哈馬斯強硬派
拉揚反對建立以色列國。 他說：“我們將永遠不會承認以色列。沒有什麼所謂的以色列，既不現實，也不可能。”他是哈馬斯下屬主要武裝派別“伊茲丁·卡桑”旅的宗教領導人，同時也是軍事指揮官之一，經常一身戎裝參加軍事演習活動。
拉揚被稱作哈馬斯最強硬領導人之一。他多次發表講話批評以色列和巴勒斯坦權力機構主席馬哈茂德·阿巴斯。
拉揚被以軍炸死的同一天，加沙阿克薩電視台播出他生前最後一次講話。他在講話中說，哈馬斯不會屈服，“將最終取勝”。哈馬斯2007年占領加薩走廊後不久，拉揚在加沙城內一次集會上發表講話說，哈馬斯最終也會控制約旦河西岸地區。
拉揚還公開支持對以色列發動自殺式炸彈襲擊。 各方媒體報導顯示，他曾指導多名自殺式炸彈襲擊者，2001年10月選派他的一名兒子參與針對古什卡提夫一處以色列人定居點的自殺式襲擊行動。2004年，拉揚作為指揮者和籌資者，參與針對以色列控制的阿什杜德市的自殺式炸彈襲擊。這次襲擊造成10名以色列人死亡。
遇襲身亡
2009年1月1日，巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動（哈馬斯）在一份聲明中說，該組織高級領導人尼扎爾·拉揚當天在以軍一次空襲中喪生。這是以軍此次空襲加沙以來首次炸死哈馬斯高級領導人，也被認為是以軍2004年迄今打死的最高級別哈馬斯領導人。哈馬斯安全人士說，以軍當天對拉揚位於加薩走廊北部的一處住所發動空襲，當時在建築物內的拉揚本人及其多名家人喪生。拉揚是哈馬斯在加薩走廊北部的最高領導人，也是哈馬斯在整個加薩走廊的高級領導成員之一。
軍事分析師認為，拉揚被打死是以軍近期空襲行動的一個重要成果，“顯示哈馬斯最高領導層如今處於危險”。
以色列2008年12月27日發動空襲，哈馬斯大部分領導人被迫躲至地下指揮。巴勒斯坦訊息人士披露，哈馬斯人員不久前已建議拉揚和家人離開住宅，以防以軍襲擊，他的住宅也設有一條供撤離的地下通道。但拉揚拒絕躲避。這與拉揚先前活動方式相似。《紐約時報》報導，拉揚在以軍先前軍事打擊行動中，多次召集支持者一起站在以方威脅打擊的建築物頂端。
