曲牌風格
每一支曲牌都有各自的曲牌風格，不能隨意使用。 古人將音律風格大致相同的曲牌歸納為若干類，稱為“宮調”。南北各曲總計有六宮十二調：六宮即仙呂宮、黃鍾宮、南呂宮、中呂宮、正宮、道宮；十二調即羽調、大石調、小石調、般涉調、商調、商角調、高平調、揭指調、角調、越調,、雙調、宮調。在十二調之外，還有一仙呂入雙調，即仙呂、雙調二宮調合併起來的合稱。
就同一“宮調”的曲牌而言，何種曲牌用於前面，何種曲牌用於後面，何種曲牌可以加贈板(即在原曲板數上增加一倍板數)，何種曲牌不能加贈板，皆有一定的規則。而且，各宮調所統屬的曲牌絕大部分名稱各不相同，熟悉曲牌的人根據曲牌就能知其所屬的宮調，但也有少數曲牌牌名相同而宮調不同，如〔水仙子〕，黃鍾宮、雙調都有這一曲牌；〔寨兒令〕，黃鍾宮與越調也都有這一曲牌。
曲牌發展
崑曲的曲牌在所有劇種中可以說是最為嚴謹的。由於曲牌是由詞發展而來，又稱詞餘，在文字上是長短句式，寫作就是填詞。一個曲牌有多少字，幾句，每個字的平仄聲，都有規定，重要的詞位甚至嚴格到仄聲中應有上(∨)，去(\ )之別。如不根據平仄聲就要形成倒字，很難譜曲和演唱。這也是寫作和演唱崑劇難度很高的一個原因。
據民國年間的曲學大師吳梅統計，南曲曲牌有4000多個，北曲曲牌有1000多，但常用的僅200多個。最流傳的南曲曲牌如《遊園》中的[步步嬌]，[皂羅袍]，[好姐姐]、《琴挑》中的[懶畫眉]，[朝元歌]。這兩齣戲也是用來為男女演員打基礎的，故崑曲中有女學《遊園》，男學《琴挑》的說法。
曲牌分類
崑曲曲牌音樂又可按其不同用途分為唱腔曲牌和器樂曲牌。
唱腔曲牌：唱腔在戲曲音樂中占有主要的地位。崑劇的唱腔曲牌在每一齣戲中是按照「引子-過曲-集曲-尾聲」這樣的次序加以運用的。引子即以幾句詞來啟發正曲的意思；過曲是引子後面各曲的總稱.。過曲的曲牌最多，每一宮調中的曲牌少則數種，多則數百種，其中有慢曲、平曲、急曲之分；集曲也是過曲的一種，因為它是集湊了幾個曲牌的長短句子、經過剪裁合成的曲子。集曲的宮調可根據第一句原來屬何宮調而定；尾聲又名“餘文”，也叫“情不斷”，因是十二板，又稱“十二時”、“十二紅”，一般用於一折戲結尾的最後一曲。多數曲子皆用尾聲，但也有不用尾聲的
在崑曲的曲牌中，常見有“前腔”二字。它不是曲牌名，而系表示繼續使用前一個曲牌的簡稱。如〔前腔〕前面的一支曲子用的是〔解三酲〕曲牌，那么，這個〔前腔〕就是指仍繼續用〔解三酲〕。南曲稱〔前腔〕，北曲則稱〔么篇〕，可以連續使用，一般都是連用一二次，但也有連用三四次的。如果起頭的字句稍有增減，則就不再稱〔前腔〕，而是稱為〔前腔換頭〕；北曲則稱[么篇換頭]。
崑曲演唱的特點是"以字行腔"、腔跟字走，在演唱上也有一定的腔格，不同於其它戲曲可以根據演員個人條件隨意發揮，而是有嚴格的四定：定調、定腔、定板、定譜。
器樂(吹打)曲牌：指戲曲伴奏中用樂器演奏的曲牌的總稱。傳統戲曲演出中對某些特定戲劇場面，諸如喜慶、宴會、發兵、升堂、升帳等環境氣氛的渲染，或對某些特定身段表演的烘托，往往通過樂隊演奏相應的傳統曲牌給予配合。器樂曲牌是從唱腔曲牌中變化而來，它雖與唱腔曲牌同一個名稱，但實際上演奏的鏇律、用途、風格等變化很大，以說是自成體系。
曲牌異同
我國傳統戲曲品種繁多，主要區別在於聲腔不同。崑曲聲腔採用曲牌，與其他劇種的板腔差異很大。本《範例集》就是崑曲曲詞和聲腔的結合關係及其規律，進行了分析研究而寫成的一部劇著。
