人物生平
早年時代
1815年4月1日午後1時，奧托·馮·俾斯麥誕生在普魯士的布蘭登堡阿爾特馬克區申豪森莊園。他的母親威廉明妮25歲，這是她的第四胎，前兩胎早夭。父親費迪南德43歲，看到兒子呱呱墜地，他心花怒放。這是費迪南德差遣一名僕人騎快馬到柏林去了。次日正好是星期天，當柏林各教堂早禱鐘聲鳴響過後，人們可以在好幾家報紙上讀到這樣一則短訊：“我以萬分興奮的心情報告各位至愛親朋，我的妻子昨日產一男孩，母子平安，謝絕賀喜。布蘭登堡申豪森費迪南德·馮·俾斯麥。”小俾斯麥的父親費迪南德小時入軍校，以前曾在腓特烈大王侄子的麾下與法國人打過仗，3年後退伍。1813年再次穿上軍裝入軍事輔助隊。費迪南德有個兄弟一直留在行伍里，他參加了1813—1814年對拿破崙的解放戰爭，就是在這次戰爭中他當上了將軍。
俾斯麥俾斯麥的外祖父路德維希·門肯在腓特烈大王和腓特烈·威廉二世的朝中任過高等文官，當過普魯士駐瑞典大使，任過內務大臣。門肯家族是書香門第，一百多年來，他們在大學當法律和歷史教授或當律師。他們的祖籍是薩克森的萊比錫。俾斯麥出生後的第二年，他們家遷至波美拉尼亞的克尼普霍夫莊園，這是俾斯麥父親在此地繼承的3個小莊園中的1個。1822年，8歲的小俾斯麥在柏林威廉街139號普拉曼學校註冊上學。這所學校是由基督教新教中歷史較為悠久的福音派牧師於1805年創建的。俾斯麥在學校里很快就學會了游泳和擊劍，體操訓練使他的身體更加結實強健。學校還按照裴斯泰洛齊的設計，讓每個孩子在校園裡耕種一小塊土地。開始他和哥哥對突然離開家庭過獨立生活不適應。但畢竟是孩子，整日有一群年齡相差無幾的玩伴肯定開心。第一學年結束，俾斯麥的評語單上說：“該生性格開朗、熱情奔放，受老師同學們喜愛。”
19世紀初，德意志還是個農業國，有3/4的居民生活在鄉村。隨著英國工業革命的影響和1815年對拿破崙的戰爭取得勝利，德意志的近代工業有了長足的發展。柏林因工商而致富的人希望自己的孩子進入名牌學校接受教育，柏林貴族們講究門第，大多不願讓自己的孩子與平民子弟為伍，他們不是另擇貴族學校就是在家延聘教師。威廉明妮將俾斯麥送到普拉曼學校，無疑使她的孩子如鶴立雞群。又一個學年後，俾斯麥顯得與同學們格格不入。這也有些像拿破崙小時候上學的處境。小俾斯麥越來越厭煩柏林的都市生活，渴望在克尼普霍夫騎上他的小馬到處漫遊。他在學校常常用紙筆推算施特丁郵車到來的鐘點和眼下離放假還有多少時日。這時與他為伴的常常是格林兄弟編的兩本《兒童與家庭童話》和《德國民間傳說》。
俾斯麥11歲時，第四個學年後，學校評語說：“該生今後必須克制好發怒的習氣，在學校的娛樂活動中應注意適度，不能放縱自己，更不能對作業敷衍塞責。”最後一學年時，普魯士宮廷畫師弗朗茨·克雷格爾曾給他畫了一張肖像。它是一張半身的3/4側面像，頭微微向前傾，下巴微微收縮，一個結實的胖乎乎的小男孩，一頭亂蓬蓬的硬扎頭髮，鼻子微翹，嘴寬，雙下巴，招風耳，挺括的校服上翻出白襯衫領子，眼睛從右向左正視前方，一臉玩世不恭的微笑。
教育歷程
俾斯麥在他12歲時，他進入了腓特烈·威廉文科中學，但仍然受到同學排擠。但他並不感到灰心，反而勤奮向上，學會了英語、法語、俄語、波蘭語、荷蘭語，使其成為一個掌握多國語言的天才，並為其日後的外交生涯打下了堅實的基礎。俾斯麥愛好語文和歷史，他的語言天才這時正初露端倪。古典拉丁語和希臘語是必修課。他先學了英語，兩年後他能操一口流利的英語和法語；他還能說俄語；懂荷蘭語和波蘭語；還懂一種小語種。在學習古希臘文和拉丁文時古希臘史和古羅馬史文獻就是他們的範文、教材；學習德意志史時他覺得輕鬆愉快，他覺得很多歷史人物和事件就是兒時在克尼普霍夫莊園聽老牛倌布朗德講過的有趣故事；英國歷史是一些和德國歷史不同的有趣故事。
俾斯麥未滿17歲時，便入讀了格廷根大學。然而，俾斯麥並不滿意大學的生活。在其就讀大學期間，他經常腰間佩劍，並牽著一隻大狼狗。但卻無心向學，並染上了很多惡習，曾與同學進行過27次決鬥。後來，雖轉到柏林大學入讀法律系，但他卻並不滿意。雖然畢業後成為了律師，但他並不甘於此，於是投考政府的官職，當上了一個小書記員。在此時他結識了一位貴族女子，並結下婚約，可是他沒錢，想以賭博賺錢卻反而輸掉所有金錢，並欠下很多債務。因此這次婚約取消了。
其後他結識了一位牧師的女兒，再訂婚約，可惜，那位女子亦跟一位富有的軍人走了。結果俾斯麥只有帶著欠債，回到家鄉。回到家鄉後，他與其哥哥分家，當上了莊園主人，可是他並不滿意這種生活，所以很快便再次進入政壇。
議員生涯
這一次步入政壇，使俾斯麥一生的命運徹底改變了。他首先是當上了河堤監督官。這份差事很適合俾斯麥好勝的性格，2月中旬，易北河的凌汛到了。排山倒海的浮冰從上游堆移下來，若不及時疏導，就有可能在有河壩橋樑的地段壅塞堆集，大塊的冰凌和不斷累積的水壓有可能衝決河壩堤防而吞沒易北河兩岸的田莊牧場。每年凌汛都有一個月左右。俾斯麥倒是很願意接受這個挑戰，他心中還有一個榜樣，就是歌德在魏瑪當大臣時在易北河上流耶那也身體力行斗過凌汛浮冰。因此他很稱職，很快樹立了正面的形象。他藉此機會參加了議會選舉，雖然只當選為候補議員，但他卻成功逼使一位議員以患病理由退出，2月聯合邦議會一位馬格德堡市議員生病，格拉赫兄弟要俾斯麥代表他作為薩克森議員，去參加在柏林舉行的聯合邦議會會議。俾斯麥的田產在申豪森和克尼普霍夫，它們屬於阿爾特馬克和和波美拉尼亞，按理他不能代表薩克森貴族。朝中有人好做官，小格拉赫給他扯了一門薩克森貴族親戚就上算了。1847年4月14日普魯士聯合邦議會會議開幕，俾斯麥於5月11日才趕到柏林。結果他成功當選為柏林州的正式議員。這時是1847年5月，俾斯麥只有33歲。
同年，他與一位名叫喬安娜的女子訂下婚約，並於該年完婚。但就在次年，歐洲著名的1848年革命爆發，普魯士王被俘。俾斯麥決定親赴柏林，打探虛實。途中，他遇上了威廉親王的妻子，要求他協助其夫稱王，但俾斯麥拒絕了這個請求。後來腓特烈·威廉四世成功鎮壓了這次革命。
政壇發跡
奧托·馮·俾斯麥1851年，俾斯麥出任法蘭克福邦聯會議的普魯士王國代表，並於不久後升為大使。這份差事他足足當了8年。1857年，普魯士國王腓特烈·威廉四世精神失常，因此由其弟威廉親王攝政。威廉親王攝政後，立即召見俾斯麥，並任命他為駐俄大使。1861年威廉親王登基，稱威廉一世。剛登基不久，威廉一世在擴充軍備方面與議會發生衝突。無奈之下，只有任命俾斯麥為內相。但俾斯麥並不甘於當內相，因此並不履行。
1862年春， 俾斯麥回到柏林，普魯士王因為內部的壓力，並不能升他為首相。結果俾斯麥請辭，並被改派為駐法大使。同年，在普魯士議會新一輪選舉中，自由派取得了絕對勝利，馬上否決了普魯士政府的對軍事改革的全部撥款，政府和議會陷入了僵局。在重大矛盾之下，俾斯麥成為首相的唯一可能人選。1862年9月23日，威廉一世召回俾斯麥，並任命其為首相兼外交大臣。
1862年成為首相的俾斯麥在9月26日的下院首次演講中堅定的對議會說道：“當代的重大問題並非通過演說和多數派決議就能解決的，而是要用鐵和血來解決。” 從此俾斯麥被冠上了“鐵血宰相”的綽號。隨後國王對俾斯麥說：“我很清楚這個結局。他們會在我歌劇廣場的窗前砍下你的頭，過些時候再砍下我的頭。”而俾斯麥則回應道：“既然遲早要死，為何不死得體面一些？是死在絞架上，或死在戰場上，這之間是沒有區別的。我們必須抗爭到底！”從此，國王和他的首相間形成了一種十分特別的牢固關係。俾斯麥就任首相後，未能解決與議會的衝突。為此，他欲以德國統一的大業來轉移議員的視線，並爭取工人階級的支持來抗衡資產階級自由派。很快，他開始籌劃三場王朝戰爭。
鐵血宰相
德國統一之前的歐洲“棋局”在普丹戰爭後，俾斯麥決定要將奧地利趕出德意志邦聯，以利於將來德國的統一。因此他著手孤立奧地利，首先俾斯麥答應協助俄國取消《黑海中立條款》。並與法皇拿破崙三世會晤，表示普魯士不反對把盧森堡及萊茵河區讓給法國，以此確保法國在普奧戰爭中保持中立。而英國當時繼續實行光榮孤立的政策，因此在普奧發生衝突時會保持中立。最後，他在1866年4月8日，與義大利簽訂攻守同盟條約，規定如果普魯士在3個月內與奧開戰，義大利則必須同時對奧宣戰，只有在奧地利歸還威尼斯予義大利的情況下，方可與奧講和。
普奧戰爭這時，俾斯麥決定與奧講和，而不是乘勝追擊。因為他明白，消滅奧地利並不是其首要目標，最重要的是要統一德國。因此他在1866年8月23日簽訂的《布拉格條約》中給予奧地利極為寬容的講和條件，以便於保持對奧的良好的關係。普奧戰爭結束後，妨礙德國統一的就只剩下在背後控制著南德諸邦的法國了。
帝國樞臣
由於法國仍然在幕後操控著南德意志地區的各個邦國，阻礙著德國統一。隨著俾斯麥加緊統一德國，普法矛盾越來越尖銳。1870年，普法因西班牙王位繼承問題發生糾紛。普魯士做了些讓步，但拿破崙三世得寸進尺。當時在埃姆斯溫泉療養的威廉一世以溫和的口吻予以拒絕，然後將其與法國大使會見的經過用電報通知俾斯麥，讓俾斯麥對電報內容作必要的改動後發表。俾斯麥認為這是一樁對普魯士有重大意義的事件，它提供了一個刺激法國宣戰的機會。在與軍方人士商議後，他當即篡改電報內容，使其帶上侮辱法國的口吻，並相信這“將對‘高盧牛’起到一塊紅布的效果”。7月13日電文一發表，便引起法國政府的狂怒。7月14日晚，法皇決定宣戰，翌晨，法軍接到動員命令。同日晚，普魯士政府亦向北德意志邦聯發出動員令。7月16日，南德諸邦也動員起來。7月19日，法國首先向普魯士宣戰，普法戰爭就此爆發。
俾斯麥而普魯士則藉此團結德意志民族，對法國發起進攻。普魯士很快便擊退了入侵的法軍，並反攻法國。在色當戰役中，普軍大敗法軍，拿破崙三世投降。隨後普軍進軍巴黎，協助巴黎新成立的國防政府消滅巴黎公社。10月5日，威廉一世的大本營遷到距巴黎22公里的凡爾賽，百餘年來這裡都是法國國王的主要居住地和政府所在地。俾斯麥住在聖克盧大街普羅旺斯路一幢樓里。10月19日，威廉一世在陸軍廣場舉行了閱兵式，以紀念萊比錫大敗拿破崙一世57周年。1870年11月以來，俾斯麥在考慮，或許統一德國的時候到了。南德四個大邦，包括最好分庭抗禮的巴伐利亞，都有了統一的要求，他們派了代表團來凡爾賽。然而，對法戰事正處在相持階段。歐洲大國有插手干涉的跡象，尤以英國為甚。俾斯麥抓住契機，建議召開倫敦會議。會議使英國獲得面子，俄國得到實惠，從而排除了列強對普魯士割讓法蘭西的干擾。柏林帝國議會壓倒多數通過，並宣布德國統一，以便獲得大量賠款。
德意志帝國成立典禮中的俾斯麥他們派出了30名議員組成的代表團於12月16日抵達凡爾賽宮。兩天后的下午，威廉一世在凡爾賽宮行政長官署大廳接見代表團。帝國議會主席，70歲的愛德華·西蒙致詞：“願陛下愉快地接過德意志的皇冠，以為我們的統一大業做出奉獻。”同時遞呈的函牘中，稟告議會通過了與南德各邦所簽署的條約，以及對憲法的兩處修改。議會還批給了政府1億塔勒。去年，因倍倍爾和李卜克內西反對此項撥款，反對兼併法國領土而被捕入獄。這位主席正是1849年那位國民議會主席，當年他曾代表國民議會推戴威廉四世就德意志皇帝位，而為威廉四世堅拒。俾斯麥給威廉一世起草的答詞，滿是空洞搪塞的官腔。但也可算得上一次德意志第二帝國皇帝登基前的公開聲明。新的一年在炮轟巴黎外圍要塞聲中，在籌備德皇登基的緊鑼密鼓中到來。威廉一世告訴太子，在第一位普魯士國王加冕的170周年紀念日那天，即是1月18日宣告德意志第二帝國成立。
俾斯麥剛當普魯士首相時，並無多大名氣，而且鐵血政策的出籠，還給他帶來了小惡名。普奧戰後他任北德聯邦首相，“鐵血宰相”有大名聲了；普法戰後，帝國宰相、中將、侯爵加身，“鐵血宰相”有了赫赫名聲，成了歐洲家喻戶曉的大偉人。但是這時在國內他的地位已有了隱患。
退出政壇
俾斯麥與德皇威廉二世俾斯麥辭職或曰罷官後還在柏林待了9天。他到威廉一世墓獻了3朵玫瑰；拜會了腓特烈三世的遺孀；新首相卡普里維將軍就職的那天，他在皇宮做了示威性的亮相。威廉二世特地封俾斯麥為勞恩堡公爵，還將他晉升為陸軍元帥銜海軍上將。俾斯麥譏諷地說：“奇怪得很，皇上把出類拔萃的將軍任為首相，卻把輕車熟路的首相捧出來當個空頭元帥、將軍。老皇封我侯爵即是王侯殿下，還要公爵錦上添花？外出匿名？”9天中，慰問電報、信件、名貼、鮮花鋪天蓋地地向相府湧來。俾斯麥自嘲說，這是一級國葬。客人們也使他應接不暇，小邦君主、政黨頭頭、各國大使川流不息。此中也雜有不少幸災樂禍看風險者。3月29日，俾斯麥一家在民眾的歡呼簇擁下來到達勒爾特車站。儀仗隊和軍樂隊早恭候在此。列車在《友誼地久天長》的樂曲聲中啟動，俾斯麥眼前晃動的禮帽、頭巾、手帕、飛吻，漸漸遠去，它們全都像他的政治生活一樣，留在了柏林。俾斯麥下野之後，長居於漢堡附近的弗里德里希斯魯莊園，並著有回憶錄《思考與回憶》。
身後之事
1898年7月30日，鐵血宰相俾斯麥悄然離世，享年83歲。身後之事，俾斯麥預先都有安排。報紙公布了1890年俾斯麥辭呈的全文。辭呈指斥威廉二世妄改外交政策破壞對俄友誼。俾斯麥去世時，威廉正泛舟夏天的大海上。得知訊息他立即從挪威海濱返航基爾，並電告赫伯特移靈柏林舉行國葬。8月2日，威廉抵達弗里德里希斯魯，假模假樣地向鮮花和花環叢中的俾斯麥遺體誌哀。至於國葬，只好免了。老頭早已選好此莊園一片針葉林中的一塊空地。威廉碰了一鼻子灰返回柏林。
7月31日，《帝國新聞》報導：皇帝陛下親臨弗里德里希斯魯，對上帝為實現德國統一和這一不朽的偉大思想而養育的義工——俾斯麥深表哀悼。對威廉二世，俾斯麥是至死不買賬的，他的墓碑上刻的字是：“馮·俾斯麥侯爵威廉一世皇帝的忠實的德國僕人。”
俾斯麥離世後不久，俾斯麥的政敵便迅速清除了他在政界中的勢力，改革從此終止，德國迅速走向他生前一直努力控制及防止的軍國主義，最終第一次世界大戰爆發。
為政舉措
政治方面
在國內問題方面，首先在1871年至1877年間的“文化鬥爭”中，與羅馬教廷互相攻擊，最後以雙方互相妥協結束。再在1878年隨即開始“圍剿左派”，制定《非常法》， 以打壓社會民主黨。但同時間，他亦制定了很多保障工人的措施，來進行攏絡，雖然很多隻屬表面性質，但仍使德國成為世界上第一個擁有勞工立法的國家。
軍事方面
•軍事思想
晚年的俾斯麥戰爭對俾斯麥來說只是一種達到目的的工具，因而他的“自製”意識還表現在對待武力的態度上。他是強權政治的信徒，然而，俾斯麥首先不是一個軍事狂人；而是一個政治家，是一個讓手段完全服從於目標的政治家。普奧戰爭結束後，在德國湧現了希望通過暴力完成統一的要求，俾斯麥卻高度保持理智：“我也認為，僅通過暴力事件來推進德國的統一是可能的。但是，一個完全不同的問題是造成一場暴力災難的使命，和選擇時機的責任。任意地、僅僅按照主觀的理由而決定干預歷史的發展，結果總是只能打落不成熟的果實。至於說，德國的統一在目前不是個成熟的果實，在我看來是十分清楚的。”武力的使用一定要慎重，必須服務於現實政治目的。在強調國家利益至上的國際無政府狀態中，國家目標的實現必須建立在強大的國家實力基礎之上；同時，國家實力的使用要慎重，應當把國家擁有的強大實力與靈活的均勢政策結合起來，以更好地實現國家目標和利益。
•王朝戰爭
為了德意志統一，俾斯麥發動了三次王朝戰爭。普丹戰爭發生於1864年，1864年2月開戰，丹麥很快戰敗。根據當年10月簽定的維也納和約，普魯士占有什勒斯維希，奧地利帝國則得到了霍爾斯坦。
對丹麥的戰爭結束後，他便積極籌劃對奧戰爭，1866年6月17日普魯士出兵霍爾斯坦，發動對奧戰爭。7月3日，雙方主力在薩多瓦村（捷克境內）展開決戰，普軍大勝。8月23日，雙方在布拉格締約，奧地利退出德意志聯邦。
普奧戰爭結束後，成立了以普魯士為首的“北德意志聯邦”。德國統一已經走了一大半路程，剩下的還有萊茵河以南、鄰接法國的4個小邦國（巴伐利亞、巴登、符騰堡和黑森—達姆斯塔得）。而法國擔心德國因統一而變得強大，所以竭力阻擾普魯士統一的步伐。1870年7月19日，法國向普宣戰。戰爭爆發後，普軍優勢明顯，並迅速攻入法國境內，9月1日，雙方在色當展開決戰。普軍的數百門大炮輪番轟炸，幾小時內法軍傷亡達2.5萬名。下午3點，法軍升起白旗投降，拿破崙三世當了俘虜。普法戰爭後，巴伐利亞等4邦國加入德意志聯邦，德國統一全部完成。
外交方面
•外交思想
普魯士與奧地利形勢•拉攏鄰邦
俾斯麥把錯綜複雜的局面簡約化，在德丹、普奧和普法戰爭中，首先通過外交以利益交換拉攏大多數強國，孤立敵人，然後每次都設定與實力匹配的有限軍事目標，一擊而中，見好就收。在統一德國之後，俾斯麥繼續拉攏英、俄和奧地利，集中力量排擠和限制強鄰法蘭西，並鼓勵法國在海外殖民地擴張，轉移它在歐陸的注意力，從而最大限度地維護了德國利益。
•三國同盟
柏林會議在國外問題方面，自德國統一後，俾斯麥便不希望再有對外戰爭，以便讓德國可以休養生息，培養國力。因此他並不像其它歐洲國家一般，大量掠奪殖民地。但他又擔心法國報復，因此他採取結盟政策，孤立法國。首先在1873年，他與奧匈帝國，俄羅斯締結“三帝同盟”。而在1877年，俄土戰爭爆發，俄國大敗土耳其，並簽訂了《聖斯蒂法諾和約》。但這損害了英、法列強的利益，因此列強便請沒有置身其中的俾斯麥作出調停。在1878年，召開了柏林會議。在會議中，他偏袒奧國，但在表面上仍表現中立。這使俄國成了大輸家。結果，德、俄關係惡化，再加上俄國與奧匈帝國在巴爾幹半島有利益衝突，俄國退出了三國同盟。就這樣，1878年以後三皇同盟不再繼續。這些問題在俾斯麥執政晚期一直困擾著他，甚至使他感到坐立不安。
1879年，俾斯麥與奧國重訂盟約，稱為“德奧同盟”。然而俾斯麥擔心俄國會轉投法國，因此於1887年與俄簽訂“再保險條約”。在1882年，他又與義大利，奧匈帝國簽訂“三國同盟”。1883年，羅馬尼亞也加入了三國同盟。三國同盟的建立標誌著以德國為盟主的一個帝國主義軍事集團最終形成了。
•英德矛盾
在俾斯麥的領導下羽翼漸漸豐滿的德國，迫不及待的加入了殖民擴張的隊伍。1884年，德國奪取了西南非洲（今納米比亞）和非洲東部的多哥、喀麥隆。1885年，又占領了坦噶尼喀（德屬東非）。不久，又相繼占領了盧安達、蒲隆地。德國企圖沿赤道占領東西非洲，這樣一來，就與英國的計畫（2C計畫）發生了衝突。1890年，也就是俾斯麥卸任宰相的那一年，德英簽訂條約，雙方劃分了在東南非的勢力範圍，德國取得坦噶尼喀，英國獲得肯亞和烏干達。但條約並未最終制止兩國的矛盾。隨著俾斯麥的離職，英德矛盾愈演愈烈，成為“一戰”爆發的重要原因。
軼事典故
安裝電鈴
有一次，俾斯麥租了一個地方當辦公室。他要求房東在房間裡裝個電鈴，但房東以“沒有置辦裝電鈴的義務”為理由拒絕了。當時，俾斯麥沒說什麼。晚上，俾斯麥的房間忽然傳來了槍聲。房東以為發生了意外，立刻前去查看。只見俾斯麥在慢條斯理地辦公，書桌上擺著尚在冒煙的手槍。
房東膽怯地問：“發生了什麼？” 俾斯麥淡淡地說：“沒什麼。我只不過在用槍召令我的部下。”第二天一大早，俾斯麥的房間就安上了電鈴。
外交才能
他反應機敏，口才一流。他初次擔任外交官，並出席了日耳曼同盟會議。德國國王任命他當外交官時，對他有點不放心，說：“你從無外交的經歷，竟接此重任，實在很大膽。” 俾斯麥機智地回答：“陛下將此重任託付給我，是陛下的膽量大。至於我能否勝任，過一段時間就知道了。如果我不能勝任，請陛下立刻撤我的職。如今陛下敢下令，我就敢接受命。”
智救好友
俾斯麥與友人到森林裡打獵。友人不慎跌入沼澤。俾斯麥聽到求救聲跑來，故作嚴肅地說：“我若貿然救你，一定連我也陷入沼澤中，所以我決定不救你了。可是我又不能眼睜睜看你受折磨，為了免除你的痛苦，我只好下狠心一槍幹掉你。”話完舉槍，友人害怕被殺，拚命掙扎，終於死裡逃生。
比喻政敵
卡提利納是古羅馬政治活動家，反對貴族共和國的密謀策劃者。俾斯麥在許多場合把他的政治上的反對者說成是卡提利納分子——唯恐天下不亂的密謀策劃者。他在1862年9月30日普魯士議會預算委員會的會上說：“在國內有大批卡提利納分子，他們最大的興趣就是唯恐天下不亂。”
還有一次，在1878年俾斯麥針對自由派反對派則說得更為粗暴：“要按著撞牆，讓他們疼得哇哇叫！”對於不順耳的言論，他有時斥之為“政治上的井中投毒”（1882年1月的說法）；有時又有“報刊——印在紙上的胡扯”（1888年在帝國議會的演說）這樣的驚人之言。
俾斯麥還把跟他製造麻煩的人稱為“爬行動物”。1869年，俾斯麥為了對付他的政敵，建立了一個他稱之為與“爬行動物作鬥爭的”秘密基金，這個秘密基金就被俾斯麥叫做“反爬行動物基金”（Reptilienfonds）。與當時的許多政府一樣，俾斯麥擁有大筆預算外的秘密支配的基金，此後這些秘密基金就被稱為“反爬行動物基金”。在政治、外交上，俾斯麥是使用秘密基金賄賂、收買相關人員的高手。在1870年末，為了使巴伐利亞國王路德維希二世同意普魯士國王當統一德國的皇帝，俾斯麥從“反爬行動物基金”即秘密基金中給路德維希二世撥出很大一筆錢。收到錢後，巴伐利亞國王在俾斯麥起草的“勸進書”上籤了名：請求威廉二世接受德意志皇帝的頭銜。
邂逅少荃
俾斯麥與李鴻章1896年6月13日，進行環球考察的李鴻章乘火車自俄國前往德國，在李鴻章的德國行程中，最引起當時的記者和後人們興趣的，就是他拜訪俾斯麥。在場的各國記者進行了詳細記錄。有意思的是，在曾經轟動英美的《李鴻章回憶錄》中，記載了俾斯麥告訴“東方俾斯麥”李鴻章說，法國人可並不將“俾斯麥”一詞視為任何恭維語，而且自己也難望得到“歐洲李鴻章”的稱號。這段對話，十分傳神，但《李鴻章回憶錄》已確證系由美國記者曼尼克思偽造，因恐其或許引述自當時報導，我還遍查各國報紙，都難以找到其出處，估計很有可能是曼尼克思的個人創作。
俾斯麥這句真假難考的謙語，卻真正道出了其與李鴻章其實是截然不同的人。梁啓超認為李鴻章難以與俾斯麥媲美，“李鴻章之學問智術膽力，無一能如俾斯麥者，其成就之不能如彼，實優勝劣敗之公例然也。雖李之際遇，或不及俾，至其憑藉則有過之。人各有所難，非勝其難，則不足為英雄。李自訴其所處之難，而不知俾亦有俾之難，非李所能喻也。使二人易地以居，吾知其成敗之數亦若是已耳。故持東李西俾之論者，是重誣二人也”。
頭銜稱號
•1865年 - 1871年：高貴的俾斯麥-順豪森的奧托伯爵。
•1871年 - 1890年：高貴的俾斯麥親王。
•1890年 - 1898年7月30日：高貴的俾斯麥親王，勞恩堡公爵。
親屬成員
| 關係 | 姓名 | 簡介 | |
| 祖輩 | 外祖父 | 路德維希·門肯 | 在腓特烈大帝和腓特烈·威廉二世的朝中任過高等文官，曾任普魯士駐瑞典大使、內務大臣。 |
| 父母 | 父親 | 費迪南德 | — |
| 母親 | 威廉明妮 | — | |
| 妻子 | 喬安娜·馮·普特卡默 | — | |
| 子女 | 長子 | 赫伯特 | 由其父親自己“傳、幫、帶”但並不理想。後來他與一位匈牙利貴族女兒結婚。 |
| 次子 | 比爾 | 比父親僅多活3年，嗜酒如命。 | |
| 女兒 | — | 活了78歲，其女是俾斯麥小兒媳。 | |
| 孫子 | — | 俾斯麥長子赫伯特之子。一任外交官，一在軍隊。此孫曾於1944年7月20日，參與行刺希特勒，事敗被囚於薩克森豪森集中營。 | |
人物評價
1858年的俾斯麥俾斯麥是德國近代史上一位舉足輕重的人物，是普魯士德國容克資產階級的最著名的政治家和外交家。1862年上任時提出“鐵血政策”，並於1866年擊敗奧地利統一德國（除奧地利），1870年擊敗法國使德意志帝國稱霸歐洲大陸。俾斯麥結束了德國的分裂，完成了德意志的統一，這在歷史上是進步的。但是統一後的德國實力逐漸強大，受“鐵血政策”影響成為世界戰爭的策源地，這是俾斯麥不可推卸的責任。俾斯麥被稱為“德國的建築師”、“德國的領航員”。
時勢造英雄，他所處的那個時代，正是資本主義生產方式在德國迅速發展的時代。為了衝破封建割據對經濟的阻礙，德國的統一提到了歷史的議事日程。在當時的情況下，德意志的統一存在著兩條道路。一條是“自下而上”，由民眾起來革命，推翻封建勢力，建立統一的民主共和國。另一條是“自上而下”， 通過王朝戰爭把德意志諸邦統一在普魯士或者奧地利君主的領導之下。但是由於當時的資產價級和無產階級都不成熟，前一條道路沒有走通。德國通過第二條道路走向了統一，這其中俾斯麥建立了卓越的功勳。
以“鐵血宰相”而聞名於世的俾斯麥在歷史上爭議頗多，有褒有貶，毀譽兼之。而他本人的一生也確是波瀾起伏，極其複雜的。他出身於普魯士鄉村容克貴族，早年屬於頑固的保守派。1848年革命爆發時，他曾說：“我是一個容克，我一定要壓倒革命。”當他走上政壇，50年代以後，他的思想轉變了。他認識到統一德國的歷史必然性，同時他正確地估計了形勢，把統一大業的領導權抓在普魯士容克手裡，而又在一定程度上聯合新興的資產階級。自此，統一德國成了他奮鬥的目標和抱負。他出任普魯士駐德意志邦聯議會代表，駐俄、駐法大使，無對無刻不是緊盯這一目標而施展才幹。在德國統一的關鍵時刻，他出任普魯士首相這一關鍵職務，縱橫捭闔，排除干擾，堅決實行“鐵血政策”，終於達到目的。俾斯麥順應時勢，全力以赴，表現了他的毅力，反映了他的膽識，在統一德國的過程中起了積極的作用。列寧評價他說：“俾斯麥依照自己的方式，依照容克的方式完成了歷史上進步的事業。”，蘇聯歷史學家葉魯薩里姆斯基說他“不僅僅是1848年不徹底的革命的掘墓人，同時也是這場革命的遺囑執行人。”這句話可說是精當而形象地概括了俾斯麥複雜而又矛盾的一生。
