1993，58卷，含僧伽羅語翻譯。佛教倫理雜誌提供下載，校對未完成，有可搜尋版連結。線上版，便於搜尋。</li>
有多種譯本，包括僧伽羅語、泰語、日語和漢語。日本於1935年─1941年，由高楠博士功績記念會將巴利聖典協會出版之巴利三藏翻成日文出版，名為南傳大藏經。台灣於1990年─1998年間，由高雄元亨寺漢譯南傳大藏經編譯委員會，由日文版翻譯成中文，刊行漢譯南傳大藏經。
英語、法語和德語翻譯尚不完整。
結構
南傳佛教中，三藏稱為Pāli，意思為聖典。三藏的注釋書，稱為義釋（Atthakatha），意為注釋。注釋的注釋，稱為復注（Tika）。復注的注釋，稱為復復注（Anutika）。
巴利語三藏分為律藏、經藏和論藏。
律藏，是有關佛教教規和戒律的經文彙編，分為《經分別》、《犍度》和《附隨》三部分。
經藏，是佛陀宣傳教義的經文彙編。為五部尼迦耶：《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》和《小部》。
論藏，為有關總結和闡述各種佛教教義或概念的經文彙編。其中有七部：《法集論》、《分別論》、《界論》、《人施設論》、《論事》、《雙論》和《發趣論》，經文通常用教義對答形式描述。
此外，還有巴利語藏外佛典，是指巴利語三藏編成後各種巴利語佛教典籍。主要是注釋、歷史、概要、詩歌等著作。其中包括《導論》、《藏論》、《彌蘭陀王問經》、《島史》、《大史》、《小史》、《清淨道論》、《入阿毗達摩論》、《未來史》等。
相關條目
第四次結集
上座部佛教
參見
佛教
佛教宗派
佛教歷史
部派佛教
巴利文
