病理
本病呈世界性分布且在許多國家感染率很高，潛伏期長，感染山羊終生帶毒，沒有特效性的治療方法，最終死亡，對畜群的生產性影響極大，可造成嚴重的經濟損失。
病原
山羊關節炎——腦炎病毒屬於反轉病毒科、慢病毒屬的成員。病毒的形態結構和生物學特性與梅迪——維斯納病毒相似，基因組有20%同源性，在血清學上有交叉反應。含有單股RNA，病毒粒子直徑80-100納米，浮密度為1.15克/厘米3，分子量5.5×106，由64S和4S兩個片段構成。
雞胚、小鼠、豚鼠、地鼠和家兔等實驗動物感染不發病。無菌採取病羊關節滑膜組織製備單細胞進行體外培養，經2-4周細胞出現合胞體。山羊胎兒滑膜細胞常用於病毒的分離鑑定。接種材料包括滑液、乳汁和血液白細胞，其中以前二者的病毒分離率最高。用馴化病毒接種山羊胎兒滑膜細胞經15-20小時，病毒開始增殖，96小時達高峰，接種24小時細胞開始融合，5-6天細胞層上布滿大小不一的多核巨細胞。試驗證明，合胞體的形成是病毒複製的象徵。因此，可用於感染性的滴定。
流行特點
患病山羊和潛伏期隱性患羊是本病的主要傳染源，山羊是本病的易感動物。本病的主要傳播方式水平傳播，子宮內感染偶爾發生。感染途徑以消化道為主。病毒經乳汁感染羔羊，被污染的飼草、飼料、飲水等可成為傳播媒介。在自然條件下，只在山羊間互相傳染髮病，綿羊不感染。無年齡、性別、品系間的差異，但以成年羊感染居多，感染率為15-81%，感染母羊所產的羔羊當年發病率為16-19%，病死率高達100%。水平傳播至少同居放牧12個月以上；帶毒公羊和健康母羊接觸1-5天不引起感染。不排除呼吸道感染和醫療器械接種傳播本病的可能性。感染本病的羊只，在良好的飼養管理條件下，常不出現症狀或症狀不明顯。只有通過血清學檢查，才能發現。一旦改變飼養管理條件、環境或長途運輸等應激因素的刺激，則會出現臨床症狀。
臨床症狀
依據臨床表現分為三型。腦脊髓炎型、關節型和間質性肺炎型。多為獨立發生，少數有所交叉。但在剖檢時，多數病例具有其中兩型或三型的病理變化。
1、腦脊髓炎型：潛伏期53-131天。主要發生於2-4月齡羔羊，有明顯的季節性，80%以上的病例發生於3-8月間，顯然與晚冬和春季羔有關。病初病羊精神沉鬱、跛行，進而四肢強直或共濟失調。一肢或數肢麻痹、橫臥不起、四肢划動，有的病例眼球震顫、驚恐、角弓反張，頭頸歪斜或做圓圈運動。有時面神經麻痹，吞咽困難或雙目失明。病程半月至1年。個別耐過病例留有後遺症。少數病例兼有肺炎或關節炎症狀。
2、關節炎型：發生於1歲以上的成年山羊，病程1-3年。典型症狀是腕關節腫大或跛行。膝關節和附關節也有罹患。病情逐漸加重或突然發生。開始，關節周圍的軟組織水腫、濕熱、波動、疼痛，有輕重不一的跛行，進而關節腫大如拳，活動不便，常見前膝跪地膝行。有時病羊肩前淋巴結腫大。透視檢查，輕型病例關節周圍軟組織水腫；重症病例組織壞死，纖維化或鈣化，關節液呈黃色或粉紅色。
3、肺炎型：較少見。無年齡限制，病程3-6個月，患羊進行性消瘦，咳嗽，呼吸困難，胸部叩診有濁音，聽診有濁羅音。除上述3種病型外，哺乳母羊有時發生間質性乳房炎。
病理變化
主要病變見於中樞神經系統、四肢關節及肺臟，其次是乳腺。
1、中樞神經：主要發生於小腦和脊髓的灰質，左前庭核部位將小腦與延髓橫斷，可見一側腦白質有一棕色區。鏡檢見血管周圍有淋巴樣細胞、單核細胞和網狀纖維增生，形成套管，套管周圍有呈狀膠質細胞和少突膠質細胞增生包圍，神經纖維有不同程度的脫髓鞘變化。
2、肺臟：輕度腫大，質地硬，呈灰色，表面散在灰白色小點，切面有大葉性或斑塊狀實變區。支氣管淋巴結和縱隔淋巴結腫大，支氣管空虛或充滿漿液和黏液，鏡檢見細支氣管和血管周圍淋巴細胞、單核細胞或巨噬細胞浸潤，甚至形成淋巴小結，肺泡上皮增生，肺泡隔肥厚，小葉間結締組織增生，臨近細胞萎縮或纖維化。
3、關節：關節周圍軟組織腫脹波動，皮下漿液滲出。關節囊肥厚，滑膜常與關節軟骨粘連。關節腔擴張，充滿黃色粉紅色液體，其中懸浮纖維蛋白條索或血凝塊。滑膜表面光滑，或用結節狀增生物。透過滑膜可見到組織中的鈣化斑。鏡檢見滑膜絨毛增生摺疊，淋巴細胞、漿細胞及單核細胞灶狀聚集，嚴重者發生纖維蛋白性壞死。
4、乳腺：發生乳腺炎的病例，鏡檢見血管、乳導管周圍及腺葉間有大量淋巴細胞、單核細胞和巨細胞滲出，繼而出現大量漿細胞，間質常發生灶狀壞死。
5、腎臟：少數病例腎表面有1-2毫米的灰白小點。鏡檢見廣泛性的腎小球腎炎。
診斷
依據病史、病狀和病理變化可做出現場診斷。病原學的診斷可採取病畜發熱期或涉死期和新鮮畜屍的肝臟製備乳懸液進行病毒的分離試驗，也可選用小鼠或倉鼠進行動物實驗。血清學診斷主要套用瓊脂擴散試驗或酶聯免疫吸附試驗確定隱性感染動物。套用免疫螢光抗體技術檢測血清中的IgM抗體可以作為新發疾病的判定指標。
防制
尚無有效療法和疫苗。主要以加強飼養管理和防疫衛生工作為主。執行定期檢疫，及時淘汰血清學反應陽性羊。引入羊只實行嚴格檢疫，特別是引進國外品種，除執行嚴格的檢疫制度外，入境後還要單獨隔離觀察，定期複查，確認健康後，才能轉入正常飼養繁殖或投入使用。在無病地區還應提倡自繁自養，嚴防本病由外地帶入。
