諾門坎之戰爆發後，岩橋以大尉身份擔任飛行第11戰隊第4中隊中隊長，帶隊參戰。1939年6月24日，他在哈拉哈河上空首開紀錄，擊落蘇聯紅軍戰機兩架。此後，第4中隊始終是第11戰隊的基幹部隊，全體隊員的先後擊落紀錄超過了100架，人稱“王牌中隊”。而岩橋更是王牌中隊中戰績一直獨占鰲頭的王牌飛行員（據統計：在被中國軍隊擊斃前，岩橋讓三先後共擁有20個擊落盟國戰鬥機的作戰紀錄，而日本二戰中倖存的著名王牌飛行員坂井三郎的擊落紀錄也不過只有23個。按照擊落5架飛機即為王牌飛行員的國際慣例，岩橋讓三早已超過了雙料王牌的要求，是日軍王牌飛行員中一個不折不扣的王中王！）。由於他的表現優異，日軍將他從一線調離，回到明野飛行學校擔任教官。
1941年3月，岩橋又被調到航空審查部，擔任キ-84式戰鬥機的試飛審查主任。岩橋用他出色的飛行技術證明，這種飛機的性能超過當時在役的所有日本陸軍戰鬥機，後來被定型生產，命名為四式“疾風”戰鬥機，廣泛運用於太平洋戰場，成為二戰後期日軍主力戰鬥機之一。岩橋也因此獲得“陸軍至寶”和“陸航之花”的美名。
1944年3月，日軍第一個裝備“疾風””戰鬥機的部隊——陸航第22戰隊成軍，岩橋被任命為該部隊的司令官，軍銜少佐（死後特晉中佐）。
第22戰隊原定開赴菲律賓，但由於中國戰場的豫湘桂戰役需要，該部於8月24日轉入中國戰區，進駐漢口機場。此後，便開始連續的作戰。
闊別多年回到中國戰場，岩橋很快發現中國的空中力量由於中美聯合空軍的成立已經遠不是當年那樣軟弱可欺。岩橋所部第22戰隊被迫超負荷連續作戰，很快感到難以承受。岩橋向第五航空軍司令部提出了意見，“出動次數太多，而支持整備不足，飛行員已經達到疲勞限界”。
9月20日，岩橋戰隊奉命從漢口飛赴新鄉，截擊從成都出擊轟炸日本的美國第14航空隊B-29轟炸機，由於情報有誤空手而返。然而一到漢口落地，就接到第二條命令，在西安附近發現中美空軍P-51戰鬥機活動，要求該部立即派飛機再次前往新鄉，由此攻擊西安機場。
從漢口到新鄉直線航程550公里，新鄉到西安航程500公里，按照命令發動攻擊的話，顯然要求第22戰隊不顧疲勞，連夜出擊，才能在21日拂曉趕到西安。岩橋對此命令的反應是根本無法執行，他認為既然如此何必讓他從新鄉返回漢口呢？現在要花費兩倍的時間和力量了！
由於岩橋認為大多數飛行員在當時的疲勞狀態下無法完成這樣艱難的任務，他只選擇了技術最好的三名飛行員，齋藤隆大尉、久家進準尉、古郡吾郎準尉加上自己，組成四機編隊出擊。21日拂曉，四架飛機到達新鄉機場，隨後起飛出擊西安。
但是，因為飛機整備不足，古郡的飛機在離陸時失事，機毀人亡。起飛半個小時以後，齋藤大尉的飛機也因為引擎故障被迫返航，能夠投入作戰的只有岩橋和久家兩機了。
同行的久家準尉的飛機亦被中國防空炮火擊穿油箱，返航時迫降，飛機損毀但飛行員倖存（久家逃過這一劫，但第二年還是斃命中國）。
究竟是誰擊落了岩橋，現已無從考證，他既有可能是一名中國防空部隊的神槍手，也有可能只是一名當時交好運的傢伙。但無論如何，岩橋讓三，這位號稱“陸航之花”、“軍中至寶”的日本超級王牌飛行員魂散西安城下的事實，即便是在時隔六十餘年的今天，也只會是磨洗得更加明晰而已！
