江南第一大屋場
張谷英大屋場坐落在湖南省岳陽市東約70多公里處。一到村里，住處稍作安排之後，我的第一件事就是去拜訪張飛儒先生。我早聽說60多歲的張先生是大屋場的創始人張谷英的第23代孫，也是這一家族中的飽學之士，能說出本家族的許許多多的故事。我說明了來意之後，他便向我扼要地介紹了張谷英大屋場的興建歷史。500多年前，他們家的祖先張谷英原來居住在江西省，宦官出身，知天文地理，也是個風水先生。他生活的年代多災多難，為了謀生，張谷英攜一家老小從江西一路西行來到湖南。他看到這個地方四面環山、層巒疊嶂、茂林修竹、流水潺潺，是一個適宜居住的樂土，便在這裡興建住宅安了家。後來子孫繁衍生息，不斷分家立戶，便形成了如今這樣一片樓閣參差、路道縱橫、屋脊連著屋脊、天井接著天井的大屋場。張家的後世子孫便以其始遷祖的名字命名他們的住地為張谷英村。
第二天，我在張飛儒老先生的陪同下參觀了大屋場。這裡以主屋當大門，背靠青山，整個建築群呈半月形分布在山腳下。門前的渭溪河成了天然的護莊河。門楣上有一幅太極圖。據張先生說，太極圖代表天地一體，造化陰陽，能為全族人保平安、佑富貴。大門裡的坪上有兩口大塘，分列左右。它們寓意龍的兩隻眼睛，既用來防火，又壯觀瞻。
屋場內渭溪河迂迴曲折，穿村而過。傍溪建有一條長廊，廊里用青石板鋪路，沿途可以通達各家門戶，連線著各個巷道，巷道兩旁由青磚壘牆，高達10餘米。牆高且厚，宜於防火，稱為風火牆。據張先生說，大屋場裡像這樣的巷道一共有60條，它們縱橫交錯，四通八達。不過對我這個陌生人來講，它簡直就是一座迷宮。
這些巷道有的短，有的長，最長的一條巷道有153米。所有的巷道加在一起，總長度達1459米。巷道的兩旁屋宇連綿、檐廊銜接，構成一個整體。沿著巷道走，可以到達全村各家各戶，做到了天晴不暴曬，雨雪不濕鞋。
巷道也連線著大家族中的各個小家庭。每一個小家庭的房屋都由過廳、會面堂屋、祖宗堂屋和後廳這樣四進房屋組成。長度大約20多米。這四進房屋和兩側的廂房、耳房之間形成了3個天井。天井不大，約有4平米。這些堂屋、廂房的使用分工很明確，有固定的祭祖處，有會客議事的地方，有生活起居的房屋，還有專門用於結婚、喪葬和集會的場所。現在全村658戶，2169人都住在這個大屋場裡。原有建築面積54170平方米，1484間房;近年來又有185戶新蓋了1141間房。
張谷英大屋場不但規模宏大，而且房屋的建築工藝精細，作為裝飾品的磚雕、石刻和木雕都很精美。張先生讓我仔細地看那些窗欞屏格，並告訴我那些都是硬木雕刻。雖然有些已顯得陳舊了，但細觀之下，花鳥圖案線條清晰，畫面生動逼真。經數百年風雨而木板居然不翹不裂。
我參觀了大屋場中最大的一個天井。它大約有22平方米，既可以採光，又可以通風。天井內有一座花崗岩砌成的花壇。天井一角的地下有下水道，雨水可以從下水道一直流到渭溪河裡去。
一般天井的左右兩側房屋對稱。正面的會客堂屋比較高，常達10米左右。屋裡冬暖夏涼。正屋後面是偏房，用來作牛欄、豬圈、柴房、穀倉和堆放農具。穿堂過室,我看到有一些老人和孩子在屋前的天井裡乘涼和嬉戲。因為是白天，大部分勞力都出工去了，所以村中的人不多。我發現許多人家都未鎖門，便問張先生：“他們不怕丟東西?”張先生笑了笑對我說，這裡多少年來都沒有發生過丟東西的事情。
張谷英村人世世代代一直尊奉孔孟之教，重禮儀、教育。他們日出而作、日落而息，族內人團結和睦，而且不以族大而欺壓附近異姓鄰居，與鄰村人關係友善，互相幫助，因而受到周圍人們的讚譽。
張谷英村人以讀書為光榮，以不識字為可恥，喜好讀書的風氣代代相傳。科舉時代曾有40多人取得過功名。近年來則有85人從大專院校畢業，還有博士生和留學生。張谷英村人不但愛讀詩書，也精武術。不少人還練就了一身好武藝。
孝敬父母，尊老愛幼是張谷英村的一個好傳統。許多老人主動幫助年輕人照看孩子，享受天倫之樂。在和我的交談中，老人們無不流露出對這座大屋場的愛戀之情。
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