形態特徵
多年生沼生或水生草本。根狀莖匍匐，末端多少膨大呈球莖。葉沉水、浮水、挺水，沉水葉條形或葉柄狀；浮水葉長圓狀披針形或卵狀橢圓形，基部深裂，長3-10厘米，寬2-7厘米；挺水葉箭形，全長6-15厘米，寬4-10厘米，通常頂裂片與側裂片近等長，稀側裂片稍長於頂裂片；葉柄長短隨水深而異，通常細胞間隙大，呈海綿質，基部鞘狀。花葶直立，挺出水面，高20-90厘米。花序總狀或圓錐狀，分枝少數，細弱，具花多輪，每輪2-3花，在花序下部有時花與分枝同生於一輪。花單性；外輪花被片廣卵形，長5-7毫米，內輪花被片大於外輪，有時可長達1.2-1.5厘米，白色，基部具紫色斑點；雌花通常 (1-)2-3輪，花梗長1-1.5厘米，較粗壯，心皮多數，兩側壓扁，花柱自腹側斜上；雄花多輪，花梗細弱，長2-3厘米，雄蕊多數，花葯紫色，長約1.2毫米，寬約0.5毫米，矩圓形，花絲長1-1.5毫米，向下漸寬。瘦果斜倒卵形或廣倒卵形，長3-4毫米，寬約3毫米，果翅邊緣整齊。種子灰褐色，長約2毫米，寬約1毫米，微彎。花果期7-9月。2n=18, 22, 36; 54。
分布範圍
產新疆（阿勒泰）。生於湖邊、沼澤、水塘靜水處，或緩流溪溝等水體，海拔600米或更高。歐洲廣泛分布，大洋洲有記載。
生長環境
慈姑有很強的適應性，在陸地上各種水面的淺水區均能生長，但要求光照充足，氣候溫和、較背風的環境下生長，要求土壤肥沃，但土層不太深的粘土上生長。風、雨易造成葉莖析斷，球莖生長受阻。
栽培技術
生長發育和球莖形成
慈姑的生育期一般分為發芽期、植株生長期及球莖形成期。
發芽期
萌芽始溫14℃，球莖頂芽鱗片張開，抽生1-2片葉，此期利用球莖貯存養分維持生長，需保持3cm左右的淺水層，以提高土溫，促使植株生葉、髮根。
植株生長期
植株抽生正常的箭 形葉至球莖開始膨大，初時每隔7-10天抽生一片新葉，平均氣溫25-28℃時，5天左右長出一片新葉。植株具7片大葉時，地下短縮莖發生匍匐莖。每長一片葉，發生一條匍匐莖。此期內植株生長迅速，要示肥水供應充足，宜適當加深水層（10-15cm），避免植株生長過旺，延遲球莖形成。
球莖形成期
球莖開始膨大至採收，約需30天。此期氣溫下降，光合產物向匍匐莖末端轉運、積累，形成球莖。此期內氣候冷涼，日照較短，陽光充足，水層較淺，葉片不早衰，可促球莖形成。
栽培方法
選具有本品種特徵、匍匐莖短而密集、單株球莖數10-14個的優良植株為種株。育苗移栽，須選用肥大端正、頂芽粗短而稍彎曲的球莖作“種”。用整個球莖或取其頂芽播種。1月至3月，在15℃以上和適宜的濕度中進行催芽，出芽後栽植或插芽育苗。平均氣溫在15℃以上時可直播。
栽種慈姑宜選低洼地或肥沃稻田，要示平坦和充分耙耘，施足有機肥作基肥。立秋後，球莖開始形成，可追施磷、鉀肥。栽植規格，應考慮品種熟性和定植期。一般以每畝栽4000多株為宜。慈姑幼苗需除去老根老葉，留幾條新根和3-4片嫩葉，定植後易髮根成活。慈姑對水分要求較高，各生長期水層深淺的調節:一般在定植後淺水（3cm），旺盛生長期水層8-10cm，球莖形成期水層3cm。慈姑葉面積係數以1.5為宜。發生匍匐莖和球莖形成期間，對葉片生長要促、控結合，除去老葉、黃葉，保留5-8片綠葉，注意通風透光，提高光合作用效能，減少植株養分消耗及病蟲害發生。
老匍匐莖形成的球莖小，大小不均，需摘除，以促進新匍匐莖的發生和形成球莖。中國廣州菜農常在霜降至立冬期間離植株6-9cm處用刀插入土中10-15cm轉割一周，把老根和匍匐莖割斷，俗稱“圈根”；台灣多用手摘除部分匍匐莖，並排乾田水，控制植株緩慢生長，促使養分轉向匍匐莖供球莖形成。
霜降後採收，分2-3次收完。貯藏方法有田間貯藏、露天貯藏和水控貯藏等，以田間貯藏最簡便，效果好。當球莖成熟後，排乾田水，每隔5行開溝，降低水位，以後經常注意排除積水，讓球莖貯藏於田間。
病蟲害防治
慈姑主要病害有葉黑粉病（Doassansia horiana），為真菌病。發生在高溫多濕季節，葉片出現黃色突起皰斑，內有黑點。及時清除病葉、老葉，用代森鋅液噴霧。
主要價值
多年生草本植物，生在水田裡，葉子像箭頭，開白花。地下有球莖，黃白色或青白色。具有觀賞價值。
