“尤利西斯”探測器

美國發現號太空梭將尤利西斯號太陽探測器送入太空，把對太陽的探測活動推向一個新的階段。 探測器1994年8月飛抵太陽南極區域並繞太陽運轉，橫跨太陽赤道後到達太陽北極。 尤利西斯號繞太陽飛行時，可以對太陽表面一覽無餘，能夠全方位地觀測太陽。

自60年代以來， 世界各國發射了許多太陽探測器，如前蘇聯的質子號、宇宙號衛星，美國的太陽神號、先驅者號、旅行者號探測器等，都肩負觀測太陽的使命。
1990年10月6日， 美國發現號太空梭將尤利西斯號太陽探測器送入太空，把對太陽的探測活動推向一個新的階段。 該探測器重385千克，靠鈽核反應堆提供工作能量，共裝有九台科學儀器，其任務是探測太陽兩極及其巨大的磁場、宇宙射線、 宇宙塵埃、γ射線、X射線、太陽風等。 探測器1994年8月飛抵太陽南極區域並繞太陽運轉，橫跨太陽赤道後到達太陽北極。它繞太陽飛行的軌道呈圓形， 離太陽最遠時為8億公里，最近時為1.93億公里。尤利西斯號繞太陽飛行時，可以對太陽表面一覽無餘，能夠全方位地觀測太陽。迄今為止，人類對太陽的探測僅局限在太陽赤道附近區域，對太陽的其他區域特別是兩極的情況了解得很少。因此，尤利西斯號的探測成果，將具有重大價值。科學家稱尤利西斯號的飛行探測是本世紀末一次重要的宇航活動。