天體大衝撞

1993年3月4日，美國天文學家蘇梅克夫婦和他們的好友列維從拍攝的天文照片中，發現了一串晶瑩璀璨的“太空項鍊”，原來這是一群彗星，它被命名為“蘇梅克--列維9號”彗星。軌道計算表明，這群彗星原本是一顆，在1992年7月7日繞木星運行時，在木星巨大的引力作用下，解體成了21塊碎片。科學家根據計算預測：1994年7月17日至22日當這些碎片再次飛近木星時，將會以每秒60公里的速度與木星相撞。這是科學家們第一次對天體相撞事件作出預測。全世界天文工作者和愛好者的目光都集中到了那遙遠而美麗的木星，盼望著這一億萬年也難得一見的天象奇觀。

“蘇梅克--列維9號”彗星如期臨近木星，它們拖著長長的彗尾，像一道道急馳的閃電，一個接著一個扎進木星狂暴而五彩斑斕的大氣層，巨大的爆炸發生了。科學家經過計算認為，這場大爆炸釋放出的能量，相當於5億顆核子彈的能量。爆炸後留在木星上的傷痕顯示了直接受爆炸影響的區域發生的變化，這些傷痕大的可容得下我們的地球。

這是人類天文觀測史上最為壯觀、最為珍貴的一幕，也是人類準確預報天體相撞首次成功的實踐。人們為之驚嘆、為之歡呼的同時，也不免為地球而擔心。倘若這樣的事件發生在地球上，不要說21塊碎片，只要有一塊就足以叫我們吃不消。