威廉大帝號

19世紀90年代，德皇威廉二世狂妄地宣布，要讓德國成為公海上的霸主。不光是帝國海軍要稱雄七大洲，德國的商船隊也要如此。如同英國的兩家大輪船公司——白星和卡納德不斷競爭一樣，德國的北德意志-勞埃德（Norddeutscher Lloyd）和漢堡-美洲公司（Hamburg-Amerika Line，HAPAG）參加到這個雄心勃勃的計畫中，互相展開了熱火朝天的造船競賽。1897年，北德公司造出了第一艘四個煙囪（那個時候的人們認為煙囪多意味著鍋爐多，速度快，更安全）的郵船，當時世界上最大的客船——威廉大帝號。威廉大帝號下水之時，它是1860年英國“大東方”號之後世界上最大的船隻。由於英國和德國其他新的大型豪華郵船的競爭，在1913年改為美洲移民船，只搭載三等艙旅客。

戰時經歷

威廉大帝號

第一次世界大戰爆發後，威廉大帝號被改裝為輔助巡洋艦，在大西洋上擊沉了三艘協約國商船。它還曾經俘獲兩艘敵人的客船，本想將其擊沉，但是船長發現對方的船上有婦女和兒童而作罷。那時交戰雙方還都保有紳士風度和騎士精神。1914年底，它前往非洲的西班牙殖民地里奧德奧羅（今天的西撒哈拉）港口加煤，在港內被英國的抱負號巡洋艦堵了個正著。在將船上的戰俘釋放到陸地上之後，威廉大帝號同抱負號展開了激戰，但是很快就消耗光了彈藥。威廉大帝號的船長雷曼不想讓它被英國人俘獲，於是引爆船上的炸藥而自沉。雷曼船長游回到陸地，在一艘中立國貨船上當司爐手，返回了德國。

結果

自從威廉大帝號沉沒之後，各國政府都改變了把郵船改裝為輔助巡洋艦的想法，因為它們並不適合作戰，而且燃料消耗太快。大郵船們很快在醫院船和運兵船的領域找到了它們的戰時扮演角色。