簡介
上古有以德配天的傳統，行祭天大禮時，夏後氏以黃帝配享，殷人以帝嚳配享，周人以后稷配享。這種形式也為祭孔禮儀所仿效，孔廟以四位最傑出的孔門弟子復聖顏淵、宗聖曾參、述聖孔伋（子思）、亞聖孟軻配享，稱為“四配”，但四人進入配享的時間有先後。
人物
最早得到配享殊榮的是顏回。顏回，字子淵，習稱顏淵，與其父顏路都是孔子的學生。顏淵是孔子最得意的弟子。顏回“一簞食、一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”，一心向學；又有“聞一知十”（《論語·公冶長》）的能力。孔子以德行、言語、文學三個科目評價學生，德行以顏回為首。有一次魯哀公問孔子，弟子中誰最好學？孔子說“有顏回者好學”，又說，顏回死了以後，“未聞好學者也”（《論語·雍也》）。顏回終身不仕，一直追隨孔子，親如父子，“顏回之於孔子也，猶曾參之事父也”（《呂氏春秋·勸學》）。所以，後人把他看作是孔子最親近的弟子。三國魏正始二年（241）春二月，齊王使太常以太牢祭孔子於辟雍，以顏淵配。這是以顏淵配享孔子之始。
第二位進入配享行列的是曾參。曾參，字輿，也是孔子最優秀的學生，與父親曾點也都先後師從過孔子。曾子是著名的孝子，主張對父母“生，事之以禮；死，葬之以禮、祭之以禮”（《孟子·滕文公上》），唐人皮日休說“曾參之孝感天地，動鬼神，自漢至隋不過乎”（《宗聖志》卷七）。曾子又是一位剛毅超群的人，“辱若可避，避之而已。及其不可避，君子視死如歸！”（《春秋繁露·竹林》）“可以託六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。”（《孔子·泰伯》）等名言都出自曾子之口。所著《大學》為《四書》之一，被譽為“儒學綱領”、“入德之門”。唐睿宗太極元年（712），釋奠以曾參配，是為曾參列入配享之始。
第三位是孟子。孟子受業於子思子的門人，是繼孔子之後，儒學史上最重要的代表人物，被後人尊為僅次於“至聖”孔子的“亞聖”。孟子將孔子的德治思想發展為“仁政”學說，在政治思想史上具有重要意義。孟子還提出了“君輕民貴”、“性善論”等頗具影響的觀點，他的心性學說，開啟了宋明理學的先河。所著《孟子》七篇，在宋代列入《十三經》和《四書》，影響至巨。宋神宗元豐七年（1084），孟子開始進入配享行列。
最後一位是子思，即孔子的孫子孔伋。子思幼年喪父，故一直與孔子一起生活。成年後曾為魯穆公師，在學術上很有建樹，後人曾將他的二十三篇二十三篇彙編為《子思子》一書，可惜除《中庸》一篇因被收入《禮記》而得以流傳至今外，其餘均亡佚於隋唐之際。《中庸》在中國哲學史上居有重要位置，韓愈認為其重要性與《易經》、《孟子》等同。程顥、程頤視之為“孔門傳授心法”之作。朱熹將其列入《四書》，從此成為士子必讀的經典之一。宋度宗鹹淳三年（1267），子思開始進入配享行列。
1126年，金人虜徽、欽二帝，北宋亡。高宗南渡，在臨安建立南宋政府。孔子第四十八代孫孔端友等南遷到衢州，並在當地建孔廟祭祀，成為孔脈的南宗，而留在曲阜孔廟的稱為北宗。鹹淳三年（1267年）春正月戊申，度宗詣太學，謁孔子，行舍菜禮，以顏淵、曾參、子思、孟軻配享。顧炎武非常稱讚理宗將顏、曾、思、孟配享孔子：“自此之後，國無異論，俗無異習，曆元至明，先王之統亡，而先王之道存，理宗之功大矣。”（《日知錄》卷十八，《配享》）
