先世的崛起
陳煚的先世是中國閩人（另有說法指是桂林人），五世祖陳京移居越南的即墨鄉（今越南南定省美祿縣），世代從事漁業。傳至祖父陳李，已經以“漁業致富，傍人歸之，因有眾，亦起為盜”，在即墨鄉甚有勢力。在李朝治平龍應四至五年（1208年至1209年期間），爆發范猷之亂，當時的李高宗與太子李旵（即日後的李惠宗）一同離京出逃。李旵在逃亡途中，迎娶了陳李之女為妃。從此，陳氏便晉身為外戚之家。
陳煚的叔父輩，都身居李朝朝中要職。叔父陳嗣慶（陳李之子），因不滿妹妹被譚太后（李惠宗之母）迫害，於李朝建嘉三年（1213年）起兵得勢，獲授任為太尉輔政，加上李惠宗容易發狂，無法處理朝政，大權便旁落在陳嗣慶手上；父親陳承，於李朝建嘉十三年（1223年）陳嗣慶死後任輔國太尉；從叔陳守度曾任殿前指揮使，負責“知城市內外諸軍事”。憑著這種特殊的背景，陳煚便被安排與李昭皇成親。
早年生活及及入侍李昭皇
陳煚出生於李朝建嘉八年（1218年）農曆6月16日，是陳承的次子，母親黎氏，先諱蒲。據史書所載，陳煚有帝王之相，“隆準龍顏，似漢高祖”。8歲時任李朝的祗應局祗候正，因陳守度的連帶關係，得以入宮侍候李昭皇，被“見而悅之”。於是，陳煚便成為陳氏篡李的重要棋子。
受禪即位
據陳朝成書的《越史略》所載，李朝之所以禪讓給陳氏，是李昭皇之父、當時身為上皇的李惠宗之意。李惠宗曾說過，自己的女兒李昭皇“以一陰而御群陽，眾所不與，必致悔亡”，他見“太尉（陳承）仲子某（指陳煚）年雖沖幼，相貌非常，必能濟世安民，欲以為子而主神器，仍以昭王配之”。陳承聽到後，感到猶疑不決，恐怕李惠宗的說話只是一種試探，陳守度卻認為李惠宗“今以無嗣，欲擇賢而付之，此乃上王遠法堯舜之真讓，又何疑哉？”於是就讓陳煚接受禪位。
《大越史記全書》則記載，李朝天彰有道二年（1225年）農曆10月，陳守度得悉陳煚得到李昭皇寵愛後，便決定發動政變，“率家屬親戚入禁中，守度閉城門及諸宮門，令人守之，百官進朝，不得入”，然後遍告群臣“陛下（李昭皇）己有尚矣”，亦即是控制李朝宮廷，然後讓昭皇退位。最後，昭皇下詔，說自己是女主，無法把政務處理好，“今朕反獨算，惟得陳煚，文質彬彬，誠賢人君子之體，威儀抑抑，有聖神文武之資”，並於農曆12月12日（西曆1226年1月11日），禪位給年方8歲的陳煚。陳煚登基後，拜陳守度為“國尚父”，掌理國政，而父親陳承則“權攝國政為上皇”。
在位期間的施政
年幼繼位的陳煚，在其整個在位時期中，朝政大權一直受父親陳承（死於1234年）及從叔陳守度（死於1264年）所影響。特別是陳守度，據《大越史記全書》所說，“太宗之得天下者，皆其（陳守度）謀力也。故為國倚重，權移人主。”至於陳朝在陳煚當皇帝期間的施政則如下。
帳籍制度
陳煚在位時，延續了李朝的帳籍制度。方法是，國內村莊，有多少文官、武官、書吏、軍士、男丁、年老傷殘及流落移居者，當地的官員都要記入帳籍。按照帳籍紀錄，人民當中有官爵的，子孫可承蔭任官；富有而無官爵的，世代服兵役。
稅收
丁稅：陳朝政府按男丁所擁有的田畝數理徵稅，例如擁有田1、2畝，每年繳納丁稅錢1貫；擁有3、4畝，繳納2貫；擁有5畝以上繳納3貫；無田地的，丁稅全免。
土地稅：陳朝又規定須繳交土地稅，方法是每私有田一畝，田主便要繳納粟100升。在公田方面，則分為“國庫田”及“拓刀田”，按照田地好壞，分成上中下三等，徵收不同數額的穀物。另外，民間的池塘、鹽田亦各有徵稅規定。
其他稅項：陳朝還有其他稅項，如檳榔稅、安息香稅，以及魚、蝦、蔬、果，均各有稅項。
防洪工程
因越南西北部地區多山，而紅河三角洲一帶則地平而多河流，每逢雨季，易形成山洪暴發。天應政平十七年（1248年），在丐江（江河）兩岸修築堤壩，稱之為“鼎耳堤”，又設定河堤正副使2人負責管理。若堤壩修建到民田上，則由政府按田價償給田主。
教育制度
科舉：建中八年，陳朝開設太學生科（考進士），分出次第，以三甲定高低。天應政平十六年（1247年），科舉又設狀元、榜眼、探花三魁，以及開儒、佛、道三教科試。
官方辦學：元豐三年（1253年），設立“國學院”，講授四書五經，並設立講武堂練習武術。（學者戴可來據《欽定越史通鑑綱目》正編卷六癸丑陳太宗元豐三年條，指出“國學院”或為“國子院”之誤）
法律
陳朝在天應政平十三年（1244年），曾制定刑律，大致上是很重的，如犯偷竊的罪犯，會被斷手、砍足，或者被象踏。
官制
官僚規模：陳朝的官僚架構，具有一定規模，有三公、三少、太尉、司馬、司徒、司空、左右相國、首相、參知等高官要職。另外，在文官方面，中央有各部尚書、侍郎、郎中、員外、御史，地方上有安撫使、知府、通判、僉判；武官方面，中央有驃騎上將軍、錦衛上將軍、金吾大將軍、武衛大將軍、副都將軍等職，地方上有經略使、防禦使、守御使、觀察使、都護、都統、總管等職。
升遷制度：陳朝官吏，每做滿10年升爵1級，15年升職一等。
兵制
陳煚在位期間，國內大量壯丁被編入伍當兵，貴族親王也有募集軍隊之權。
就任上皇
陳煚於元豐八年（1258年）農曆2月24日，遜位於皇太子陳晃（即陳聖宗），退居北宮，被尊為“顯堯聖壽太上皇帝”，與兒子陳聖宗一起共理國政。
此一舉動，在日後的陳朝歷代君主均有仿效。近代越南史家陳仲金作出簡述，認為陳煚的用意在於“以便教導他（陳晃）治理國家的各種方法，並防備兄弟們日後的爭執。越南封建時代史家吳士連對這項影響陳朝政局的習慣，則有以下一段論述：
“ 自夏禹傳子之後，父子繼，兄歿弟承，永為常法。陳氏家法，乃異於是，子既長，即使承正位，而父退居聖慈官，以上皇稱，同聽政，其實但傳大器，以定後事，備倉卒爾，事皆取決於上皇，嗣主無異於皇太子也。
”
對外關係
陳煚在位的時期里，大越國的周邊形勢，是蒙古帝國崛起，漸次蠶食中國的大理、南宋等國，甚至攻打大越。而南方鄰國占城，則是大越國入侵的對像。
向南宋稱臣
陳煚對於南宋，是奉行友好入貢的態度。早在南宋紹定（1228年-1233年初年，陳朝遣使入貢，宋理宗冊封陳煚為“安南國王，加特進檢校太尉、兼御史大夫、上柱國，賜效忠順化保節守義懷德歸仁慕治奉公正恭履信功臣，靜海軍節度觀察處置等使”，食邑一萬一千戶，實封四千二百戶。元豐八年（南宋寶祐六年，1258年），陳煚“上世襲表”，向宋廷傳達讓位給兒子陳晃的意向，而宋廷則向越方表示“情狀叵測，申飭邊備”，要求加強國防，以免蒙古進犯。陳聖宗紹隆四年（南宋景定二年，1261年），陳朝遣使入貢，獲宋廷“下詔獎諭，遣使賜金並法錦。”次年（1262年）南宋下詔，授陳煚為“檢校太師、安南國大王，加食邑”，並對陳晃進行冊封。其後，在紹隆十二年及十五年（南宋鹹淳五年及八年，1269年及1272年），宋廷又對陳煚、陳晃父子“加食邑”及贈送禮物。總括而言，中國南宋與越南陳朝的關係，是處於和洽友好的“朝貢關係”。
征占城
占城人在李朝衰落時期，便經常有船隻搶掠大越國沿海居民。陳煚登基後，便“懷之以德，遣使往諭”，向占城政府展示出友好姿態，而占城卻“雖常入貢，而復乞故地，且有窺覦之意”，意圖收復前代被越人攻取的領土，以及有覬覦之心。陳煚對此甚為不滿，便於元豐二年（1252年）春正月親征占城。到農曆12月，俘獲占城王的妻子及臣民而返。
抗擊蒙古帝國
蒙古第一次侵入大越國的戰況。另見：蒙越戰爭
元豐三年（1253年），蒙古帝國消滅大理國，而蒙古朝廷卻無意撤軍，反而“留兀良合台攻諸夷之未附者”。元豐七年農曆12月12日冬作物，兀良合台率兵侵入大越，陳煚雖然親自迎擊，“自將督戰，前冒矢石”，但最後仍是不敵，退守天幕江（在今越南興安省），國都升龍失陷。在這危急關頭，陳煚乘船向太尉陳日皎商討對策，陳日皎卻態度沮喪，在船邊用手指點水，然後在船舷寫“入宋”二字，表示不如投靠宋人。陳煚再問太師陳守度，陳守度的答案則是“臣首未至地，陛下無煩他慮”，表示仍願意抵抗，使陳煚重拾戰意。農曆12月24日，陳煚及太子陳晃乘坐樓船，在東步頭擊敗蒙古軍隊。蒙古軍撤退時，又遭到居民襲擊，最終撤出大越。
陳煚雖然成功擊退蒙古軍隊，但自知是“小國”，唯有“誠心事上”，看“大國何以待之”，便改名光昺，遣使上表納貢。其後，蒙古帝國亦向陳氏朝廷冊封為安南國王，並定下“安南三歲一貢，回賜禮物”的外交規例。
去世
陳聖宗寶符五年（1277年）農曆4月1日（朔），陳煚“崩於萬壽宮”，享壽60。農曆10月4日，葬於昭陵，廟號太宗，諡號為統天御極隆功茂德顯和佑順神文聖武元孝皇帝
對李昭皇的處置
當陳煚即皇帝位時，原先的李昭皇（李佛金）被冊封為皇后，改稱“昭聖”。天應政平六年（1237年），改以嫂子順天公主（李佛金之姊）為皇后，李佛金則被降格為“昭聖公主”。元豐八年正月，陳煚又把李佛金嫁給大臣黎輔陳。
被迫迎娶嫂子，引致動亂
在陳煚登位之初，雖然有李佛金為其皇后，但由於未能誕下子嗣，便在陳守度的安排下，天應政平六年（1237年），改以陳煚兄長陳柳的妻子李氏（李佛金之姊順天公主）為皇后，是為順天皇后（當時已懷有陳國康）。陳柳對此深表不滿，便起兵作亂。陳煚對於形勢發展至這一地步，“內不自安”，於是離開京城升龍，到安子山浮雲國師（陳煚友人）處居住。陳守度率領群臣找陳煚回京，陳煚郤說：“朕以幼沖，未堪重寄，父皇（陳承）遽爾違背（當時已去世），早喪所怙，不敢宅帝位，以辱社稷”，認為自己無德無能居於帝位。陳守度見不得已，便向群臣說：“凡乘輿所在，即是朝廷”，把整個朝廷及官僚架構搬到陳煚住處，陳煚唯有回京。不久，陳柳自知勢孤力弱，便假扮漁夫，乘獨木舟找陳煚，表示願意投降，陳煚即“與之對泣”。這時，被陳守度發現，拔劍要殺陳柳，陳煚“以身當之”，事情於是和解。事後，陳煚對陳柳增加封地，封為“安生王”，以作安撫。
親屬
越南陳朝世系圖表先世：
五世祖：陳京
四世祖：李翕
祖父：陳李
父親：陳承
母親：黎氏（建中二年農曆十月，被尊為“國聖皇太后”，一說是“保聖國母”）
叔父：陳嗣慶
從叔：陳守度
兄弟：
安生王陳柳
欽天王陳日晈
懷德王陳婆列
姊妹：
瑞婆公主
天城公主
後宮：
昭聖皇后：陳煚即位時冊立，後來被廢黜。
順天皇后：原是昭聖皇后之姊、陳柳之妻。
子：
皇太子：陳鄭（於1233年薨，《大越史記全書》提到可能是“始生而殤”。）
子：靖國王陳國康（母親順天皇后。當陳煚迎娶順天皇后時，已懷有國康）
適長子：陳晃（即陳聖宗）
次子：昭國王陳益稷
第三子：昭明王陳光啟
子：陳日永
第六子：昭文王陳日燏
女
韶陽公主
瑞寶公主
後世評價
越南陳朝裕宗皇帝曾寫了一首詩，來讚美太宗陳煚：“唐越開基兩太宗，彼稱貞觀我元豐，建成誅死安生在，廟號雖同德不同。”表示陳煚雖曾與兄弟陳柳有過節，但陳柳郤能保著性命及身份，這代表陳太宗的道德高於唐太宗。
越南封建時代史家，對陳煚基本上是抱正面評價。《大越史記全書》的編撰者認為他“寬仁大度，有帝王之量，所以能創業垂統，立紀張網。”但同時亦認為從叔陳守度居功不少，“陳家之制度偉矣，然規畫國事，皆陳守度所為”。不過，陳守度安排陳煚迎娶嫂子的做法，郤遭後黎朝初年史家潘孚先猛烈抨擊，說：“（陳煚）乃聽守度之邪謀，奪兄妻以為後，母乃斁彝倫，以啟淫亂之端乎！柳自是生嫌隙，敢於作亂，太宗養成其惡也。或謂太宗不殺兄仁矣。愚謂奪兄妻，其惡已彰，不殺兄，天理未滅耳，烏得謂之仁哉！ ”
