神宗熙寧、元豐時期崔白的出現突破了一百年來黃氏父子的成規。崔白，字子西，工畫花竹翎毛，尤為畫帶有野情趣的敗荷鳧雁馳名，也擅畫山水人物佛道。崔白善於表現在自然環境中花鳥的運動和變化及互相的關聯。如《雙喜圖》中在肅殺秋風中飛鳴的山鵲和被驚憂的野兔，《竹鷗圖》中逆風涉水邁步前進的白鷗，《寒雀圖》中在嚴寒氣候中依縮枯枝的麻雀等。崔白“性疏闊度”，畫風“體制清譫”，由於技巧超群被強征入畫院。與崔白風格相近的還有其弟和弟子吳元瑜。崔白的花鳥形象生動自然而無雕琢造作的痕跡，加強了動植物的動勢，特別是畫敗荷、葦岸、蘆汀、寒江、秋江、煙波中的鳧雁野禽、鷺鷥、鶻兔尤有突出創造，把北宋花鳥畫推向了新的水平。
這些優秀畫家的出現，寓示了花鳥畫表現領域的擴大和藝術技巧的進一步提高，標誌著獨具特點的宋代新畫風的由醞釀、發展到成熟。
（三） 宋徽宗趙佶
宋徽宗趙佶，生於公元1082年，卒於公元1136年，終年54歲。是歷史上昏庸無能的皇帝。在位期間任用蔡京等“六賊”，設立“花石綱”早壽山良岳，迷信道教，大規模興建宮殿園圃，對人民搜刮無度，因而激起宋江、方臘起義。對北方女真貴族集團的舉兵則屈辱求和，最後釀成“靖康之變”。汴京攻陷後被洗劫一空，趙佶及其子趙恆被虜，最後死於“五國城”。
繪畫，作為粉飾太平和統治者精神享受的重要部分，受到趙佶特別重視。宣和畫院是宋代宮廷畫院的盛期。趙佶時期曾整理宮廷收藏，編輯《宣和畫譜》、《煊赫睿覽集》。網羅大批畫家在宮廷供職，奉命繪製道觀壁畫，裝飾宮廷及寵臣宅第，或為皇帝代筆。文獻記載趙佶曾繪御苑中赤鳥、白鵲、天鹿、文禽、檜芝、珠蓮、金柑、駢竹、瓜花、來禽等珍禽異獸，奇花異果及“玉芝競秀於宮闈，甘露宵零於紫篁”等。《宣和睿覽冊》每冊15種，累至千冊。實際絕大多數都是由畫院繪製的。由此可見，花石綱、壽山良岳中珍異動植物成為畫院創作的主要題材。
趙佶能詩文書畫，即位之前與王說、趙令穰交往，並與吳元瑜研討繪畫。即位後又大興畫學，現流傳大量題為趙佶作品，其中有些是出自畫院畫家之手，而僅由趙佶題詩簽名的。《芙蓉錦雞》題詩中有儒家“雞有五德”之說，對封建道德、理想進行宣揚。《瑞鶴圖》、《祥龍石圖》、《杏花鸚鵡圖》描畫御苑中珍禽異卉，系《宣和睿覽冊》之一部，每幅都有趙佶親筆書寫的宣揚祥瑞的題詞。《臘梅山禽圖》據南宋人記載是趙佶“御題畫”，並非為本人作品。《聽琴圖》可能是對趙佶等帶有一些柔媚成分。《池塘秋晚》、《柳鴉蘆雁》傳為趙佶作品的另一種風格。《雪江舊掉》是近似王希孟等風格的山水畫。據記載，趙佶還畫過《筠莊縱鶴圖》、《龍翔池鴻瀨圖》，是表現仙禽異鳥的花鳥畫及《奇峰散綺圖》充滿神幻色彩的山水畫。
趙佶的藝術鑑賞力及對繪畫的要求常用下列兩項軼事說明：
龍德宮建成命侍詔圖畫屏壁，而趙佶獨讚賞壺中殿前柱廊拱眼斜枝月季花，認為“月季鮮有能畫者，蓋四時、朝暮、花、蕊、葉皆不同，此做春時日中者，無毫髮差”。
宣和殿前荔枝結實，孔雀在其中，趙佶命畫院畫家描繪。畫家畫孔雀升藤墩，先舉右腳。受到趙佶否定，他指出“孔雀升高，必先舉左”。
要求形象逼真精確，成為創作和收藏的標準。宋代社會上亦有此類傳說，如“馬正惠嘗得《斗水牛》一軸，雲歷歸真畫，甚愛之，一日展曝於室雙扉之外，有輸祖莊賓，適立於砌下，凝玩久之，即而竊哂。公於青瑣間見之，呼問曰：‘吾藏畫農夫安得觀而笑之，有識則可，無說則罪之。’莊賓曰：‘某非知畫，但識真牛，其牛也，尾夾於髀間，壯夫旋力不可少開，此畫牛尾起，所以笑其真。’
還有一個傳說，歐陽公得一古畫《牡丹叢》，其下有一貓，但不知此畫水平如何。丞相正肅吳公，與歐陽公是姻親，吳公一日見古畫說：“此正午牡丹。”歐不信，你怎么知道是正午牡丹呢？吳公詳細申明了牡丹花正午開花瓣都張開，披露著，而且顏色暴烈。所以說中午之花形、花色，到貓的眼睛都說明此幅古畫是正午之牡丹。
這兩個傳說，即說明了趙佶觀察精細，刻畫具體外，實質上也是宋代繪畫的共同特點，這裡應該指出，趙佶的繪畫藝術在舊的美術史著中，有被神化和擴大的色彩。
趙佶的繪畫水平和各方面的藝術修養確具才能，但由於他的地位顯赫，不能使他超越貴族的狹小的生活圈子，即使那些聚集起來的名手也是如此。粉飾太平是他們的共同特點。宣和畫院的確是我國繪畫史上人才隆盛、制度較完備的繁榮時期，是宋代的一大特點。但是，政治的腐敗無能，不但政權喪失，而且國家覆滅。亡國之後宮廷被掠劫一空，畫家也四處流亡，經濟文化受到嚴重破壞。
趙構在臨安建南宋之後，杭州成為汴梁之後的政治、經濟、文化中心。由於趙構喜愛藝術，繼續收羅畫家，成立畫院。孝宗、光宗、寧宗、理宗、各代不衰。南宋畫院，花鳥畫家以林椿、毛松、毛益等較著名。現可以見到的宋人小幅，林椿的《果熟來禽圖》、李嵩《花籃圖》皆精美動人。宋人《出水芙蓉圖》，突出描繪了盛開的荷花花瓣、花蕊，皆細緻入微。再加高超的渲染、賦彩及構圖的特寫手法，形象顯明，以少勝多，十分動人。這是宋代花卉中不可多得的佳品。
