人物經歷
山下敦弘曾就讀映大阪藝術大學映像學系。大學地處郊野，遠離城市，學生的生活十分簡單。山下課上所學、課後消遣、茶餘飯後的談資全都與電影有關，也因此交到了不少志同道合的朋友，比如同一年級的向井康介和學長山本浩司，兩人後來分別成為他的編劇和御用演員。至於為何決定當導演，還要多虧北野武的啟發。山下曾在一次訪談中透露：“當我看北野武的《凶暴的男人》時——這樣說並無不敬的意思——覺得這樣的片子我也拍得出來，不是什麼特別困難的事，同時我也意識到，‘原來日本導演也能拍出有趣的電影啊’。”在大阪當地的民間電影社團幫助下，山下還在念書時就開始拍片。到大學畢業，已經完成了令其一舉成名的處女作《賴皮生活》（1999），於多個國際電影節上映（包括2000年鹿特丹國際電影節），並大獲好評。加上隨後的《瘋子方舟》（2002）和《賴皮之宿》（2003），山下完成了他的“賴皮三部曲”。三部曲的主人公都是整天無所事事的年輕人，遊走於社會邊緣的他們，常常給人似曾相識的感覺。
山下敦弘為了更好地發展事業，山下從大阪搬到了東京，隨之而來的是種種變化。“雖然我在大阪覺得更自在，但是那裡幾乎沒有專業的電影製片人，他們全都在東京，投資的電影也大都在東京拍攝。對於獨立電影而言，大阪還算不錯，但假如你想走得更遠，就只能去東京。在大阪拍片時，常讓我感覺是在玩票，幕前幕後的人大都是我的朋友，管我叫‘阿敦’，而到了東京以後，有了專業團隊，我成了‘導演先生’。”除了團隊以外，山下在題材的選擇上也有了突變，告別“賴皮”的他相繼拍攝了講述兄妹亂倫的《奶油檸檬》（2004）和高中女生組建樂隊的《琳達琳達》（2005）。這兩部作品均可視為山下調合主流需求與自我風格的嘗試，之後的《松根亂射事件》（2006）及《天然子結構》（2007）也可視為這種嘗試的延續，只不過後兩部在敘事手法上更為老成，出入於主流與自我之間的痕跡不再那么明顯。蟄伏4年之後，山下執導的《昔日的我》在2011年上映，這部由人氣偶像妻夫木聰和松山研一主演的影片令山下徹底摘掉了“小眾導演”的頭銜。影片聚焦日本全共斗時期一名年輕記者和一位激進學生的交往，從選角、敘事方法、結構、節奏各方面來看，都是一部很工整的日本主流文藝片。
《苦役列車》改編自作家西村賢太獲第144屆芥川獎的自傳體小說，講述主人公貫多難以擺脫父親是性罪犯的影響，國中畢業後就不再上學，以打零工為生；領了工錢，要么買書，要么光顧風化場所；好不容易交到兩個朋友，卻因為他的冒犯相繼與他斷交。山下敦弘並沒有參照原著一味苦逼、灰暗下去，而是為影片注入了許多搞笑的橋段。雖然全片呈現的是一個吊絲的“杯具人生”，但基調格外輕鬆，節奏和戲劇衝突拿捏得當，片長兩小時卻毫無沉悶之感。這固然是山下的導演功力日漸成熟的體現，但從另一方面看，他早年作品中那種反主流的叛逆精神也隨之消失不見。
山下敦弘的很多作品都以所謂的“吊絲”為主人公，然而他本人看上去並不吊兒郎當。或許他把自己“脫力”的一面完全隱藏到了作品中吧。只有在被問及所受影響時，他坦言自己既不是影迷，也不愛看黑澤明、小津安二郎等日本導演的作品，算是另類的回答。
導演作品
電影
我的叔叔（2016-11-03）主演：松田龍平、真木陽子、大西利空、戶田惠梨香
跨越柵欄（2016-09-17）主演：小田切讓、蒼井優、松田翔太、滿島真之介
味園Universe（2015-02-14）主演：涉谷昴、二階堂富美
超能力研究部的三人（2014-12-06）主演：秋元真夏、生田繪梨花、橋本奈奈未
不求上進的玉子（2013-11-23）主演：前田敦子、康巢恩、伊東清矢
BUNGO 適度的欲望（2012-09-29）主演：山田孝之、成海璃子、黑木華
苦役列車（2012-07-14）主演：森山未來、高良健吾、前田敦子
昔日的我（2011-05-28）主演：妻夫木聰、松山健一、忽那汐里
天然子結構（2007-07-28）主演：夏帆、岡田將生、夏川結衣
夢十夜（2007-01-27，第八夜）主演：藤岡弘
松根亂射事件（2007-02-06）主演：新井浩文、山中崇
琳達琳達琳達（2005-07-23）主演：前田亞季、裴斗娜、香椎由宇
奶油檸檬（2004-09-25）主演：根岸季衣、山下敦弘
賴皮之宿（2004-04-17）主演：山本浩司、百惠真知子、尾野真千子
瘋子方舟（2003-04-26）主演：山本浩司、小寺智子、松江哲明
賴皮生活（2001-10-20）主演：山本浩司、宇田鐵平
電視劇
山田孝之的坎城電影節（2017）
山下敦弘山田孝之的東京都北區赤羽（2015）
凌晨三點的混亂地帶（2013）
來一發射擊吧Rock（2012）
上野樹里與5個包包（2011）
深夜食堂2（2011）
深夜食堂（2009）
周刊真木陽子「中野的友人」（2008年）
蒼井優X4個謊言（2008年）
谷村美月17歲，到達京都~在戀愛成熟以前~（2007年）
出演作品
山田孝之的坎城電影節（2017）
山田孝之的東京都北區赤羽（2015）
人物評價
山下以極簡主義的鏡頭語言記錄生活瑣事，徹底顛覆了電影敘事的起承轉合，取而代之的是表現日常語境下的荒誕性，其風格在小清新泛濫的日本影壇獨樹一幟。有的觀眾認為此類影片無聊至極，令人昏昏欲睡；有的觀眾看出了其中蘊藏的冷幽默，隨之成為山下的忠實冬粉；影評人則讀出了間離效果和前衛觀念。不論評價優劣，山下敦弘成為日本電影界無法忽略的存在。
