背景
儘管威克島面積很小，並且它除了拍打海岸的洶湧浪濤以及一些海鳥之外，再沒有什麼出名的東西，但由於它所處的獨特的地理位置，使其戰略地位十分重要。它位居關島與夏威夷之間，為兩者海上交通線的中間站，是美太平洋艦隊的前哨陣地。第二次世界大戰爆發後，隨著日美矛盾的尖銳化，戰爭的陰雲愈益籠罩在太平洋的上空，美國海軍開始著手將其建成為海空軍基地。經過短時間努力，島上的防衛已初具規模：在該島的高地上，水上飛機嚴陣以待；在島的中央，分別建有2000米和1600米跑道的飛機場以及海軍營房；在月牙島所擁抱的礁湖內，美國人將水下的珊瑚礁擊碎，鑿成了潛艇基地。
美國人希望威克島能成為一艘不沉的航空母艦，扼守住通往西太平洋的咽喉。在太平洋戰爭爆發前，威克島上共有447名海軍陸戰隊員，指揮官是詹姆斯·德弗羅少校，加上75名通信兵以及海軍人員。此外，還有1400名民工在從事軍事工程建設，守島總指揮官是溫菲爾德·斯科特·坎寧安上校。威克島的防空力量包括一個中隊的12架海軍陸戰隊戰鬥機，指揮官為保羅·普特南少校。海軍陸戰隊飛行員駕駛的F—4“野貓”式戰鬥機是12月4日即珍珠港事件爆發前4天，由美國海軍中將哈爾西率“企業”號航空母艦送來的。
值得一提的是，“企業”號在返航途中，由於氣候惡劣，耽誤了行程，結果才未能及時趕回珍珠港，得以僥倖躲過日本的轟炸，當時哈爾西還為不能回去度周末而大為懊惱。“野貓”戰鬥機無論在速度上還是在機動性能方面都比不上日本“零式”戰鬥機。在火力方面，守島海軍陸戰隊擁有3個炮群，每群有2門口徑5英寸的大炮，另外還有12門口徑3英寸的高射炮以及許多機關槍。戰前，這小小的威克島儼然是一艘巨大的永不沉沒的航空母艦，成為太平洋上美軍最可靠的堅固堡壘之一，被日本人視為眼中釘。日本聯合艦隊的計畫是，在南雲完成對珍珠港的襲擊後，即派南方部隊的第4艦隊、特別陸戰隊等組成登入部隊，完成對威克島的占領。
第一次戰鬥
威克島戰役9日，日軍繼續轟炸。10日，27架飛機開始轟炸島上守軍各炮台，企圖破壞守軍的防禦炮火，為日軍登入作好準備。另有10架飛機轟炸威爾克斯島，使彈藥庫爆炸，並引燃了附近炮兵陣地的彈藥。
在作好這一切準備之後，12月10日凌晨，一支由3艘輕巡洋艦、6艘驅逐艦、2艘巡邏艇和2艘運輸船組成的日本艦隊，載著450名海軍陸戰隊員，在(木尾)岡定道海軍少將的率領下浩浩蕩蕩向威克島殺來，企圖趁黎明前的黑暗，一舉登入占領威克島。日本人以為，以這樣強大的兵力，必可一舉攻陷威克島。然而，這天凌晨，狂風大作，巨浪排空，偷渡到威克島海面的日艦艇無法卸載，陸戰隊無法換乘。經百般磨難，天已放亮，日軍不得已背水一戰，決定實施白天強行登入。
美軍奉守島指揮官坎寧安的命令，在日軍進入射程以後先不開火。日艦離海岸4英里時，率先向岸上美軍炮台開火了，而美國陸戰隊仍一炮不發，待到4艘日艦進入4300米的距離時，島上美軍陸戰隊才猛烈開火。雖然日機的空襲使這些大炮的火力控制器以及陣地遭到了很大的破壞，但美軍士兵仍盡最大的力量集中發揮了炮火的威力。經過一夜驚濤駭浪的顛簸，日兵早已精疲力竭。突如其來頓遭炮擊，艦隊慌亂一團，不久就有兩艘軍艦被擊中。日本旗艦“夕張”號連中幾炮落荒而逃。美炮兵連連長克拉倫斯·巴尼格中尉滿意地記下了重創這艘日本旗艦的情景：“兩發炮彈剛好落在它的左舷吃水線以上的地方。濃煙和蒸氣立即從左舷噴了出來，艦艇的速度越來越慢。該艦在離岸7000碼的時候，又中2發炮彈，差不多打在同一個地方。左舷完全籠罩在噴出的蒸氣之中。”
當（木尾）岡海軍少將的旗艦搖搖晃晃地逃往海上的時候，皮爾島頂端的1個炮兵連發射的第3排炮彈，恰好擊中護送兩艘運兵船到海灘的“疾風”號驅逐艦，引爆了“疾風”號的彈艙，“疾風”號被炸為兩截。海軍陸戰隊的炮手們竟擊沉了一艘日本戰艦，這使炮兵陣地上的炮手們禁不住歡呼雀躍。正在他們得意忘形的時候，一個名叫亨利·比德爾的中士厲聲喝道；“別太高興了，你們這幫蠢貨！快回到炮位上。你們當這是什麼？是場球賽嗎？”他們在勝利的鼓舞下，又擊中了“追風”號驅逐艦和1艘運兵船、1艘驅逐艦，迫使日艦倉惶逃走。不久，保羅·普特南少校率領威克島上倖存下來的4架“野貓”式戰鬥機起飛，每架攜帶著多枚炸彈，去追擊逃走的敵艦。它們向日艦投擲了多枚100磅重的炸彈，取得了赫赫戰果。不僅炸毀了日本輕巡洋艦“天龍”號的水雷炮台和輕巡洋艦“龍田”號的無線電室，使一艘運輸艦中彈起火，埃爾羅德上尉的飛機還擊中了“如月”號驅逐艦的後甲板，引爆了該艦的深水炸彈艙，該艦隨即爆炸沉沒，無人生還。
（木尾）岡少將本以為經兩天的轟炸，地面設施已全遭破壞的威克島，可以輕易地加以占領，想不到威克島美軍英勇奮戰，不但不能順利登入，反而受到猛烈的反擊而陷入苦戰。作戰參謀小山貞大住建議：“敵軍鬥志高昂，炮台射擊又非常準確，我們受損不輕，若再繼續強行登入攻擊，損失將更慘重。依目前形勢，應先撤退，然後再計畫攻擊的方式。”棍岡對此也十分清楚。現在已有2艘驅逐艦被擊沉，500多名官兵傷亡，若再攻擊下去，不但沒有成功把握，說不定會全軍覆沒。（木尾）岡權衡得失，接受了參謀的意見，命令剩下的軍艦返回夸賈林島。美國歷史學家埃里奧特·莫里森後來這樣寫道：“1941年12月10日應該是美國海軍陸戰隊歷史上永遠值得驕傲的一天。”當山本五十六得知首攻威克島出師不利慘遭潰敗之後，不由勃然大怒，立即電令從珍珠港凱旋、正在回國途中的南雲海軍中將派部隊增援。南雲接今後，馬上派出擁有航空母艦“蒼龍”號和“飛龍”號的第2航空母艦戰隊以及擁有巡洋艦“利根”號、“築摩”號的第8巡洋戰隊和部分警戒兵力，奔赴威克島海域助戰。這支兵力於12月16日30分離開南雲機動部隊主力，準備對威克島進行大規模空襲。
威克島部隊令人難以置信的勝利訊息傳到華盛頓的時候，美國海軍當局已經清楚地知道，守住中途島、威克島和薩摩亞群島現在已經成了美國太平洋艦隊戰略的關鍵。因此金梅爾將軍馬上下令由海軍少將弗蘭克·弗萊徹指揮航空母艦“薩拉托加”號直接護送增援部隊，另派2艘航空母艦擔任海上掩護。然而，美國太平洋艦隊似乎還沒有從日本偷襲的驚夢中醒來，軍艦行動十分遲緩。剛從美國西海岸回到珍珠港的“薩拉托加”號尚需補充燃料，16日中午前，未能出航。當21日該艦進至離威克島60O海里時，因給擔任護航的驅逐艦補給燃料，又耽誤了兩天航程。所以在以“薩拉托加”號為主力的支援部隊尚未到達的時候，日軍已開始攻擊威克島，而且對美國增援部隊也採取了預防措施。在這種情形下，弗萊徹將軍只得放棄支援威克島。
第二次戰鬥
吸取了首次攻擊失敗的教訓，日軍補充了3艘新式驅逐艦以代替沉沒的2艘驅逐艦。除上次參加的2艘運輸艦和1艘大型巡邏艇外，另外增加了1艘運輸艦、1艘布雷艇和1艘滿載海軍特別陸戰隊的水上飛機母艦，並且還增派了2000名海軍特種登入部隊以對付島上美軍陸戰隊。這次仍然由(木尾)岡少將指揮，“夕張”、“龍田”、“天龍”經修整後也加入戰鬥行列。
第4艦隊司令井上成美中將為了支援攻擊部隊，還調派五藤存知少將指揮的重巡洋艦“青葉”、“衣笠”、“古鷹”、“加古”和數艘驅逐艦，由特魯克群島出發前往威克島參戰。
攻擊日期定在12月23日。為了在登入前最大限度破壞島上炮台的威力，千歲航空隊的28架陸上攻擊機從馬紹爾群島各基地起飛，對威克島實施了輪番轟炸。南雲艦隊派出的以“蒼龍”、“飛龍”為主力的支援部隊21日到威克島西北約200海里的海域，在一方面派出大批飛機轟炸威克島的同時，另一方面負責截擊有可能從珍珠港派出的美軍增援部階，對威克島形成巨大的壓力。威克島經連日不停的轟炸，島上的設施、防禦陣地均遭嚴重破壞，最後又遭到來自“蒼龍”、“飛龍”的艦載機的俯衝轟炸和機槍掃射。當艦載機完成其任務時，島上美軍的最後一架飛機也被炸毀了。
12月22日午夜，威克島海面上氣候一如以往，仍然十分惡劣，猛烈的颶風以每秒13米的速度掠過黑暗的海面，星光雖多，月影卻無。(木尾)岡率領艦隊再次來到威克島。這一次，(木尾)岡少將先把自己的主力停在遠離炮火射程之外的海面上，利用艦炮對威克島的炮台進行地毯式的猛烈炮擊。2個小時後，23日凌晨2時35分，以舞鶴第2海軍特別陸戰隊為主力的日本海軍陸戰隊開始乘突擊舟和巡邏艇迎著洶湧的波濤強行登入。
新的一輪進攻開始了。守島美軍指揮官坎寧安後來寫道，“在極為混亂的氣氛中只有一點是清楚的，入侵者在數量上處於壓倒的優勢。”第一攻擊波開始後，大約1000名日本海軍陸戰隊員潮水般衝上海灘。突然，一道道粉紅色的曳光劃破了黑暗的夜空。威克島海軍陸戰隊炮兵連向登入點開炮了。“景色太美了，簡直不是戰場。”在(木尾)岡乘坐的“夕張”號巡洋艦上觀看戰場景色的1名日本戰地記者這樣寫道。日本戰艦也發射炮火，使這場煙火表演更加眼花繚亂。守島官兵分成小股分散於3個島礁的各處，因人數太少，無法把守住全部海灘。島上一些民工也拿起武器，投入了激烈的戰鬥。另一些沒有找到武器的則隱藏於散兵坑或灌木林中。戰鬥進行得異常殘酷。在一座島礁上，韋斯利·普拉特上尉指揮70多名海軍陸戰隊員，成功地將一艘日艦擊中起火，並用步槍和手榴彈頻頻進行反擊，阻止了100名日軍的進攻，使其無一生還。
黎明時分，星條旗還在威爾克斯島上飄揚，1小時之後，主島威克島上的德弗羅少校和由他率領的200名守島士兵，面臨著1000多名日本士兵的進攻，這批日軍沿著珊瑚海灘挖壕溝據守，灘頭堡上插起了太陽旗，以免遭到自己艦炮的炮擊。
天亮以後，從日本航空母艦“蒼龍”號和“飛龍”號上起飛的艦載機像一群大黃蜂似地呼嘯著飛臨威克島上空，對島上的陣地狂轟亂炸。現在再也沒有野貓戰鬥機起飛迎戰敵機了。然而普南特少校率領倖存下來的飛行員全部拿起武器，在威克島的最南端，同陸戰隊官兵並肩作戰直到最後只剩下一個人。
直到早晨7點半，美國海軍陸戰隊仍在拚死抵抗，但已漸漸支持不住了。坎寧安知道，他面臨著不可避免的結局。守島將士或許能夠從白天熬到夜晚，但一旦黑夜降臨，他們的防線肯定將會被日軍攻破。島上有1000多名手無寸鐵的平民百姓，戰鬥持續下去無異於一場屠殺。同德弗羅協商後，坎寧安授權這位海軍陸戰隊少校投降。
結果
威克島上的1500名美國軍人和民工當了俘虜，但他們進行了英勇的防衛，打死了800多名日軍，美軍有122人死亡。雖然美軍失去了威克島，但卻贏得了日本登入部隊(木尾)岡少將、他的參謀人員以及士兵們的欽佩，他們深深感到美國人是善戰的可怕敵人。
