寬吻海豚體長250—370厘米，個別可達400厘米，雄獸的體長大約比雌獸長10—20厘米，體重118千克左右。頭部的喙比較長，但因額部大，所以喙的實際長度較短。額部隆起，形狀如同一頂棒球帽。背鰭為三角形，略微後屈，位於身體中部附近。鰭肢的位置很靠前。上下頜各有20—50對較大的牙齒，長度為4一5厘米，直徑為10毫米，是海豚科中牙齒最大的一種。身體背面是發藍的鋼灰色或瓦灰色，向腹部逐漸過渡為淡色。噴氣孔至前額之間有深色帶，眼睛到喙之間也有1一2條深色帶。前2枚頸椎癒合，13一14對肋骨中有5對是雙頭肋。奇特的是，它身體兩側的溫度常常是一面高，一面低，而且不斷地交替變化，其原因尚不清楚。
寬吻海豚廣泛分布於大西洋、印度洋、南太平洋、地中海、黑海、紅海等溫帶和熱帶各大海洋中，在我國見於渤海、黃海、東海、南海和台灣海等海域。
寬吻海豚常在靠近陸地的淺海地帶活動，較少游向遠海，一般隨著水溫和食物分布的變化可作向岸或離岸的洄游。喜歡群居，常見有數百隻的大群出沒，有時許多個體並駕齊游，同時沉浮，雖受驚擾而不散。每分鐘呼吸2一3次。它的跳水本領很強，有時全身躍出水面1一2米高，特別是在暴風雨到來之前這種活動更為頻繁。群體成員之間的眷戀性也很強，如果一個個體受傷，其他成員並不逃逸，而是圍攏著受傷的同伴不忍捨棄。它游泳的能力也很強，疾速游進時可以達到每小時100公里，但消耗的能量並不多，因為它的能量有效利用率比船隻高出6—7倍。它不僅身體呈流線型，而且有特殊的皮膚構造，皮膚外表十分光滑，裡面是海綿狀結構，有很多乳突，乳突之間充滿液體，猶如無數充滿流體的細管，當皮膚表面受到海水紊流的壓力變化時，細管內的流體就隨著這種壓力的改變流出或流入，使紊流的部分能量被吸收，所以在高速遊動時不會造成嚴重的紊流，還能將紊流變成層流，大大地減少了水的摩擦阻力，使遊動時既省勁又快速。
寬吻海豚主要以帶魚、鮁魚、鯔魚等魚類為食，也吃烏賊等頭足類動物。它的精力充沛，動作靈活，常常作出一些引人注目的跳躍動作。它喜歡把捉到的魚高高地向上拋起來，然後自己也跳出水面，在空中再把魚咬住，只把魚身體中間的部分吃掉，而將頭部和尾部仍掉，留給了尾隨其後的海鷗。它無論在水中或將頭伸出水面時，都同樣具有良好的視力，但卻主要是運用一套十分奇妙的回聲定位的方法在水下航行和覓食的。它沒有外耳殼，聲音是通過頜骨中的一個纖細的“視窗”來傳遞的，如同一個效率極高的多功能聲發射器，能發出多種多樣的聲頻和超聲頻的聲音信號，以巧妙的方式形成尖銳的發射波束，還能隨通信、搜尋、跟蹤和識別的不同需要而改變信號的參量，當它發出的聲波在水中碰到各種物體時，會立即反射回來，由具有異常的分辨和識別能力的信號處理系統進行分析和判斷後再發出指令，指揮身體作出適當的反應。因此它在完全黑暗的水下也能行動自如，甚至還能用高頻聲波把魚類等獵物擊昏，然後從容地取食。
寬吻海豚每年2一5月交配和產仔。雄獸和雌獸常常互相追逐，輕輕地觸碰、磨蹭或用嘴咬對方的身體，交配時雄獸則不時地發出刺耳的叫聲。雌獸的懷孕期為11一12個月，生殖間隔為2年左右。每次產仔大約需要1刻鐘到2小時，這時群體中的其他雌獸都會圍在一旁觀看，準備隨時給予幫助，也同時防止鯊魚等進行攻擊。幼仔出生時體長為98—126厘米，體重9一11千克，不用任何幫助就能向水面游去，進行第一次呼吸。幼仔的尾葉在剛出生時捲成筒狀，背鰭貼在身上，但只要一開始遊動，尾葉和背鰭就伸展開來，變得富有彈性。幼仔得哺乳期為12一18個月，5一12年達到性成熟。壽命估計為30一35年。
寬吻海豚在分類學上隸屬於哺乳綱、鯨目、海豚科、寬吻海豚屬。寬吻海豚屬中共有3種，即寬吻海豚、南寬吻海豚和太平洋寬吻海豚，共同特點是頭骨較長，額部顯著隆起，喙明顯，牙齒比較少，上、下頜的每側都少於26枚。
南寬吻海豚體長為250—310厘米。體形與寬吻海豚極為相似，但吻部比寬吻海豚稍長。上下頜的左右兩側各有23—25枚牙齒。它的背鰭也比較高，末端向後傾斜，後緣略微凹陷，位於體背的中部。鰭肢的基部較寬，末端尖。尾鰭的後緣有缺刻。背部為灰黑色，腹面為白色。鰭肢前面的基部到眼睛有一條灰色帶，喉部、胸部和腹部的白色區域內散布著許多灰色的斑點，但斑點分布的疏密程度在個體之間有很大的差異。
南寬吻海豚也被有的學者認為是寬吻海豚的一個亞種，主要分布於紅海、印度洋、太平洋、大西洋的溫暖海域，在我國見於浙江的東海外海，南海外海和北部灣，以及台灣澎湖、福建廈門、東山附近的海域。
南寬吻海豚也喜歡結群，一般為數十隻。性情活潑，在游泳時常常躍出水面之上。主要以群棲性魚類為食。剛出生的幼仔的體長大約為98—126厘米。
