簡介
印度早期佛教派別。亦稱“摩訶僧祗部”，又簡稱“僧祗部”。大眾部的思想，接近於大乘佛教的思想。
最初起源於佛陀圓寂之後後約一百年的西元前4世紀，起初因“十事非法之爭”而與上座部產生分歧，但未決裂。後於“阿育王”時期，因“大天五事”與上座部徹底公開決裂，後又分裂出各種流派，（如南傳分派的小乘十八部，北傳分派的二十部）。佛滅後眾弟子在王舍城外靈鷲山七葉窟內外結集經典，在窟內結集的，名上座部，在窟外結集的，名大眾部。
基本特徵
重視釋迦牟尼的根本精神之發展，基於自由思想及實際生活的要求，在對釋迦牟尼的觀念上趨於理想化，而在現實生活上則 求人間化。中有一部佛傳的《大事經》傳世。
立論
大眾部基於釋迦牟尼的“緣起觀”而立論：
（1）在“有為法”上，主張“現在有體，過來無體”，即只承認現在的為實有，而過去的已成為過去，未來的尚未出現；過去與未來，皆是由現在法所推定。
（2）在“無為法”上，主張有九種，即：擇滅、擇滅、虛空、空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處、緣起支性、聖道支性
（3）人為佛是化身，而不是生身，其壽命與威力無邊，且佛以一音說一切法。
（4）認為果位有三種，即：阿羅漢、菩薩、佛，且以佛為最後目的。
（5）認為“心性本淨”，人人皆有解脫的可能。
