形態特徵
多年生草本 植物，植株全部無毛。莖1條，開花時高3.5-9厘米，結果時稍伸長，光滑，不分枝。
葉3-6枚生莖基部或近基部處，長3.2-5.5厘米，乾時不變綠色；葉片五角形或五角狀卵形，長0.8-1.5厘米，寬1.2-2.5厘米，基部深心形，三深裂至距基部1-1.5毫米處，深裂片近鄰接，中央深裂片倒卵形或扇狀倒卵形，頂端圓形，三淺裂達或不達中部，淺裂片互相鄰接，具2-3枚小裂片，牙齒三角狀卵形或寬卵形，頂端具硬的銳尖頭，脈上面下陷，下面平或不明顯隆起，側深裂片斜扇形，不等二深裂稍超過中部；葉柄長1.5-5厘米，基部具鞘。
花單獨頂生，直徑1.5-2厘米；曹片黃色，乾時不變綠色，5片，倒卵形或卵形，長6-10毫米，寬3.5-7毫米，頂端圓形，通常脫落；花瓣比雄蕊短，匙狀線形，長2-3毫米，寬在0.5毫米以下，頂端圓形；雄蕊長-5毫米，花葯橢圓形，長約2.5毫米；心皮6-16。
蓇葖長約1厘米，喙長約1毫米，稍向外彎曲；種子橢圓球形，稍扁，長約1毫米，光滑，黑色，有光澤。5-7月開花，8月結果。
生長環境
小金蓮花生海拔4100-4800米間沼澤草甸或林間草地。 喜光，喜溫暖，怕嚴寒酷暑。其最適宜生長的溫度是14℃-24℃，高於30℃則花少莖葉易黃，長時間低0℃又遭冰雪必凍死。微酸沙壤：喜生於含腐殖質較豐富的微酸性到中性沙質壤土中，尤以在pH值為5-6的微酸性土中生長最旺盛。如在pH值為3的強酸性土中，不久便會爛根死去，而在pH值為7.5的鹼性土中也會逐漸萎縮死亡，若遇鹽鹼土死亡更快。
分布範圍
中國分布於西藏南部。在尼泊爾及錫金也有分布。
主要價值
小金蓮花該植物含植物所含的黃酮類成分有杭菌、杭病毒活性, 對上呼吸道感染、急慢性咽炎和扁桃體炎有較好的療效。對於開發天然來源的抗炎藥具有良好的前景。藥理研究證明了金蓮花的上述作用, 從中分離出來的牡荊昔還有抗癌、降壓、抗炎和解痙作用。植物的傳統藥用部位是花, 但花的產量低, 如果將莖葉一起套用, 可以擴大藥用資源。研究表明: 金蓮花莖葉的化學成分與花基本相同, 只是總黃酮含量稍低; 而且對金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌、志賀桿菌及大腸桿菌等多種細菌均有明顯的抑制作用。
主要變種
青藏金蓮花（變種）
該種與小金蓮花的區別：莖常較高，有時達25（-30）厘米；葉乾時多少變綠色，常較大，長達1.7厘米，寬達3厘米，牙齒卵形或近圓形，有不明顯的小尖頭，稀有銳尖頭；萼片乾時多少變綠色，常較大，長達1.7厘米，寬達1.5厘米；蓇葖的喙直，長1.3-2毫米。分布於西藏東北部、四川西北部、青海南部及東部、甘肅西南部。生海拔2300-3700米間山地草坡、河灘或沼澤中。模式標本采自甘肅。
顯葉金蓮花（變種）
該種與小金蓮花的區別：莖較高，為20-30厘米，在中部上下有1-3枚莖生葉；葉片乾時變綠色，多較大，長達2.5厘米，寬達4厘米；萼片乾時變綠色。產甘肅南部岷縣一帶。生海拔3000-3400米間高山濕草地。
德格金蓮花（變種）
該種與小金蓮花的區別：莖較高，為20-25厘米；葉的牙齒頂端圓形，有不明顯小尖頭；萼片內面白色，外面帶暗紫色，宿存。與青藏金蓮花很接近，區別為：葉乾時不變綠色；萼片內面白色，外面帶暗紫色，乾時不變綠色，宿存；蓇葖的喙較短，長約1毫米。產四川德格一帶。生高山草地。
