簡介
在50年代，美國建造的“福萊斯特”級航空母艦被稱為“超級航空母艦”，但在服役過程中仍發現了一些不足，於是在1956年建造第5艘時，美國海軍對其進行了大幅度改進並連續建造了3艘，稱之為“小鷹”級，它是美國建造的最後一級常規動力航空母艦，也是世界上最大的一級常規動力航母，這3艘航母的具體情況是：第1艘“小鷹”號，CV－63，紐約造船廠建造，1956年12月27日開工，1960年5月21日下水，1961年4月49日服役；
第2艘“星座”號，CV－64，紐約海軍船廠建造，1957年9月14日開工，1960年10月8日下水，1961年10月27日服役；
第3艘“美國”號，CV－66，紐波特紐斯船廠建造，1961年1月9日開工，1964年2月1日下水，1965年1月23日服役，1998年10月30日退役。
裝備
“小鷹”級全長323.6米，寬39.6米，吃水11.4米，標準排水量61174噸，滿載排水量分別為81780噸、82583噸、83573噸，艦上載航空燃油5882噸。主機為西屋公司的4台蒸汽鍋爐，總功率280000萬馬力，最大航速30節，續航力為12000海里/20節。其飛行甲板長318.8米，寬76.8米，從底層到艦橋大約有18層樓高。飛行甲板以下分為10層，1－4層為燃料艙、淡水艙、彈藥艙和輪機艙；5、6層為水兵住艙、食品庫、餐廳和行政辦公室；7、8層為艦載機維修間、維修人員和雷達員的住艙；9、10層為機庫、戰鬥值班室和飛行員餐廳。甲板以上的島式上層建築分為8層，自下向上依次為：消防、醫務、飛彈人員住艙；工具、通信及電氣材料庫；軍官室；艦長及司令部人員、新聞人員工作室和休息室等。“小鷹”級航母在直角和斜角甲板上各有2部蒸汽彈射器，在斜角甲板上有4道攔阻索和1道攔阻網；左舷1部升降機，右舷3部升降機（上層建築前面2部，後面1部）。艦上共分為10個作戰部門，即：作戰、航空、航海、武器、輪機、醫務、牙醫、供應、安全和飛機維修，每個部門又下設若干個分隊，全艦編制5480人，其中艦員2930人，空勤2480人，航母戰鬥群司令部人員70人。現在其艦載機聯隊為“標準型”配置。
“小鷹”級的防空武器為3座八聯裝“海麻雀”防空飛彈發射裝置和3座“密集陣”近防系統。對空雷達為SPS－49（V）和SPS－48C/E（三座標），對海雷達為SPS－10F，導航雷達為LN－66和SPS－64（V）9，火控為6部MK－95。電子對抗為4座MK－36干擾箔條發射器和1部SLQ－36拖曳式魚雷誘餌。
需要說明的是，美國海軍的最後一艘常規動力航空母艦是“甘迺迪”號（CV-67），它是“小鷹”級的第4艘，但由於變化稍大一些，所以國外也將其單列為一級－－“甘迺迪”級，其實它與“小鷹”級是相差無幾的。
