歷史淵源
整塊翡翠雕刻成重40噸的觀音像中嶽嵩山萬歲峰下的天中寺，史籍中多有記載， 《中國禪宗法脈傳乘史略》“唐久視中（公元700年）于闐三藏實叉難陀於嵩岳天中寺譯成七卷《楞伽經》，於嵩岳天中寺譯成七卷，則是達摩逝世以後譯出的。”
《全唐詩》有梁王武三思《秋日於天中寺尋復禮上人》詩：“妙域三時殿，香岩七寶宮。金繩先界道，玉柄即談空。喻筏知何極，傳燈竟不窮。彌天高義遠，初地勝因通。摘葉疑焚翠，投花若散紅。網珠遙映日，檐鐸近吟風。定沼寒光素，禪枝暝色蔥。願隨方便力，長冀釋塵籠。”
《全唐詩》還載有著名詩人蘇味道的《和武三思於天中寺尋復禮上人之作》詩：“藩戚三雍暇，禪居二室隈。忽聞從桂苑，移步踐花台。敏學推多藝，高譚屬辯才。是非寧滯著，空有掠嫌猜。五術幽機暢，三番妙鍵開。味同甘露灑，香似溯風來。砌古留方石，池清辨火灰。人尋鶴洲返，月逐虎溪回。企躅瞻飛蓋，攀游想渡杯。願陪為善樂，從此去塵埃。”
明傅梅《嵩書》：“天中寺，唐詩武三思《贈天中寺復禮上人》，蘇味道亦有《天中寺詩》。”清景日昣《說嵩》：“天中寺，唐蘇味道《天中寺尋復禮上人》詩，云：‘藩戚三雍暇，禪居二室隈。’”
翡翠雕成重60噸的彌勒像從上述記載看，天中寺是梁王武三思非常敬重的一個寺院，曾拜訪過寺中高僧復禮上人。又從蘇味道“藩戚三雍暇，禪居二室隈”。知，寺院當在嵩山太室下無疑。又考歷代《嵩山志》、《登封縣誌》，唐以前無天中寺，故天中寺當建於初唐，至武則天時達到極盛。
又據民間傳說，唐貞觀十五年（641年），李世民巡祭嵩山，於萬歲峰下遇高僧，因建天中寺於此。查《資治通鑑》卷196，唐貞觀十五年太宗巡幸嵩山，此傳說從時間上看與歷史記載也基本相同。
天中寺自建成之後，一直非常興盛。唐會昌五年（845年），武宗下令滅佛，嵩山佛寺盡遭廢毀，聞名於世的天中寺也於當年被毀。
民間傳說
天中寺始建於唐初，坐落於嵩山太室山萬歲峰下，是一個規模宏大，高僧雲集的名剎。關於天中寺的由來，還有一個故事。
隋朝末年，天下大亂，群雄割據，原隋朝大將王世充擁兵洛陽建立大鄭國。唐武德初，高祖李淵命其子秦王李世民率軍東征王世充，武德四年（620年），李世民與王世充在嵩山激戰，少林寺以曇宗為首的十三武僧，因不滿王世充戰領其封地，於是率眾攻入王世充侄子大將王仁則大營，一舉擒獲王仁則，並獻於唐軍，李世民乘勢率軍擊敗王世充。
當時，李世民非常感激少林寺十三武僧的義舉，想親自到少林寺加封武僧。但由於戰事的緊迫，於是致書少林寺，對寺院大加封賞，賜少林寺田地四十頃，水碾一具，曇宗還被封為大將軍僧。
唐貞觀十五年（641年），天下太平，國富民安。李世民坐在金鑾殿上，追憶平定王世充之事，忽然想到了為平定王世充立下汗馬功勞的少林寺十三武僧，於是想再次加封少林寺。這時一大臣對唐太宗說，這實際上都是天中神的功勞，皇上您應當去祭拜中嶽。於是在大臣的建議下，唐太宗決定到嵩山祭岳，以答謝神靈的保佑。
唐貞觀十五年春，李世民率領文武大臣前往嵩山，當行至萬歲峰下時問道：“這峰為什麼叫萬歲峰？”臣答：“當年漢武帝祭中嶽時，在此聞山呼萬歲，因名。”當他問為何山呼萬歲時，大臣不知如何回答。此時，忽然從遠處走來一位相貌非凡的高僧，李世民就上前問道：“武帝當年祭中嶽為何在此聞山呼萬歲？”高僧曰：“漢武帝雄才大略，功德卓著，所以武帝來時眾神仙呼之萬歲，以祝福武帝。當年，皇上您與王世充在洛陽激戰時，天中之神正與達摩祖師交談，看到李唐乃順應天命，理當為帝。況且王世充橫徵暴斂，於是建議達摩派遣精於武功的少林弟子，前去助戰。於是才有了十三武僧幫助皇上您打敗王世充的舉動。”李世民聽後對天中神和達摩祖師產生了無比的敬仰之心。李世民接著問高僧：“此為天地之中，有天中寺嗎？如果有，我前去參拜。這樣一方面感謝天中神，另一方面也感謝達摩祖師。”高僧答曰：“此地尚無天中寺。”李世民即說：“那就建一座天中寺吧！”李世民觀看萬歲峰下乃是一塊風水寶地，於是下令在此建立了天中寺。此後，天中寺成為嵩山著名的寺院。
發展狀況
登封市在2010年將“天地之中”歷史建築群申報世界文化遺產成功後，決定重建恢復該寺原有規模，已經訂做的殿堂內雕像用巨大的整塊翡翠雕刻成高6米、寬3.2米、重40噸的觀音像，還用巨型翡翠雕成高6.2米、寬6米、重60噸的彌勒像及10米高重80噸的翡翠如來佛像，這是目前世界上最大的翡翠雕像，且雕工精湛。
