簡介
看過小說《林海雪原》的人都記得，土匪聯絡副官欒平，以“小爐匠”的公開身份，在山裡山外東走西竄，收集情報、聯絡同夥。這種“小爐匠”在舊時東北是一行很常見的手藝人，人們又稱為“焊洋鐵壺的”。因為他們在走街串巷時的吆喝就是“焊洋鐵壺咧——修理白鐵鍋”。“洋鐵”或制器具，都是清末民初以後才在民間普遍使用的，所以這一行手藝的歷史並不太長。小爐匠的生意，就是為各家各戶及茶館飯鋪修理炊具和器皿，包括用白鐵（過去稱洋鐵）和鋁製成的壺、桶、鍋、盆之類。有的還能修理箱柜上的釕銱兒、拉手及香爐、燭台等銅錫小什件和器具。這些被修補的東西，大多是老百姓家每天靠它燒水做飯、自己又不能製作的生活日用品，價錢雖不太貴，卻不能出了毛病就花錢換新的。因此小爐匠也就成為人們經常用得著的職業。
小爐匠的挑子與剃頭匠的挑子有一個共同點——頭熱。剃頭挑子熱的一頭是為剃頭刮臉燒熱水的火罐，小爐匠挑子的一頭則是化焊錫用的火爐。為保證爐火燒得旺，在使用時還要連線一個風匣。所以人們常看到攬到活的小爐匠在忽達忽達的拉風匣。作這兩樣外，挑子上還有裝煤炭的口袋、修補用的鐵片、鋁片，再就錘子、砧子、鉗子、鐵剪子、烙鐵、焊錫、焊水（鏹水）、銼刀等常用工具和幹活時用的小板凳。
修補鍋、壺是小爐匠們幹得最多的活。因為這兩樣東西不權天天用，而且要在火上燒，常出現的毛病是漏底或耳子、提梁開焊開鉚。補洞、換鉚釘、甚至換鍋底都是小爐匠的基本技術。這門手藝的要求，不僅是把壞了的器具修好，而且還要修得結實，外觀整齊利索，儘量少留痕跡。幹這行的人，常常是四五十歲，穿著不新不舊的衣裳，幹活時繫著圍裙坐在小板凳上敲敲打打，旁邊往往還圍著幾個孩子在看熱鬧。如果按收入衡量，小爐匠也只能算是勉強維持一家溫飽的窮手藝人。通常是走路費的勁比干活還多，因為很少有人會抱著壞鍋漏壺跑幾里地去修理，小爐匠必須在街巷村屯的住戶中尋找生意，每天挑著擔子走十幾、二十里路並不新鮮。乾一件活的收入雖多少不等，但卻有一個基本的尺度，就是價再高也不能超過所修物品市價的一半，否則人家就花錢去買新的了。再加上每次所用的煤和焊接材料都是有成本的。因此他們和一些同類的手藝人一樣，只能憑手藝吃飯，而不能靠手藝發財。
