發展
20世紀30年代，美國對開發田納西流域進行可行性研究，第二次世界大戰後得到廣泛發展，並成為西方各國企業家對新建項目投資前必不可少的研究手段。其工作性質與作用類似中國的編制建設項目計畫任務書，但其在投資效果估算預測等方面更為細緻深入。
研究階段
該研究一般分為3個階段：
①投資機會鑑定階段。包括：進行粗略的市場調查和預測，尋求在某一地區或某一部門範圍內的投資機會，估算投資費用；
②初步可行性研究階段。在經濟上對市場作進一步考察分析，在技術上進行實驗室實驗或中間試驗，以判斷新建項目是否具有生命力；
③技術經濟可行性研究階段。主要對項目進行深入的技術經濟論證。
主要內容
包括：擬定實施綱要，對項目的所有關鍵性問題作出明確結論；了解項目的構想、建設理由及是否適合本國國民經濟的基本結構和工業發展規劃；通過分析某種產品的需求和市場研究確定銷售規劃，作出詳細的生產規劃，並考慮所選擇的各種生產水平、投資支出和銷售收入，以確定工廠的生產能力；列出材料投入，包括原材料、燃料、輔助材料的投入及運輸和供應情況；確定建廠地區和地區內不同的廠址，並研究其可能對環境的影響；進行工程設計，包括項目布置和範圍、工藝流程及設備、土建工程估算等；制定工廠組織和管理費用；提出工人和職員配備計畫；擬定項目建設進度，包括從決定投資到開始生產的各階段；進行財務和經濟估價，包括總投資支出、項目資金等措施和償還辦法、生產成本、商務盈利率、國民經濟估價等。技術經濟可行性研究階段，一般需提出若干個條件不同的方案，以供決策者選擇。
