簡介
大眾部印度早期佛教派別，後世大乘佛教的先驅。最初起源於佛陀圓寂之後後約一百年的西元前4世紀，起初因“十事非法之爭”而與上座部產生分歧，但未決裂。後於“阿育王”時期，因“大天五事”與上座部徹底公開決裂。據史傳所載；現傳大乘佛法皆淵源於大眾部教法。佛滅後眾弟子在王舍城外靈鷲山七葉窟內外結集經典，在窟內結集的，名上座部，在窟外結集的，名大眾部。
起源
公元前4～前3世紀，印度的原始佛教在釋迦牟尼去世100年後分裂形成許多部派，這個時期的佛教稱為部派佛教。佛教內部由於對戒律和教義看法的不同，最初分裂為上座部和大眾部，上座部以僧團長老為主，思想傳統、保守；大眾部則以革新派比丘為主，較為積極和前進。上座部和大眾部被稱為“根本二部”，以後又從兩個根本部中總計分裂出18部（根據南傳佛教的說法）或20部（根據北傳佛教的說法）。
大眾部 上座部不同之處
對戒律、教義的爭論主要集中在三個方面:一、宇宙是實有的還是假有的？二、有我還是無我？三、釋迦牟尼是人還是神？如原始佛教把存在（即“法”）分為物質現象和精神現象兩類，而部派佛教把“法”分為“有為法”（即一切依緣而有生滅的事物）和“無為法”（即不依因緣本來不生不滅的事物）。在客觀事物的有無、真假問題上，上座部各派偏重於說實有；大眾部則偏重於說“空”，認為事物的過去和未來都沒有實體。再如，原始佛教否認有“我”（靈魂），但同時又承認有業報輪迴，因此在理論和邏輯上必然要承認有輪迴業報的主體。部派佛教對此爭論激烈，有的堅持無“我”的看法，更多的派別則是變相地承認有靈魂存在。另外，上座部把釋迦牟尼視為教主，而大眾部則認為釋迦牟尼是萬能的神。
大眾部分支
大眾部在佛滅二百年的初期，即行分出三部，一說部，說出世部，雞胤部。次於佛滅第二百年中期，大眾部中復出一部，名多聞部。不久更出一部，名說假部。次於佛滅第二百年的未期，大眾部僧多居於制多山，因重提大天五事引起辯論，分為三部，名制多山部、西山住部、北山住部。
大眾部自佛滅第二百年初期至末期，共分出八部，連同本部，則為九部。
大眾部的分派