英國軍官
貝爾斯福德元帥他是瓦特福德的第一個侯爵喬治·貝雷斯福德的非婚生子， 於1785年16歲參加英國陸軍，成為第6步兵團的一名少尉，在一次步槍走火事故中一隻眼失明。1791年在第69步兵團內任上尉連長，1793年參加土倫圍城戰立功，後來在埃及與南非參戰。1800年回國以後他被提升為名譽上校，1806年他從南非出發，率領一支1500人的小規模隊伍侵入阿根廷的普拉塔河一帶，在未得到英國政府許可的情況下進攻布宜諾斯艾利斯，駐守了46天后因當地居民暴動而不得已退出城外。在1806年8月10日到12日，英國遠征軍在2日內與布宜諾斯艾利斯與蒙特維多的民兵不停交戰，最終不敵。貝爾斯福德不得已商議榮譽投降撤離，在當了6個月俘虜後成功逃脫，於1807年返回英國。
葡萄牙司令
在同一年他被派往馬德拉，以葡萄牙國王的名義駐紮六個月，任軍隊總司令與總督職。葡萄牙流亡王室認為重新組織一支有紀律的葡萄牙軍隊是當務之急，於是請英國政府委派一名將軍擔當此任。英國政府選擇了貝爾斯福德。1809年3月7日，他被封為葡萄牙陸軍元帥，擔當葡萄牙陸軍總司令職務。不過在這件事發生的很多天前他就已經帶領2個師趕到了葡萄牙，當時尼古拉·蘇爾特已經進入了葡萄牙，貝爾斯福德立即著手準備葡萄牙陸軍的重組工作。他參加過向科魯尼亞的撤退和該城附近的會戰，掩護約翰·穆爾爵士的軍隊登艦。
在任期間，他盡所能及的對葡萄牙軍隊進行現代化重組。他改動了一些步兵後勤制度，創立了炮兵總指揮部，將營編制的部隊各自分開並曾狠狠的懲罰了不聽命令的一個擲彈兵營。4月22日，阿瑟韋爾斯利，也就是後來的威靈頓公爵抵達里斯本，負責英葡聯軍總指揮。他立即向葡萄牙北方的波爾圖進發，5月12日抵達該地區，貝爾斯福德也於同一天抵達杜羅河。威靈頓的軍隊強渡杜羅河並進攻波爾圖，迫使蘇爾特的法軍從城中撤出。蘇爾特的部隊兵力不足，被迫被驅逐出葡萄牙國境。而貝爾斯福德軍的位置迫使他選擇了條件最差的撤退路線，他最後犧牲了火炮與行李才得以逃出。
法國的第二次葡萄牙攻勢結束了，英葡聯軍準備聯合西班牙人對付克勞德·維克多元帥的法軍。韋爾斯利率領英葡聯軍進入西班牙開始了塔拉維拉戰役，貝爾斯福德被命令留守西葡邊境線。在塔拉維拉戰役結束後，貝爾斯福德與威靈頓一起回到葡萄牙。他讓葡萄牙軍隊在里斯本附近分散駐守，同時繼續改革該軍隊。
1809年他對各省的葡萄牙軍進行巡視，對一些軍事制度進行了改良。在1810年9月27日的布撒庫戰役中及後來的里斯本防線防禦中，他改革的成就得到了展現。1811年他指揮了他生涯中最重要的一場戰役，他手下的英葡聯軍截住了蘇爾特元帥率領的法軍。蘇爾特按馬爾蒙元帥的命令前去增援巴達霍茨堡。在前不久法軍從里斯本防線前撤退後，貝爾斯福德的軍隊負責圍攻巴達霍茨。當他接到蘇爾特進軍的情報後，他放棄了圍城戰並將他的軍隊在阿耳布埃拉一帶展開構築防禦線。1811年5月16日。在一場惡戰之後，法軍迫不得已撤退。在會戰中他的表現非常平庸，要不是他部下的一個軍官亨利·哈丁不顧他的命令擅自行動的話，會戰就失敗了。1810年他被選為瓦特福德郡的議會議員，但他從未出席過下院會議。1811年5月13日，他被攝政親王約翰封為譚科索伯爵。
1811年7月初期，他在里斯本再次對葡萄牙陸軍的管理體系進行改革。1812年他參與了威靈頓在羅德里格堡的圍城戰，在羅德里格陷落後他跟隨主力軍參與了第二次巴達霍茨圍城戰。在巴達霍茨陷落後，威靈頓與貝爾斯福德再次進軍西班牙，開始了薩拉曼卡戰役。1812年7月22日，英葡聯軍在薩拉曼卡獲得大勝。該戰中貝爾斯福德在給一個葡萄牙旅下達前進命令時受傷。後來他返回里斯本，在那裡停留直到1813年5月，這期間他被約翰親王封為侯爵。貝爾斯福德隨後返回英國遠征軍當中，參與了餘下的幾場大戰。
戰後生涯
在戰爭結束後，他回到了英國，不久又重回葡萄牙擔當陸軍總帥職務。他不僅影響葡萄牙的軍事事務，更開始干涉政治，於是他與葡萄牙攝政政府有了矛盾。他決定親自前往里約熱內盧會見葡萄牙流亡王室成員，他於1815年8月出發，1816年9月返回葡萄牙，獲得了更多的權力。後來他以副總督頭銜返回葡萄牙，但在1820年自由派革命之後，大多數英國軍官被解除職務，貝爾斯福德也因為1823年援助過米格爾一世而失去了葡萄牙元帥杖。回國後他獲得子爵的封號。擔任副炮兵總監的職務，隨即獲得陸軍將軍稱號，最後當炮兵總監（從1828年至1830年）。在政治方面，他是托利黨的積極而堅決的捍衛者，雖然對這一點他沒有公開聲明過。他的軍事才能主要表現在他對葡萄牙軍隊卓有成效的改組上，葡萄牙軍隊由於他那非常巧妙的和不倦的活動終於成為一支堅強而有紀律的甚至能同法國軍隊媲美的軍隊。1832年他同他的表妹路易莎結婚，路易莎是土阿姆大主教的女兒，銀行家、百萬富翁和“阿納斯塔西烏斯”的作者托馬斯·霍普的寡婦。貝雷斯福德沒有子女，因此在他死後，沒有人繼承他的封號。他於1856年1月8日在英國去世。
