介紹
自60年代以來，世界各國發射了許多太陽探測器，如前蘇聯的質子號、宇宙號衛星，美國的太陽神號、先驅者號、旅行者號探測器等，都肩負觀測太陽的使命。進入太空
1990年10月6日，美國發現號太空梭將尤利西斯號太陽探測器送入太空，把對太陽的探測活動推向一個新的階段。該探測器重385千克，靠鈽核反應堆提供工作能量，共裝有九台科學儀器，其任務是探測太陽兩極及其巨大的磁場、宇宙射線、宇宙塵埃、γ射線、X射線、太陽風等。探測器1994年8月飛抵太陽南極區域並繞太陽運轉，橫跨太陽赤道後到達太陽北極。它繞太陽飛行的軌道呈圓形，離太陽最遠時為8億公里，最近時為1.93億公里。尤利西斯號繞太陽飛行時，可以對太陽表面一覽無餘，能夠全方位地觀測太陽。迄今為止，人類對太陽的探測僅局限在太陽赤道附近區域，對太陽的其他區域特別是兩極的情況了解得很少。因此，尤利西斯號的探測成果，將具有重大價值。科學家稱尤利西斯號的飛行探測是本世紀末一次重要的宇航活動。
停止工作
美國國家航空和航天局與歐洲航天局官員22日宣布，17年來繞太陽近三周的“尤利西斯”號太陽探測器（見上圖）由於聯氨（又譯“肼”）燃料開始凍結，將在未來數星期內完全停止工作，“凍死”在遙遠星空中。
燃料凍結
“尤利西斯”號由美國航空和航天局與歐洲航天局合作建造、發射和運行。這一探測器於1990年11月由美國“發現”號太空梭攜帶進入太空，隨後開始了探索太陽兩極的漫漫征途。至今，“尤利西斯”號已服役17年，而它的設計服役期限僅為5年，超期服役12年多。
美歐航天指揮人員在數月前發現，“尤利西斯”號上放射性同位素熱電式發電機的鈽燃料能量逐漸減弱，發電機難以提供足夠熱量暖化聯氨燃料。隨著聯氨燃料漸漸凍結，“尤利西斯”號將無法操縱，再也無法傳回數據，只能永遠繞著太陽運轉，實際上被“凍死”在外太空。
太陽是“尤利西斯”號的探索目標，它最重大的發現全都與太陽有關，使人類對的太陽認識上升到一個新高度。
成績顯著
通過研究“尤利西斯”號發回的數據，研究人員大大擴展了對由帶電粒子組成的太陽風的認識。研究人員發現，太陽發出的太陽風有快、慢之分，不同緯度上太陽風的速度不同。最為顯著的是，南半球高緯度上太陽風速度大約為每秒750公里，而南半球接近赤道部分太陽風的速度大約為每秒鐘400公里。
除此之外，“尤利西斯”還為研究人員提供了大量關於太陽磁場以及太陽表面活動情況的新信息。它對宇宙射線的探測也為人類提供了不少新知識與新課題。
在飛經木星附近時，“尤利西斯”號還6次探測到了源於木星或木星周圍衛星以28天為周期的塵埃爆發。它還意外地於2000年和2007年分別經過百武彗星和麥克諾特彗星的彗尾，催生不少驚人發現，例如百武彗星的離子彗尾長度超過5億公里，是迄今發現的最長彗尾。
最新訊息
新華網巴黎2008年6月12日電（記者李學梅）“尤利西斯”號太陽探測器17年的太空探險走到了最後的時刻。歐洲航天局和美國宇航局12日在巴黎聯合宣布，設計壽命原本只有5年的“尤利西斯”號將在今年7月1日前後結束太空探測使命。歐洲航天局“尤利西斯”號太陽探測器項目負責人之一奈傑爾·安格德當天在新聞發布會上說，探測器目前正運行在距離太陽較遠的地方，溫度下降得很快，燃料被凍結。地面人員曾發出指令，以讓探測器的加熱器為其提高溫度，但沒能成功，因此探測器攜帶的科學設備無法正常工作。
安格德隨後在接受記者採訪時說，研究人員經過估算，認為“尤利西斯”號的燃料將在7月1日前後完全凍結，所以將這個日期大致認定為探測器的“死亡時間”，不過，雖然探測器無法再傳回數據，但它依然會繞著太陽繼續運轉，並會持續數百年之久。
“尤利西斯”號由歐洲航天局和美國宇航局合作研製，並於1990年發射升空。有關專家打比方說，如果把“尤利西斯”號比作一個預期壽命為70歲的人，那么它現在已經是245歲“高齡”了。它傳回的探測結果改變了人們對太陽風、太陽磁場以及太陽表面活動情況的認識，還使科學家發現了更多銀河系以及宇宙的奧秘。
另一位“尤利西斯”號太陽探測器項目負責人理察·馬斯登說：“在17年時間裡，‘尤利西斯’號帶給我們許多意想不到的驚喜，雖然這些年來，人類發射了不少太陽探測器，但是它對太陽兩極地區的觀測至今依然無可比擬。”
太陽探測器
“尤利西斯”號是人類成功發射的第一個黃道外太陽探測器。地球等太陽系行星和大部分探測器都是在位於太陽中部的黃道平面內運行，而“尤利西斯”號的運行軌道差不多和黃道平面垂直，這使科學家可以近距離觀察太陽兩極地區。
新華網華盛頓2月23日電美國宇航局日前宣布，美歐合作研製和發射的“尤利西斯”號太陽探測器由於燃料凍結，即將停止工作。這個探測器已經運行超過17年，遠遠超出預定的5年設計壽命。
美國宇航局在一份新聞公報中說，“尤利西斯”號探測器繞太陽運行的軌道最遠處達到木星，因此它在遠離太陽的時候溫度就會降低。如果溫度降到2攝氏度以下，它的燃料就會凍結。在過去，它攜帶的加熱器可以保證燃料溫度，但長期超齡運行已經使得相關設備不能再正常工作。
有關專家采
取一些措施，但並不能阻止溫度下降，“尤利西斯”的溫度很快就將降至2攝氏度以下。
科學家高度評價“尤利西斯”的科學貢獻。它是美國宇航局和歐洲航天局於1990年10月聯合發射的，是人類成功發射的第一個黃道外太陽探測器，地球等行星和大部分探測器都是在位於太陽中部的黃道平面內運行，而“尤利西斯”的運行軌道差不多和黃道平面垂直，這使得科學家首次近距離觀察了太陽兩極地區。
