阿那克薩戈拉主要是在《論自然》的殘篇第12條中談到奴斯的。他認為，宇宙萬物是由種子構成的，但種子本身是永恆的、無始無終的、不可變的雖然在空間裡可以運動，但本身不能運動，這就需要一種推動運動的力。但是因為這力必須認為是現存的，必須是存在著的某物，因此，阿那克薩戈拉將此力賦予一種特別的、單一的物質，即基本實體。
這基本實體就是奴斯，是一種物質元素：均勻、不生、不滅，以一種分得最細微的狀態瀰漫在整個宇宙中。它不同於其他實體，不僅在程度上，極細、極輕、極靈活，而且在本質上，只有它自身運動，而且以其自身的運動有目的地推動其他元素運動，其目的性我們可以在世界秩序中辨認出來。出於對繁星世界的井然有序秩序的傾慕，阿那克薩戈拉強調宇宙秩序，這也是阿那克薩戈拉學說中的赫拉克利特因素。從按照既定目的而安排的有秩序的運動推論到運動的理性原因，這個結論是對自然作目的論解釋的第一個例證，由此例證，價值概念（即美和完善）在理論領域裡也被當作解釋的原因。
阿那克薩戈拉認為，奴斯存在於一切事物和物質之中。在他那個時候，精神和物質還沒有明確區別開來，所以，後人對“奴斯”作出了不同的解釋。
柏拉圖在《斐多篇》中說，蘇格拉底最初聽到阿那克薩戈拉提出奴斯作為事物的動因，很為高興；但看到阿那克薩戈拉後來仍舊用物質的原因來解釋事物的時候，他就感到很失望。亞里士多德在《形上學》第1卷中說：“在阿那克薩戈拉眼中，心靈本原就是一種手段，當他無法解釋宇宙誕生進程中的一些問題的時候，他就會把心靈本源拿出來。但當他能夠用其他理論對事物或發展進行詮釋的時候，他又從來都不提心靈本原了。” 事實上，心靈本原對阿那克薩戈拉而言，是一種最後的手段。
從蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德開始，將奴斯說成是一個純粹精神性的實體，是認識的主體“理性”。這樣，許多唯心主義哲學家就都在這種意義上使用“奴斯”這個概念了。黑格爾，G.W.F.說奴斯是“絕對”，是世界的靈魂和內在本性，是構成世界萬物的基礎和前提。
