事件
關原合戰前夕，德川家康率領的討伐軍於下野的小山(地名)布陣時，傳來石田三成舉兵的急報。遠江掛川城主山內一豐之妻--千代由大阪送來密書，詳述三成方面的動靜。三成以大阪城中跟隨家康出兵的豐系大名之妻子為人質(千代也是其中之一)，欲要脅諸大名。
七月二十五日，小山評定召開。家康將三成的行動及大阪人質之事告知諸將，並宣稱座中諸人如有意返回大阪加入三成方者儘管離去，絕不加以為難。福島正則、黑田長政等豐系大名與石田三成早有嫌隙，紛紛表示願追隨家康返軍東上，討伐三成。山內一豐更提出願將自己的居城掛川城獻出供家康使用。於是，包括中村一榮(駿河沼津城)、中村一忠(駿河興國寺及駿府城)、有馬豐氏(遠江橫須賀城)、土屈尾忠氏(遠江濱松城)、池田輝政(三河吉田城)、田中吉政(三河岡崎城及西尾城)等大名紛紛獻城，連正則都獻出尾張的清洲城，評定結果眾議一致，決定『討伐三成』。眾大名獻城之舉跟交出人質一樣，都是表示忠誠的意思，而家康則派遣同族及譜代大名來擔任諸城城番，如濱松城的保科正光、掛川城的松平康重、岡崎城的松平忠賴、清洲城的石川康通等，此舉為確保東海道軍的進路(或退路)。為牽制會津的上杉氏，家康派二男結城秀康為總大將鎮守宇都宮城，配屬有小笠原秀政、里見義康、鳥居忠政、蒲生秀行等軍，約有一萬八千人。此外上野的廄橋、三倉、高崎、大胡等城(總兵力約三千人)；下野的黑羽、大田原、烏山、佐野等城(約七千人兵力)也都布署兵力，加上奧羽的伊達政宗、最上義光後，布置成一個上杉包圍網。此外，為防備關東的外樣大名中唯一的西軍--佐竹義宣，在上總、下總、常陸、安房等地的要城也置軍防守(約五千五百人兵力)。
七月二十六日，家康由小山引軍回江戶於八月五日到著。
意義
以福島正則為首的從軍豐臣系諸將一致宣誓加入德川一方，就這樣家康的部隊迅速折回，並最終導致了關原合戰的爆發。可以說，小山評定是十七世紀初日本歷史上最重要的轉折點之一。
疑點
雖然是一起幾乎眾所周知的著名事件，但是通過分析，可以發現了一個有趣的事實，那就是身處大坂的豐臣奉行眾之一增田長盛，早在七月十二日就曾將三成反亂的訊息寫信通知給了德川家康。
學術界在此前的研究，大多忽視了增田長盛這封書信的重要意義，或許是把它當作三成方西軍的謀略而遺漏掉了，而本書則會對此儘量深入地進行討論。另外，在關原合戰前夕錯綜複雜的情況之下，時間的緊迫使東軍根本無暇對事態的發展做出任何預測，也就是說，召開小山評定的前提原本是不存在的。但事實上，小山評定按照家康的構想順利的進行了，為什麼呢？如果考慮到此前增田長盛告密的書信就不難理解了——這樣一來，在關原合戰中遺留的諸多疑問點也迎刃而解。
