秘魯亞馬孫流域發現12米長巨鱷化石。
2005年夏天，一隻由12名古生物學家組成的探險隊在秘魯北部的亞馬孫河盆地進行考察。當地林木繁茂，河流密布，空氣異常悶熱潮濕，是一片人跡罕至的熱帶雨林。不過這樣的環境卻是古生物學家們眼中的“天堂”，各種古老的動植物都能在此處自由生長，呈現出一派生生不息的動人景象。亞馬孫河流域是世界最著名的出產鱷魚的地方，兇狠的鈍鱷和寬吻鱷是那裡的霸主。探險隊小心翼翼地在林中穿巡，避免驚動那些可怕的鄰居。
8月末的一天，探險隊員在濃密的矮樹叢下面發現幾塊形狀異常的石頭。經驗豐富的考察隊員經過仔細觀察就馬上判斷出這是動物化石。隨後，他們經過艱苦細緻的發掘，從大約1.1億年前形成的白堊紀河流沉積層中挖出了一些體積巨大的下顎化石、牙齒化石以及一些脊柱化石。這些古生物學家們面對所發現的巨大化石骨骼感到迷惑不解：它與以前任何所報導的恐龍化石都不相同，卻與經常在身邊穿梭鱷魚的骨骼十分相似，但拼合起來的龐大身軀又無法令人相信它就是鱷魚，因為與現代鱷魚那3米多長的身軀相比，這種魔鬼般的傢伙實在大得驚人。
科爾伯特和伯德根據其在德克薩斯州發現的化石碎片對這種巨鱷進行復原，它們以現生的古巴鱷為原型，用石膏重建了恐鱷的頭骨。以今天的研究看，當時重建的恐鱷頭骨是錯誤的，其腦袋與身體的比例也是錯誤的，這導致了恐鱷的體長被誇大，但是卻震驚了人們的眼球。在之後的幾十年里，人們在美國各地發現了更多的恐鱷化石，儘管這些化石都很零碎，但是卻增加了我們對恐鱷的了解。直到2002年，根據最新發現的一具化石，大衛·施威蒙（DavidR.Schwimmer）利用3D技術復原出了90%的恐鱷頭骨，至此我們才對恐鱷有著正確的認識。
探險隊負責人秘魯國家歷史博物館古生物學者洛道爾夫·薩拉斯9月9日向媒體介紹了此次發現。他說，不論是從超級巨鱷的體型上看，還是從其生理結構來看，這個大傢伙都是個殘忍的殺手。它強大有力的跨骨，甩一下尾巴能夠產生數萬磅的衝擊力。巨鱷窄且長的嘴內分布著大小100多顆鋒利的獠牙，並有咬合嚴密的深復牙(即上門牙和犬牙過分突出於下牙)，足以撕碎體型碩大的霸王龍和巨型烏龜。它們的鼻孔和眼睛突出於面部。和今天的印度鱷一樣，它在水中獵食的時候可以將巨大的身體隱藏水中，但眼睛部位卻正好浮在水面上，隨時觀察岸邊的獵物。
薩拉斯還表示，在亞馬孫森林的這項珍貴發現應該能證明，現在的亞馬孫叢林曾經是內海，或許跟加勒比海相連。他還給大家描繪出這樣一幅場景：13米長的巨大鱷魚隱藏在巨大的湖泊邊，虎視眈眈，蓄勢待發。一群恐龍正小心翼翼地在旁邊喝水。突然，巨鱷張開雙顎，迅猛地撲向獵物，銳利的巨齒瞬間刺透了恐龍堅硬的皮膚……
不論是在普通大眾的印象里，還是在古生物學家的心目中，恐龍都是距今億萬年前中生代當之無愧的地球霸主。但是，近日一支由12名古生物學家組成的探險隊，在秘魯北部的亞馬孫河盆地卻發現了身長可達12米，體重達8噸，體長如同一輛公共汽車一般的超級巨鱷。人們在挖掘出的各種恐龍骨骼化石上，包括異常兇狠的阿爾伯塔龍身上，都發現巨鱷留下的致命的傷痕。大約在1.1億年前形成的白堊紀。
此前，在世界各地也不斷發現各種巨鱷存在的證據。1892年，人們挖掘出一些巨大的骨骼碎片和牙齒，經專家論證認為這是一種相當恐怖的巨型鱷魚化石，後來將這種鱷魚命名為“恐鱷”。科學家們還在恐鱷化石附近發現了許多鴨嘴龍的骨骼化石，有些骨骼上面還帶著傷痕。有的古生物學家認為這些傷痕極有可能是“恐鱷”所賜。食草的鴨嘴龍身高可達9米多，推測體重可達12噸，是一般恐鱷的兩倍。然而在7500萬年前，當這些龐大的鴨嘴龍來到沼澤岸邊找水喝時，竟還是會被比自己小得多的恐鱷咬翻在地、生吞活剝，這種場景真令人感到非常恐懼。
15米恐鱷的錯誤數值來自於1954年科爾伯特和伯德根據古巴鱷進行的錯誤復原和估算。1999年經過修正之後，恐鱷的體長下降至8至10米，體重在2.5至5噸之間。根據恐鱷1米長的頭骨進行準確估算，其體長在8米左右，體重在2.3噸左右。根據來自德克薩斯州的一個長度達到1.31米長的頭骨推算，這隻恐鱷的體長達到9.8米。目前已知最大的恐鱷化石則代表了一隻長度可達12米，體重超過8噸的個體。
1997年到2000年間，在非洲撒哈拉“伽都法噢瓦”地區，意思是“駱駝也害怕進去的地方”，古生物學家們蒐集了重達20噸的化石，其中包括幾塊約1.8米長的完整古鱷頭骨及大量脊椎、肢骨和鱗甲片化石，足以構成一個古鱷魚完整骨架的一半。面對拼裝出的化石個體，人們目瞪口呆：這種鱷體長如同一輛公共汽車，從頭到尾長達12米多，估計體重超過8噸。“血盆大口”遠不足以形容它的大嘴，因為光它的嘴就長達1.8米，裡面生著100多顆匕首似的獠牙。探險隊的古生物學家將這種鱷魚命名為薩科蘇克斯，即“食肉動物之王”。這隻巨鱷從頭到尾都覆蓋有堅硬的鱗甲片，每片鱗甲直徑約30厘米，並和樹木一樣長有年輪。古生物學家們仔細地數了數巨鱷鱗片上的年輪，推算出它的平均年齡應該是50至60歲。
他們認為，這隻絕對恐怖的巨型爬行動物生活在中生代白堊紀中期，距今1.1億年至9000萬年間，但它並不是現代鱷魚的直系祖先，而只是近親。現代鱷目動物的雛形出現於2.3億年前的中生代三疊紀晚期，隨後分化成了許多種類。在侏羅紀早期，它們分化成完全不同的兩支，一支在水中，一支在陸地。
巨鱷化石對生物進化史研究有獨特的價值
巨鱷美國古生物學家保羅·賽羅諾指出，人們還曾在中生代和新生代地層中陸續發現過一些與超級巨鱷體形不相上下的巨型鱷魚，這說明巨型鱷魚不僅曾與恐龍同時存在，還延續到恐龍已經絕跡的新生代。巨型鱷類動物在生物進化史中曾多次出現，有力證明了生物生態和進化的多樣性。還有專家認為，這幾種史前巨鱷化石的發現，向傳統的古生物觀念提出了一個重大的挑戰———中生代的生物圈是否真如人們所料想的那樣由恐龍完全主宰。從發掘的化石來看，鱷魚不僅能夠與恐龍同時存在，而且似乎比恐龍還要兇猛，更有甚者它還能躲過白堊紀末期萬物滅絕的大劫難，也許它才是地球真正的統治者。
