概述
奇昆古尼亞熱這項研究表明，奇昆古尼亞病毒已經發生了突變，使其更容易感染蚊子。而蚊子會把這種病毒傳給人。
去年，奇昆古尼亞病毒開始感染生活在印度洋葛摩群島上的居民，隨後病毒擴散到了鄰近的馬達加斯加、模里西斯、馬約特島、留尼旺島以及塞席爾。
這一病毒會導致發熱和關節痛，但是通常並不致命。它已經感染了留尼旺島79萬人口中的1/3，自從2005年12月以來，它感染了印度南部的18萬人。
這項新的研究是由法國巴斯德研究院的Sylvain Brisse領導的。他們用來自留尼旺島和塞席爾的6位患者的病毒樣本，測出了奇昆古尼亞病毒的全部遺傳序列。
他們還從來自馬達加斯加、模里西斯、馬約特島、留尼旺島以及塞席爾的另外127名患者的樣本中測出了一個稱作E1的奇昆古尼亞病毒基因。
研究結果
研究結果顯示，奇昆古尼亞熱的爆發始於一種與東非的奇昆古尼亞病毒親緣較近的毒株，它隨後演化成了幾個不同的變種。
目前最流行的一種毒株與引起早期疾病爆發的幾種毒株在遺傳上是不同的，這些科學家說，這可以解釋為什麼奇昆古尼亞病毒已經變得更加具有侵略性。
特別地，他們說E1（基因所表達的蛋白質）結構上的兩處突變，可能讓這種病毒更容易在蚊子吸食了被感染者的血液之後，進入蚊子的細胞，並進行複製。
關於奇昆古尼亞病毒的最早記載是在1952年的坦尚尼亞，它的名字來自於一個斯瓦希里語的單詞，意思是“彎曲”——意指奇昆古尼亞病毒感染者的關節腫脹，身體彎曲。
從那以後，亞非地區周期性地爆發奇昆古尼亞熱。這種病毒通常不會致命，但是當前這場疾病爆發已經有死亡報導。這引起了人們的擔憂，即這種病毒的遺傳突變也已經讓它變得更加致命。
科學家現在正在進行實驗，試圖弄清楚哪些突變導致了奇昆古尼亞病毒感染人類以及致病能力明顯增加。
