生平
大山岩誕生地原為薩摩藩武士，出生於薩摩藩鹿兒島城下加治屋町，父親大山綱昌為薩摩藩士，之後曾與黑田清隆在幕臣江川英龍帳下學習西洋火炮的射擊技術。戊辰戰爭帶領新式槍隊，參加鳥羽伏見之戰和在會津等地轉戰,討幕戰爭中他設計的120毫米臼炮和四斤(日制)山炮輕便靈活，火力兇猛。這些炮被以他的名字稱作「彌助炮」。 1870—1874年赴歐洲日內瓦學習軍事。參觀普法戰爭，回國後致力於陸軍現代化建設。1877年做為別動隊第一旅團長兼第二旅團長參加西南戰爭。鎮壓了相繼發生叛亂的武士家族。由於這是和自己的兄弟作戰，他非常痛苦，晚年當別人問他那個戰役危機最大時，他回答：“西南戰爭後就沒有危機。”
栃木県那須塩原市大山巌墓所道路以後一路飛黃騰達。1878年任參謀本部次長。1880年任陸軍卿。1882年任參議兼參謀本部長。1885年成為日本帝國首任陸相。1891年晉升陸軍大將。力主把學習的方向從法國陸軍改為普魯士陸軍，為此把批堅持學習法國的陸軍將領谷干城、曾我佑準、鳥尾小彌太、三浦梧樓等清洗出軍隊，保持了陸軍的團結。1894年作為陸軍大臣積極參與策劃發動中日甲午戰爭，戰爭爆發後任第二軍司令官，指揮攻占中國金州、旅順和圍攻威海衛等戰役，是旅順大屠殺的首要罪魁；並於1895年4月和日本聯合艦隊一起參與並接受北洋艦隊的投降儀式。1898年名列元帥府，成為首批日本元帥。1899年任陸軍參謀總長。在桂太郎和兒玉源太郎的分別培養使用，專任田村怡與造為參謀次長等決策上均起了一言九鼎的作用。1904年日俄戰爭爆發後任滿洲軍
總司令官，依靠凌厲而變幻莫測的攻擊路線，張弛有度的戰場控制節奏，指揮日軍在遼陽會戰、沙河會戰、旅順圍攻戰和奉天大會戰中將數量居於優勢的俄軍打的一敗塗地，為最終獲得戰爭勝利奠定基礎。與同藩出身的東鄉平八郎並稱為“陸之大山，海之東鄉”。
1907年封為公爵。1912年退役，同年受命成為9位日本元老之一。1915年出任內大臣。1916年他忍受著胃病的折磨陪同大正天皇參觀了在福岡縣進行了的陸軍特別大演習，在歸途中並發膽囊炎。12月10日在病床中聽著《雪地進軍》的音樂中去世。終年74歲 。
臨終時許多軍政要員都來看望他，其中包括陸軍第一元老山縣有朋、議定官川村景明、總理大臣寺內正毅、陸軍參謀總長上原勇作、退役的陸軍大將黑木為楨等，一直守候在他床邊直至其去世。12月17日舉行國葬，當時駐日俄羅斯大使及武官的代表全俄羅斯陸軍向他致悼詞，並親自在靈前供奉了花環。受到了來自以前的敵國的武將的這樣的鄭重其事的弔唁的，只有大山和後邊的東鄉平八郎二人。
戰爭經歷
甲午戰爭
少年大山岩1894年6月5日，大山岩與伊藤博文等人組成戰時大本營，共同制定侵華作戰方針。同年9月25日，任侵華日軍第二軍司令官，參與制定入侵遼東半島作戰計畫。為奪取旅順，他提出“由後路包抄旅順”的方案，將清軍未設一兵一卒的莊河花園口作為登入突破口。同年10月24日，他帶領日軍在海軍艦隊的護送下，在花園口登入，隨後，他命令山地元治的第一師團進攻金州及大連灣，11月6日占領金州，7日占領大連。11月13日，大山岩和幕僚制定了進攻旅順的作戰計畫，21日凌晨，分三路向旅順口後路發起總攻，經過一天的激戰，旅順口終於被日軍攻克。據說，他作戰非常有大將風度，在作戰時還不忘賞花吟詩，有一次參謀長受到一封電報，說六千清軍出現在金州，將截斷日軍的後路，參謀長報告給他後，他只是輕輕的說了一生知道了，然後拿出麵包餵狗，就再也不過問這件事了，事後發現這是一個錯誤的情報。
日軍攻陷旅順口後，大本營擬按原定計畫立即由渤海灣運兵登入，進軍直隸。但由於當時遼東半島天氣嚴寒，渤海灣沿岸結冰，軍隊登入困難，因此 大山岩和聯合艦隊司令伊東佑亨聯名向大本建設議：暫緩向直隸進軍，首先進攻山東半島，消滅威海衛的北洋艦隊後，再實施直隸平原的作戰方案。大本營根據大山岩和伊東佑亨的建議，改變作戰計畫，先進攻山東半島。並以第二師團和第六師團組成山東作戰軍，任命大山岩為山東作戰軍司令官。
年輕時的大山岩1895年1月20日，大山岩指揮下的第二師團在山東半島榮成灣登入。1月25日在榮成縣設立山東作戰軍司令部，策劃對威海衛的進攻。30日，大山岩指揮佐久間左馬太的第二師團和黑木為楨第六師團分路圍攻威海衛。2月2日占領威海衛南北兩岸海陸炮台，完成了對北洋艦隊的合圍。丁汝昌率領的北洋艦隊進行了奮勇抵抗，但終因日軍海陸配合，兵力強大，清軍援兵斷絕，2月17日威海衛陷落，北洋艦隊全軍復滅。大山岩攻克威海衛後，又重返金州。三月下旬，派出第一師團配合野津道貫的第一軍發動遼河下游戰役，先後攻占了營口和田台莊等地。為了實施直隸平原作戰計畫，大本營擬定大山岩的第二軍下一步作戰任務時從洋河口登入，取山海關，奠定直隸作戰的根據地。為此，日本明治天皇於3月30日特敕諭大山岩，除了表彰他的戰功外，還希望他充當第二期作戰的先鋒
。
1895年4月1日，由於清政府求和，日本東京令大山岩休戰。大山岩接令後，於同年5月17日回國。甲午戰爭後，大山岩被日本明治天皇授予三級金鴟章及旭日桐花大綬章。1898年由伯爵升遷侯爵，名列元帥府，是日本最早的四位元帥之一（其他三位為山縣有朋，小松宮彰仁親王，西鄉從道），隨後又出任日軍參謀總長。1900年義和團運動爆發，他和陸軍大臣桂太郎合謀，抽調2萬人參加干涉軍，成為八國聯軍中出兵最多的國家。1903年5月，他提出日本針對俄國勢力東漸的充實軍備意見書，要求日本根據俄國海軍狀況，抓住機遇對其先發制人。他的這個意見書，對1904年2月9日日本對俄國的不宣而戰爆發的日俄戰爭，起了推波助瀾的作用。
對華暴行
大山岩大山岩是日本侵華的罪魁禍首之一。甲午戰爭在花園口登入後，為了保證日軍的作戰物資供應，他發布訓令公告，強行掠奪遼東的生活必需品、房屋、勞役及運輸工具、現金等。由此，日軍所到之處，沿途物資被掠奪一空。日軍占領金州後，他又發布命令，在金州設定“金州城內占領地行政廳”，任命日本一等領事荒川巳次為行政廳知事。同年11月17日，大山岩下令進攻旅順，並於21日親抵水師營坐鎮指揮。22日，旅順陷落後，他命令日軍有計畫、有預謀、有組織地在旅順進行三天三夜慘絕人寰的大屠殺，殺害我同胞近2萬人。同年12月1日，大山岩決定將日軍司令部遷往金州，將金州設為侵華戰爭的大本營，翌日，即向日本東京呈報在金州、旅順兩地設立軍政廳的方案，對占領區全面實行軍政統治。在對占領區實施軍政統治期間，迫不及待地在金州、普蘭店一帶強行推行日本語言。日俄戰爭期間再次踐踏中國領土。他受任後以日本陸軍的名義發布告示，強令中國人民“爾等各宜奮力效勞，倘或暗助俄人、妨害我軍，或做奸細等事，一經查出，立即嚴辦，決不稍貸”。日俄戰爭結束後，以參謀總長的名義制定了《日俄戰史編纂綱領》，規定《日俄戰史》對“有可能違反國際法或有礙外交的事不得記述，因為虐待俘虜和百姓，或傷害非戰人員、當局者否認雇用馬賊等內容往往引起爭議，危害國交，降低我（日）軍聲譽”。
日俄戰爭
日俄戰爭時的大山岩1904年6月20日，日軍大本營成立了滿洲軍司令部。按照軍中的資歷和名望，這個熱門人選首推當時日本陸軍頭號牛人山縣有朋，不過身為“皇軍大元帥”的明治天皇卻看上了另一位軍人——大山岩。因為他作為總參謀長制定了全部的對俄作戰計畫，並直接上書要求在西伯利亞鐵路修築未完成時快速出擊，分割俄國在滿洲的防禦陣地。大山岩成了日俄戰爭中日本陸軍的前線總指揮，他果然沒有辜負天皇的厚望，在數次會戰中把俄軍打得落花流水，自己也成為明治時代日本軍界首屈一指的名將。
俄羅斯帝國號稱世界陸軍第一的，比大清帝國難對付，所以日本軍政界的首腦都很緊張，就連明治天皇本人也是寢食不安。但俄國軍隊外強中乾，俄國艦隊在海上遭遇了日本海軍“軍神”東鄉平八郎；俄國陸軍在中國東北遭遇了大山岩。狂妄的俄國人在戰前還是很鄙視日本人的，他們覺得日本人不過是一群黃皮猴子，收拾一群猴子簡直不費吹灰之力。而大山岩不驕不躁，以事實說話，他指揮日軍與俄軍展開了四輪廝殺，讓俄國人嘗到了“猴子”的厲害。
遼陽會戰
1904年8—9月。統帥22萬俄軍，占盡數量和防禦上優勢的俄軍總司令阿列克謝·尼古拉耶維奇·庫羅帕特金上將揚言“誓死不從遼陽後撤”，結果俄軍被大山岩統帥的3個軍13.5萬人以避實擊虛戰法打出了遼陽！在倫敦股票交易市場上的俄羅斯股票狂跌。庫洛特帕特金被沙皇訓斥了一頓！ 他在戰後對記者表示，號稱恐怖壓路機的俄羅斯陸軍不過如此。信心大漲。
沙河會戰
戰場上的大山岩1904年10月。庫羅帕特金大將率領二十二萬餘兵力打算反攻日軍，收復遼陽並解救旅順。日本軍至十月初完成醫治遼陽會戰的損傷以及彈藥之補充.日軍總司令官大山決定採取攻勢，對各軍作了戰鬥部署。其總兵力約十三萬有餘。自十月九日厄十六日，兩軍在沙河附近展井了大規模的遭遇戰。
俄軍集中攻擊日軍的右翼，日軍將重點放在左翼，將俄軍壓迫在山地里，激戰至第三日，俄軍開始發生動搖，因為在十二日日軍騎兵第二旅團(旅團長為閒院官載仁親王)從太子河左岸起遠遠威脅俄軍的後背，俄軍開始退卻。日軍在十二、十三、十四日經猛烈追擊後，在沙河左岸整頓兵力。這一戰日軍損失二萬五千，俄軍損失四萬一千四百。
旅順口攻堅戰
1904年8月—1905年1月，乃木希典大搞“肉彈戰術”，用武士道精神和大口徑榴彈炮猛攻俄軍陣地，損失慘重。此時大山岩遠在遼陽，未能親自督戰旅順，他雖然著急，但並未顯現出來，作為帝國首屈一指的炮兵專家，就在常陸丸被俄國海軍擊沉，重型攻城炮全部損失的時候也不露聲色，還不忘開開玩笑緩解氣氛，他派兒玉源太郎帶著他的訓令前往旅順督戰。該訓令稱：1、關於203高地的戰況所以不明，大部分應歸於統一指揮不得其宜；2、高級司令部和預備隊位置過遠，因此對敵人的反攻喪失了救援時機；3、明早攻擊時，各司令級司令部應親自到達適當位置，必須親自觀察地形與時機，不放過成功機會，以期鞏固占領。為了以總司令官的名義指揮第三軍作戰，特差遣兒玉總參謀長到旅順按照他的部署辦，使乃木希典暫時讓出指揮權，用5天時間便將203高地攻下，迫使堅守旅順俄軍於1905年1月1日投降。
奉天會戰
大山岩進入奉天日俄戰爭中最大最慘烈的陸上決戰--奉天會戰（1905年2—3月），俄軍增加了新從歐洲調來的兵力以後，對日軍的左翼黑溝台方面的
日軍第一騎兵旅團秋山好古部進行襲擊。日軍總司令逐漸將第八、第五、第二師團投入戰鬥，經過三晝夜激戰，好容易在北方將其擊退。當時參謀長兒玉不在，他身兼總司令和參謀長，無論情況判斷的準確還是發布命令的清晰果斷，都讓和他接觸不多的小參謀們大為驚嘆。 黑溝台會戰後，日本滿洲軍準備在奉天附近進行決戰。大山岩以5個軍27萬日軍對抗庫羅帕特金35萬俄軍，崇拜毛奇的他準備打一次“色當式的戰役”，一舉滅掉俄軍！大山岩大搞“聲東擊西”的戰術，先以第五軍川村景明部吸引俄軍的全部預備隊，接著指揮主力從另一翼發動強攻，成功突破了俄軍的防線，迂迴到俄軍戰線後方，形成大包圍之態勢。俄軍被迫在日軍的交叉火力網下殺開一條血路，突圍成功，此戰俄軍被俘二萬二千，失蹤三萬，死傷六萬，總計損失了12萬，沙皇尼古拉二世終於忍無可忍，撤掉庫羅帕特金。不過大山岩損失也挺大，戰死戰傷七萬，由此可見此戰的規模和慘烈。
日本最終取得了日俄戰爭的勝利（俄國艦隊已經在海上被東鄉平八郎給打敗了），從此大山岩成為“大日本帝國”的英雄，他的大名也衝出亞洲，走向世界。雖然大山岩在“皇軍”中威望崇高，但他並不像他的同事山縣有朋那樣對政治著迷。1912年，這位元帥退出現役，就任內大臣。4年後在東京去世，終年74歲。
人物評價
大山岩騎馬銅像客觀來說，大山岩是日本現代歷史上少數幾位有點兒大腦的陸軍將領，也是明治時代日本陸軍最出色的戰將和20世紀初第一場大規模國際戰爭中的頭號名將。他能把德國戰略戰術和日本傳統的武士道精神很好地結合起來，對日本邁入世界強國之列發揮了重要作用。他沉穩持重，為人低調，對政治不感興趣，只為軍隊服務，很可惜他的這種“優良作風”沒有被後代的多數日本軍人繼承。
他在日本陸軍中其地位僅次于山縣有朋，而遠遠高於其他人，但他對政治沒有興趣，在九元老中只有他和西鄉從道不想成為首相。他年輕的時期喜歡標新立異，壯年以後卻注意隱藏自己的鋒芒。他著裝樸素，毫無軍人威風，若沒有那一身戎裝和那把武士刀，怎么也看不出他是一個帝國軍人，被戲稱為“遲鈍的大山”。
據說 明治12年（1879年）時候，與西鄉從道在崎玉縣進行打獵的大山，在途中的茶館吃了午飯。在那個當口，繫結在外邊的狗恰巧路過的警察的褲子上咬了。這個警察生氣起來，女傭人幾次道歉也不饒恕。大山親自出去道歉也不能和解，非要到警察局裡去走一趟，在警察局登記姓名的時候，回答叫「大山岩」的時候，對方非常吃驚。因為當時的大山作為川路利良的後任在警察中有大警視的地位。他雖為日本武士，腦子卻不迂，性格也不狂，他推崇歐洲軍事，崇拜德國的老毛奇元帥。精通炮兵戰術，極力推崇“進攻戰術”，為“皇軍”邁入現代化立下了汗馬功勞。
他的騎馬銅像立於東京九段板公園。第二次世界大戰後，雖然GHQ的指令軍人的銅像被認為是軍國主義的象徵而大批被銷毀，但騎馬的大山像卻因為麥克阿瑟的指令保存了下來。麥克阿瑟說大山岩是與拿破崙並列的英雄，自己小時候書房裡掛著的英雄畫像裡面就有大山的肖像畫。
家族人物
大山夫人山川舍松父親：大山八綱昌是炮術專家(薩摩藩士西鄉隆充的次子，薩摩藩士大山綱毅的繼子。母親是大山綱毅的女兒。他結過二次婚，第一個妻子是薩摩藩士，伯爵吉井友實的女兒，
長女信子，三島彌太郎妻子，德富蘆花著名小說《不如歸》的悲劇女主角
次女美津子(夭亡)
三女人芙蓉子(嫁給細川潤次郎的長子細川一之助)
四女止住孩子(渡邊千秋妻)
後妻舍松(會津藩士山川重固的女兒)-岩倉使節團同行赴美了的新政府留學女學生五女人久子(井田磐楠妻子)
長子大山高(1908年澎湖諸島海上事故死去)
六女久子(流產，或由於早產夭亡)
次子大山柏(考古學者)
堂兄 西鄉隆盛，西鄉從道兄弟。兄弟大山成美，大山誠之助 。
山川舍松大山岩家族還有兩個名人，他的堂兄是日本歷史上著名的悲劇英雄、“明治維新三傑”之一的西鄉隆盛（美國影片《最後的武士》就是以他為原型的），可惜最終大山和西鄉分道揚鑣，一個成了“叛逆”，一個繼續為帝國效忠。大山一生很在乎這個事，他再也沒有臉回到家鄉鹿兒島。在家鄉，西鄉永遠是英雄，而他才是叛逆。他和西南戰爭時一起站在政府一邊的隆盛的弟弟西鄉從道是一輩子的死黨。
晚年的大山岩和妻子大山岩家的另一個名人就是他第二個夫人，著名教育家山川舍松 ，這位大山夫人可是當時日本少有的“新女性”，是日本第一批留美五女性之一，冰雪聰明，才華橫溢，在美國留學時和中國的鐵路工程師詹天佑是同學（功課她幾乎都是第一，詹天佑從來就沒有在她眼前抬起過頭來），她在美國住了11年。回到日本時是22歲，可是連日語也忘了怎樣說。(要學習數個月才回復)，二十出頭在古時候，已經是沒人要的老姑娘了， 剛好大山岩亡妻，要找新的妻子。看上了她這個絕對心事的女性。舍松的成長期都在美國，所以思想變得十分美式。當時山川家的人都十分反對舍松嫁給大山岩 ， 因為大山在會津戰爭時是炮兵隊長，在小田山設下大炮對若松城狂轟的指揮人。所以身為家長的大哥 山川浩第一個反對的。舍松的母親也是反對她嫁給仇人。最後在大山的苦苦哀求下。山川浩終於說 "隨便你們，在傳統的日本婚姻。家長同意就會成立了，女孩子的意見根本不重要。可是舍松是美國歸來的，當然是不同。 舍松對大山的回應是，"不知道你是怎樣的人，不能答覆(婚事)" 舍松提出了約會，於是兩人一面約會一面談自己經歷。 重點是兩人的交談是用英文，因為舍松聽不懂大山的薩摩腔。 經歷多次約會舍松覺得大山這人不錯。 在給好友艾麗斯的書信中舍松說「即使家裡怎樣反對也好，我想嫁他」 當時認識還不到三個月。另一個留美的津田梅子都對舍松這么快結婚感
到震驚。這一年鹿鳴館設立，為促進法權條約改正，政府高官夜以繼日招待外國人舉辦交誼舞會。棄松因曾在美國上流家庭生活，便指導政府高官學習西洋禮節和舞蹈，同時，她積極與外國人交際，成為鹿鳴館外交的中心人物。甲午戰爭的時候，她的同學蔡廷乾在威海衛被俘，蔡就是托美國老師向大山夫人求情而獲得釋放，後來在北洋政府中做到海軍總長。大山年輕的時候也是一個帥小伙，擅長長槍，晚年身重體胖，超過95公斤。被人呢稱為「癩蛤蟆」。而且由於受西洋影響是個奢侈的美食家。煎牛排和法國紅葡萄酒是最愛吃的東西，那個結果晚年被糖尿病困擾。他的妻子舍松給朋友的信：主人越發胖，我越發消瘦了。
大山對西洋文化的憧憬很強，造詣也深。據說是跟舍松結婚的時候的婚宴請帖用全用法語寫成，讓人們非常吃驚了。當了陸軍大臣後想官邸改建成德國古堡。可是這個東西被他妻子罵為四不像，大山岩對這個新居很滿足，不過舍松夫人擔心自己的孩子未來，專門把自己的房子裝飾成對日本式。「因為過分西式生活的話孩子不能適應日本的風俗」。
