關於皇廟
皇廟的建制，住中國封建禮制中是孝道觀念的反映。它要求人們對祖先“事死如生，事亡如存”（《中庸》）。帝王及皇族尤重此道，便於上行下效，以利統治庶民百姓。
歷史回顧
太原皇廟始建年代不詳，據資料分析，大致建於晉恭王朱棡就藩太原前。《明史》載，明太祖朱元璋三子朱棡在明洪武三年（1370）封為晉王，洪武十一年(1378)就藩太原，住在今精營街一帶的晉王府。按禮俗，在確定王府地址時，應在其府第的東南方向先建祖廟，以祭告就藩禮。按此計算，太原皇廟比北京的太廟早建48年。只有這樣，朱棡才能在洪武十四年(1381)為紀念母親高皇后，擴建了唐代的白馬寺為崇善寺。對於“儒佛兼尊，孝行尤篤”的朱棡來說，先建皇廟，後擴建崇善寺，是符合古禮的，也是符合情理的。
禮制設定
三座宮殿，是祭祀、慶典的地方，惜史籍無載，無從闡述。僅按明代禮制，後宮應為寢宮。中間供奉朱棡的高祖恆黃帝懿祖，東首供奉曾祖裕黃帝熙祖，西首供奉祖淳黃帝仁祖。晉恭王朱棡於洪武三十一年（1398）死於太原，同年，其父明太祖朱元璋崩於南京，朱棡之子濟喜承封晉王后，又把他的祖父、父親均入廟祭祀。當時不設神座，僅以衣冠代替，以後設神位，木質雕鑿，飾以金色圖案，鏤以青字，放在朱漆鏤金的神龕上。
皇廟的祭典，在洪武元年已有定例，凡每年的“四孟”，即孟春，孟夏，孟秋，孟冬的朔門進行祭祀皇家先祉。以後又改為春以清明，夏以端午，秋以中元，冬以冬至作為祭祖的日子。祭時除三牲、黍、稷外，還供奉時鮮的果品、蔬菜。此外，凡京城有關登極、巡幸、上謚、葬陵、冊立、冠婚等大事及晉王府的喜慶事宜，也都要在這裡奉告祖先。
清代承襲了明代的禮制，皇廟依然成力供奉列聖功臣之所，列為大祀。除每歲四孟及歲暮大袷外，還有許多繁複的慶典活動，後時，凡山西的督、撫、道、府、縣的文武官員都到這裡祝賀，所以又稱“萬壽宮”。《山西通志·公署略》中記有“萬壽宮在省治新南門街東，恭逢萬壽、元旦、冬至朝賀之所。”順治初始定三大節，凡住外地的文武官員亦均設香案、朝服望闕行禮，與北京朝官同。朝賀班次都有詳細的規定。清晚期，各省俱恭建萬壽宮，有的府、縣也有。這時期太原萬壽宮的布局大致是這樣的：在前宮供奉近親祖先，中宮供同堂異室祖先，後宮為祧殿，祭各代遠祖。各沒木雕神龕，帝座雕龍，后座雕鳳，並有黃色緞制靠背，龕扣則安放神位。後宮還設定大型神座，書“萬歲萬歲萬萬歲”。宮內有供桌、香案，祭時則置簋、籩、豆、爵等盛器，內放酒、食、乾鮮果品、各式糕點等。配殿祭文臣武將，也各有祭器、祭品。禮節繁褥，盛極一時。廟後有道路稱上馬街，是官員參加祭典時規定下馬、下轎或上馬、上轎的地方，故名，至今仍存。
建築特色
太原皇廟是一處宮殿式的古建築群，明、清各代雖有修葺，但總體布局和磚木結構還保留了明代的特色。它前院豪華壯麗，中（主）院氣勢磅礴，後院古樸簡潔，是古建築群的精華。
前院布局
前院照壁面闊五間，寬22來，高約6米，黃琉璃筒瓦廡殿頂，下承黃琉璃須彌座。凡斗拱、額，枋均采開用黃琉璃磚經雕刻砍磨而成仿木結構形式。檐下密密地排列著40攢單翹斗拱，拱壁間又飾以黃琉璃浮雕蟠龍。又用黃琉璃垂蓮柱把前檐部分分割成五間，構思頗為奇巧。壁面四角用黃琉璃龍形裝飾，明間有圓形高浮雕黃琉璃蟠龍數條，左右翻滾，上下飛騰。兩側各有飛龍兩條，作戲珠狀，體態矯健，形象十分生動（今廢）。宮門三間，寬12米，高約八米，黃琉璃筒瓦歇山頂建築，仿木結構部分的額、枋、斗拱也用黃琉璃磚雕琢而成，與照壁相呼應。唯門裡北向的斗拱用昂的形式，垂蓮柱的柱頭蓮花瓣向外翻出，吉祥草圖案翻新，在統一中又有變化。宮門呈券拱形，券口加貼黃琉璃片，上鐫額，書“萬壽宮”三字。明間寬3.3米，次間寬2.8米，各深5.5米，中設門，各有碩大厚重的紅漆板門，可隨時開閉。
中院布局
中院是主院，又分三重院落。前宮五間，寬22米，中宮三間寬14米，後宮七間寬28米，都建在高1.2至1.5米的丹墀上。宮頂一律採用懸山式頂，上覆黃琉璃筒瓦，凡垂脊、瓦口、滴水都飾以浮雕式龍形圖案，正脊高聳，兩角有大型的龍形吻獸，張開大口咬住正脊。前宮檐下飾以立粉貼金的和璽彩畫，後宮則用立粉貼金的蘇式人物彩畫，是清代重修時繪製的。東西兩廡各有配殿，前院各五間，後院各九間，也均用黃琉璃瓦懸山式殿頂，這43間宮宇，按七組排列，中軸線三組，東西各二組，布局規制、嚴謹，氣勢十分雄偉。各建築之間，地面寬廣，便於大型的祭典活動。
後院布局
後院在後宮之北，另築一院，有門相通，均用青灰筒瓦頂的硬山式建築格局，各闢四合院小院，是執事人員的住宅區。
當代修復者
在改革的大潮中，太原迎來了它建城2500年的日子，為紀念其城2500年的悠久歷史，在太原市政府的大力支持下，著名古建築專家馮冬青先生依其舊制，在其故址，重新修復了皇廟 。 著名古建築設計專家馮冬青 先生。祖籍浙江紹興，1955年12月出生於山西太原市，畢業於山大歷史系文物管理專業。歷任山西省古建築保護研究所設計室主任，設計處處長。館員，國家級註冊建築師。從事古建規劃設計專業30多年來，先後參加或主持古建築（文物建築）和仿古建築的規劃、勘測。馮冬青先生主持修繕和新建設計、方案設計的文物建築與仿古建築總計40多處60多項。該項目的復原修復時間為2003年02月—2005年08月。
