基本概況
對光學系統來說，入射同心光束的頂點就是物點。如入射同心光束對光學系統是發散的，這些光線實在的交點就是實物。如入射同心光束對光學系統是會聚的，這個光束的頂點，是入射光線向前（光學系統）延長線的交點，是虛的，相應的物也就是虛物。現實的具體的東西、 實際套用的東西。基本概念
實物是物質的基本形態，在這裡實物是指靜止質量不等於零的物質。也就是說，物質世界是由大量不可分割的實物粒子所組成，這些粒子具有廣延性，不可入性和不變質量。這就是機械論中占主導地位的原子論綱領。原子論綱領堅持實物粒子與虛空的絕對差別，在德謨克利特的原始表述中，原子等同於存在，虛空等同於虛無，原子的運動是決定論的，排斥任何機遇和偶然性；伊壁鳩魯把原子論修正為具有偶然自發運動的不完全決定論的新形式。在中世紀占主導地位的亞里斯多德學說，堅持月上世界和虛空充滿了以太和以太構成的天體，認為真空不空；月下世界的普通物體是土，水，火，氣的各種混合物。原子論綱領在近代的復活，對新物理學和化學的誕生起了巨大的作用，形成了不同於亞里斯多德的宇宙有機體的理解模式的，新的機械論的自然秩序理想。但是，以太的幽靈仍然縈繞在機械論的宇宙體系中，笛卡兒一方面堅持包括動植物在內的整個自然界必須作出機械論的說明，另一方面追隨亞里斯多德，主張真空不空，充滿了各種以太鏇渦，物質結構是連續的，運動是完全相對的，比力更為基本，沒有瞬時穿越虛空的超距作用，天體的鏇轉動力來源於以太鏇渦。笛卡兒的以太物理學在定量描述方面困難，而且在經驗事實受到反駁，在與牛頓力學的競爭中很快衰弱，但是因為與牛頓力學一起共同形成機械論的總綱領，他的很多構想在未來的電磁場論中以新的方式復活了。經驗事實對理論的支持和反駁，從來不是決定性的，一個失敗的理論的核心綱領可以成為啟發新理論的紐帶。
在牛頓看來，原子和以太都是假說性的物理概念，他基本上傾向於原子論，而且提出了光的粒子說，但是為了理解光的傳播和引力相互作用的某些現象，他有時也求助於以太。提出光的波動理論的惠更斯，當然把以太視為光傳播的媒介。牛頓從固體不太會變形這一屬性中經過理想化得到剛體概念，而後藉助於原子論的類比，引入質點這一數學概念表述力學。質點不像原子那樣具有廣延性，代表著忽略物質空間結構的數學理想化。質點的概念，同時代表著物質世界絕對無限可分的形上學理想，以及把連續時空作為物理現象序化手段的數學理想，形成了新的機械論自然秩序理想的邏輯起點。
